In un reparto ospedaliero affollato, un’infermiera esclama “meraviglioso, meraviglioso” mentre un paziente affetto da demenza porta a termine un compito. Sembra una cosa semplice, ma momenti come questo possono avere un ruolo importante nella qualità dell’assistenza.
Sulla base della mia ricerca di dottorato, un recente studio , di cui sono coautore con alcuni colleghi, esamina come vengono utilizzate le lodi nell’assistenza alle persone affette da demenza ricoverate in ospedali per acuti (strutture che offrono trattamenti a breve termine per malattie gravi, lesioni o esigenze mediche urgenti).
Questo lavoro si inserisce nella mia continua ricerca sul linguaggio degli anziani : un tipo di linguaggio semplificato che spesso include termini affettuosi , un tono di voce acuto o cantilenante e lodi ripetute o esagerate. Il linguaggio degli anziani è tipicamente rivolto agli adulti più anziani e viene spesso paragonato al modo in cui le persone parlano ai bambini piccoli. Ciò ha dato adito a un dibattito sulla sua natura: di sostegno, di condiscendenza o di insulto.
Le mie precedenti ricerche sui termini affettuosi hanno dimostrato che parole come “tesoro” o “amore” possono talvolta avere funzioni di supporto , a seconda di come vengono utilizzate. Le lodi sollevano una questione simile: possono favorire l’affetto o possono causare problemi?
In questo studio, abbiamo considerato le lodi come discorsi che supportavano, incoraggiavano o rafforzavano le azioni di un paziente. I dati provenivano da un corpus di ricerche più ampio che esaminava come migliorare la comunicazione con le persone affette da demenza ricoverate nei reparti ospedalieri.
reali La ricerca ha previsto la videoregistrazione, con il consenso dei partecipanti, di interazioni all’interno di un reparto ospedaliero tra persone affette da demenza e operatori sanitari. Abbiamo quindi esaminato come si svolgevano le conversazioni nella pratica e come le persone reagivano a diversi tipi di comunicazione.
Lodi durante le domande
In ospedale, gli operatori sanitari spesso devono porre ai pazienti una serie di domande. Queste domande possono far parte di una valutazione medica, di un controllo della memoria o di una conversazione sul trattamento.
Nell’esempio seguente, la parola di elogio utilizzata è “brillante”:
Operatore sanitario: “Sa in che mese siamo?”
Paziente: “Ottobre.”
Operatore sanitario: “Brillante, e qual è la sua data di nascita?”
In questo contesto, l’elogio svolge molteplici funzioni. Segnala che il paziente ha fornito una risposta adeguata e che tale risposta è stata accettata. Inoltre, contribuisce a far progredire la conversazione verso la domanda successiva.
Questo può essere utile per le persone affette da demenza, soprattutto quando rispondere alle domande risulta difficile. Gli elogi possono incoraggiarle a continuare a rispondere, anche in caso di incertezza. Può inoltre aiutare gli operatori sanitari a raccogliere maggiori informazioni. Anche una risposta errata può essere clinicamente utile perché fornisce al professionista informazioni sullo stato attuale di comprensione, memoria o orientamento del paziente.
Lode durante lo svolgimento dei compiti
Abbiamo inoltre scoperto che gli elogi si verificavano spesso durante o dopo compiti che potevano risultare scomodi, faticosi o difficili. Tra questi, esercizi di fisioterapia e procedure mediche come le iniezioni.
In queste situazioni, le lodi sembravano svolgere due funzioni principali.
Innanzitutto, poteva fungere da indicatore. Aiutava a mostrare quando un paziente stava facendo qualcosa nel modo richiesto dall’operatore sanitario. In un reparto affollato e disorientante, questo tipo di feedback poteva aiutare una persona con demenza a rimanere concentrata sul compito.
In secondo luogo, l’elogio potrebbe riconoscere l’impegno. Tale impegno potrebbe comportare un’azione fisica, come stare in piedi, camminare o alzare un braccio. Potrebbe anche comportare il sopportare qualcosa di scomodo, spaventoso o doloroso.
In entrambi i casi, gli elogi hanno contribuito a far sì che le azioni delle persone affette da demenza venissero percepite come rilevanti e importanti per l’assistenza fornita. Non si trattava solo di una cortesia di circostanza, ma di un vero e proprio contributo al coordinamento delle cure.
Osservando il quadro generale
L’elogio non funziona allo stesso modo in ogni situazione. Dipende da cosa viene elogiato, da chi ha il diritto di valutarlo e se la persona che lo riceve comprende a cosa si riferisce l’elogio.
Gli analisti della conversazione usano il termine epistemica per descrivere come la conoscenza viene gestita nella conversazione: persone diverse hanno accesso diverso a diversi tipi di conoscenza. I pazienti sono generalmente la massima autorità sui propri pensieri, sentimenti ed esperienze. Gli operatori sanitari possiedono competenze mediche in materia di malattie, trattamenti e cure.
Ad esempio, un paziente dice al medico di bere molta acqua. Il medico risponde: “Bravo, bravo”. Il paziente accetta il complimento senza difficoltà. In questo caso, è stato il paziente stesso a introdurre l’argomento. Bere acqua è generalmente considerato un’abitudine positiva e il medico, in quanto professionista sanitario, può ragionevolmente valutarla. Entrambi riconoscono ciò che viene elogiato.
In un altro esempio, un medico dice a un paziente: “Sta camminando piuttosto bene in questo momento”. Non avevano mai parlato prima di camminare. Il paziente risponde confuso: “Davvero? Cosa stiamo facendo?”. Anche dopo che il medico ha spiegato e gli ha fatto altri complimenti, il paziente chiede: “Dove?”. I complimenti non vengono accettati di buon grado.
La differenza è importante. Nel primo esempio, il paziente comprende cosa viene valutato. Nel secondo, l’elogio si riferisce a qualcosa che il paziente potrebbe non riconoscere come argomento o attività in corso. Di conseguenza, crea difficoltà nella conversazione anziché rassicurarlo.
Sebbene la demenza possa influenzare la comunicazione , le persone che ne sono affette spesso rispondono agli elogi in modi appropriati al contesto della conversazione. Questa capacità è nota come competenza interazionale : l’abilità di partecipare in modo significativo all’interazione, anche quando la comunicazione è compromessa da malattia o disabilità.
Ad esempio, i pazienti potrebbero accettare le lodi con modestia, come spesso accade nelle conversazioni di tutti i giorni. Potrebbero anche contestare le lodi quando sembrano fuori luogo o poco chiare. Ciò dimostra che le persone affette da demenza erano partecipanti attivi nell’interazione.
Gli elogi possono quindi essere di supporto alle cure, ma non sempre portano alla collaborazione, soprattutto quando i pazienti sono angosciati o oppongono resistenza alle cure.
Negli ospedali per acuti, gli elogi possono aiutare gli operatori sanitari a mantenere viva la conversazione, a guidare i pazienti attraverso compiti difficili e a riconoscere l’impegno profuso nell’assistenza. Tuttavia, è necessario utilizzarli con cautela. Gli elogi sono più utili quando la persona comprende cosa viene elogiato e quando l’elogio è appropriato alla situazione. Se non sono chiari o non vengono espressi al momento giusto, possono invece generare confusione.
Un semplice “meraviglioso” può essere di supporto, ma solo quando l’elogio è chiaramente collegato a ciò che la persona sta facendo.
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