Una nuova ricerca suggerisce che le specie di api autoctone che costruiscono i loro nidi all’interno degli steli delle piante potrebbero essere le più esposte alla minaccia immediata derivante dall’aumento delle temperature legato ai cambiamenti climatici. Al contrario, le api che nidificano sottoterra sembrano essere meglio equipaggiate per evitare il caldo pericoloso.
Lo studio, pubblicato su Nature Communications , ha esaminato la tolleranza al calore in 95 specie di api autoctone presenti nell’Australia orientale continentale, dalle regioni tropicali del nord alle zone più fredde del sud.
Un team di ricercatori della Macquarie University, dell’Università di Sydney, della La Trobe University, della Flinders University, dell’Università di Wollongong, dell’Università di Adelaide e dell’Università del Queensland ha studiato come si è evoluta la tolleranza al calore in diverse specie di api e ha valutato quanto queste possano essere vulnerabili al riscaldamento climatico.
Come le abitudini di nidificazione influenzano l’esposizione al calore
L’Australia ospita circa 1.700 specie di api autoctone, che generalmente si suddividono in tre categorie principali per quanto riguarda la nidificazione. Alcune scavano gallerie nel terreno, altre utilizzano cavità nel legno, come quelle degli alberi o dei rami caduti, e altre ancora nidificano all’interno degli steli delle piante o in piccoli fori preesistenti nei ramoscelli.
“Le api che nidificano sottoterra possono ripararsi dal caldo estremo; di conseguenza, non sono esposte a temperature elevate come quelle che vivono in superficie, in particolare le specie che vivono nei sottili steli delle piante, che offrono un isolamento termico molto limitato”, afferma l’autrice principale, la dottoressa Carmen da Silva, ricercatrice presso il Pollinator Futures Research Centre della Macquarie University di Sydney.
“Le specie che nidificano sui fusti sembrano avere la minore capacità di sfuggire a temperature ambientali sfavorevoli e sono probabilmente quelle che risentiranno maggiormente degli effetti negativi dei cambiamenti climatici di origine antropica nel breve termine.“
I risultati indicano che il luogo di nidificazione può svolgere un ruolo fondamentale nel determinare la capacità delle diverse specie di api di adattarsi all’aumento delle temperature.
Perché la sopravvivenza delle api è importante
Secondo il dottor da Silva, proteggere le api è importante per il ruolo essenziale che svolgono sia negli ecosistemi naturali che nell’agricoltura.
“Le api sono fondamentali per gli ecosistemi di tutto il mondo grazie al loro ruolo di impollinatrici e sono minacciate dal riscaldamento globale e dall’inaridimento del clima”, afferma la dottoressa da Silva. “Le api sostengono gli ecosistemi autoctoni e svolgono un ruolo cruciale nella produzione agricola: le api tropicali native sono impollinatrici vitali per colture come le noci di macadamia, gli avocado, i manghi e i litchi.”
Le api tropicali affrontano maggiori rischi climatici
I ricercatori hanno inoltre individuato uno schema legato alla geografia. Le specie di api che vivono più vicine all’equatore sembrano essere più vulnerabili ai cambiamenti climatici, con le api tropicali che corrono il rischio complessivo più elevato.
La dottoressa Vanessa Kellermann, docente senior presso il Dipartimento di Ecologia, Scienze Vegetali e Animali dell’Università La Trobe e autrice senior dello studio, afferma che i risultati evidenziano la complessità di prevedere quali specie saranno maggiormente colpite dal riscaldamento globale.
“Prevedere quali specie saranno vulnerabili ai cambiamenti climatici è una delle maggiori sfide in ecologia”, afferma la dottoressa Kellermann. “Abbiamo scoperto che le specie di api con la maggiore tolleranza al calore non sono necessariamente le più al sicuro dal riscaldamento globale, perché molte di esse vivono già in ambienti estremamente caldi.”
In altre parole, anche le specie adattate alle alte temperature potrebbero avere ben poco margine di manovra per far fronte a un ulteriore riscaldamento.
Comprendere il comportamento delle api autoctone
Secondo i ricercatori, molto resta ancora sconosciuto riguardo alle diverse popolazioni di api autoctone australiane, il che rende studi come questo sempre più importanti.
“Sappiamo ancora molto poco sulla maggior parte delle straordinarie api autoctone australiane”, afferma la co-autrice senior, la dottoressa Ros Gloag, docente senior di biologia evolutiva presso la Scuola di Scienze della Vita e dell’Ambiente dell’Università di Sydney. “Questo studio ci aiuta a capire che una migliore comprensione del comportamento delle api autoctone è fondamentale per identificare le maggiori minacce alle loro popolazioni selvatiche.”
Abstract
La vulnerabilità delle specie ai cambiamenti climatici dipende in parte dalla loro capacità di evolversi in risposta all’aumento del calore. Negli ectotermi terrestri, la tolleranza al calore generalmente corrisponde debolmente ai climi attuali, il che ha portato molti a concludere che questo tratto sia evolutivamente vincolato. Tuttavia, la maggior parte degli studi non ha tenuto conto del ruolo dei microclimi, potenzialmente oscurando i segnali di adattamento locale. Abbiamo esaminato la tolleranza al calore in 95 specie di api selvatiche che variano nel comportamento di nidificazione lungo l’estensione latitudinale dell’Australia. Abbiamo dimostrato che le temperature del microclima del nido (terreno, cavità di legno o steli di piante) predicono l’evoluzione della tolleranza al calore: le specie che nidificano negli steli hanno sviluppato la maggiore tolleranza al calore, mentre quelle che nidificano nel terreno hanno sviluppato la minore tolleranza al calore grazie alla loro capacità di evitare il calore estremo. Un livello moderato di inerzia filogenetica nella tolleranza al calore è spiegato dai modelli di specie imparentate che condividono comportamenti di nidificazione. Ciò indica una ripetuta evoluzione adattativa di tolleranze al calore simili, piuttosto che forti vincoli evolutivi sulla tolleranza al calore. Infine, l’inclusione del comportamento di nidificazione nelle valutazioni della vulnerabilità ai cambiamenti climatici modifica la classifica delle specie più a rischio. Ciò sottolinea la necessità di comprendere cosa guida l’evoluzione della tolleranza al calore nelle diverse specie, al fine di identificare meglio i taxa più esposti ai cambiamenti climatici.
Materiale fornito dalla Macquarie University . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Carmen R. B. da Silva, Julian E. Beaman, James B. Dorey, Tessa Bradford, Tobias J. Smith, Ros Gloag, Vanessa Kellermann. Nesting behaviour predicts heat tolerance evolution and climate vulnerability in bees. Nature Communications, 2026; 17 (1) DOI: 10.1038/s41467-026-73689-7
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