Per chi trascorre molte ore seduto alla scrivania, una nuova ricerca offre notizie incoraggianti. Uno studio del Charles Perkins Centre dell’Università di Sydney (Australia) suggerisce che aumentare il numero di passi giornalieri potrebbe contribuire a ridurre i rischi per la salute legati alla sedentarietà prolungata.
I risultati, pubblicati sul British Journal of Sports Medicine , si basano sui dati di oltre 72.000 individui. I ricercatori hanno scoperto che ogni aumento dei passi giornalieri, fino a circa 10.000 passi al giorno, era associato a un minor rischio di morte (39%) e di malattie cardiovascolari (21%). Questi benefici sono stati osservati indipendentemente dal tempo che i partecipanti trascorrevano seduti.
Perché i passi quotidiani sono importanti per la salute
Precedenti ricerche hanno già collegato un maggior numero di passi a un minor rischio di morte e malattie cardiovascolari (CVD). Altri studi hanno dimostrato che trascorrere lunghi periodi seduti può aumentare gli stessi rischi. La particolarità di questo studio è che ha esaminato direttamente se camminare di più possa contribuire a contrastare gli effetti negativi della sedentarietà, utilizzando dati oggettivi provenienti da dispositivi indossabili.
L’autore principale e ricercatore, il dottor Matthew Ahmadi, ha sottolineato che camminare non è una soluzione completa al problema della sedentarietà eccessiva. “Questo non è certo un lasciapassare per chi trascorre troppo tempo seduto, tuttavia, trasmette un importante messaggio di salute pubblica: ogni movimento conta e le persone possono e dovrebbero cercare di compensare le conseguenze negative per la salute derivanti da periodi di sedentarietà inevitabili aumentando il numero di passi giornalieri.”
Il professor Emmanuel Stamatakis, autore senior e direttore del Mackenzie Wearables Research Hub presso il Charles Perkins Centre, ha sottolineato l’impatto più ampio di questo tipo di ricerca. Gli studi che si avvalgono di dispositivi indossabili stanno aprendo nuove possibilità per comprendere e migliorare la salute pubblica.
“Il conteggio dei passi è una misura tangibile e facilmente comprensibile dell’attività fisica che può aiutare le persone nella comunità, e anche gli operatori sanitari, a monitorare con precisione l’attività fisica. Ci auguriamo che questi dati possano essere utili per la prima generazione di linee guida sull’attività fisica e sui comportamenti sedentari basate su dispositivi, che dovrebbero includere raccomandazioni chiave sul numero di passi giornalieri”, ha affermato il professor Stamatakis.
Come i ricercatori hanno misurato i passi e il tempo trascorso seduti
Per condurre lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 72.174 partecipanti (età media 61 anni; 58% donne) provenienti dalla UK Biobank, un ampio database biomedico. Ciascun partecipante ha indossato un accelerometro al polso per sette giorni, consentendo ai ricercatori di monitorare sia il numero di passi che il tempo di sedentarietà, definito come il tempo trascorso seduti o sdraiati durante la veglia.
Il team ha quindi monitorato lo stato di salute dei partecipanti nel tempo, collegando i loro dati alle cartelle cliniche ospedaliere e ai registri dei decessi.
I partecipanti hanno effettuato in media 6222 passi al giorno. Il gruppo con il livello di attività più basso, definito come quello che ha effettuato circa 2200 passi al giorno (il 5% con il minor numero di passi giornalieri tra tutti i partecipanti), è servito come riferimento per il confronto.
In media, i partecipanti hanno trascorso 10,6 ore al giorno in posizione sedentaria. Coloro che hanno trascorso 10,5 ore o più in posizione sedentaria sono stati classificati come altamente sedentari, mentre coloro che si trovavano al di sotto di tale soglia sono stati considerati meno sedentari.
Per migliorare l’accuratezza, i ricercatori hanno escluso gli individui con cattiva salute, quelli sottopeso o chiunque avesse avuto un evento sanitario importante nei due anni di follow-up. Hanno inoltre tenuto conto di fattori quali età, sesso, etnia, livello di istruzione, fumo, consumo di alcol, dieta e storia familiare di malattie cardiovascolari e cancro.
Il numero di passi è correlato a un minor rischio di morte e malattie cardiache.
Durante un periodo di follow-up medio di 6,9 anni, si sono registrati 1633 decessi e 6190 casi di malattie cardiovascolari tra i partecipanti.
Dopo aver tenuto conto di diversi fattori influenti, i ricercatori hanno identificato uno schema chiaro. La maggiore riduzione del rischio è stata osservata tra coloro che facevano tra i 9000 e i 10000 passi al giorno. A questo livello, il rischio di morte si è ridotto del 39% e il rischio di malattie cardiovascolari del 21%.
È importante sottolineare che benefici significativi sono emersi anche al di sotto di tale intervallo. Circa la metà della riduzione totale del rischio è stata ottenuta con soli 4000-4500 passi al giorno.
Limiti dello studio e conclusioni principali
Trattandosi di uno studio osservazionale, non è possibile dimostrare un rapporto di causa-effetto. Sebbene l’ampio campione e il lungo periodo di follow-up rafforzino i risultati, i ricercatori sottolineano che fattori non misurati potrebbero comunque avere un ruolo. Evidenziano inoltre che il numero di passi e il tempo trascorso in attività sedentarie sono stati misurati in un unico momento, il che potrebbe introdurre un certo grado di distorsione.
Ciò nonostante, il messaggio generale è chiaro. Aumentare il numero di passi giornalieri è associato a un minor rischio di morte e di malattie cardiovascolari, anche per le persone che trascorrono gran parte della giornata sedute.
Come concludono gli autori, “Qualsiasi quantità di passi giornalieri superiore al valore di riferimento di 2200 passi/giorno è risultata associata a una minore mortalità e a un minor rischio di malattie cardiovascolari incidenti, sia per bassi che per alti livelli di sedentarietà. Accumulare tra 9000 e 10000 passi al giorno ha ridotto in modo ottimale il rischio di mortalità e di malattie cardiovascolari incidenti tra i partecipanti con un elevato livello di sedentarietà.”
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