Secondo uno studio dell’Università di Göteborg, due tipi di cellule staminali finora sconosciute sembrano svolgere un ruolo centrale nella crescita in altezza dei bambini. Lo studio dimostra inoltre che l’ormone della crescita può agire direttamente su queste cellule.
I ricercatori hanno mappato l’organizzazione molecolare della cartilagine di accrescimento nello scheletro durante la pubertà, la struttura che determina l’altezza da adulti. Questa analisi ha identificato due distinte popolazioni di cellule staminali che contribuiscono alla crescita ossea longitudinale e ha dimostrato, in campioni di tessuto umano, che l’ormone della crescita le influenza direttamente.
I risultati, pubblicati sulla rivista Science Translational Medicine , ci aiutano a comprendere diverse anomalie della crescita e potrebbero migliorare i trattamenti attuali per i bambini affetti da disturbi della crescita.
Cellule staminali nascoste nella cartilagine di accrescimento
I risultati suggeriscono che la doppia organizzazione delle cellule staminali potrebbe rappresentare un tipo di cellula staminale quiescente che funge da popolazione di riserva, mentre l’altro è più attivo e dà origine a nuove cellule cartilaginee che in seguito si trasformeranno in tessuto osseo.
Nei topi, le cellule staminali quiescenti hanno dimostrato di avere la capacità di autorinnovarsi e generare cellule specializzate nello scheletro. Nel complesso, i risultati suggeriscono che l’interazione tra cellule quiescenti e attive sia importante per la crescita in altezza.
I ricercatori hanno inoltre scoperto che l’ormone della crescita attiva molteplici vie di segnalazione in queste cellule, aumentandone la proliferazione e inibendone al contempo altre.
Nelson TL Chu, ricercatore presso l’Università di Göteborg e uno degli autori principali dello studio, ha affermato: “I nostri risultati dimostrano che l’ormone della crescita agisce direttamente sulle cellule staminali che sono fondamentali per la crescita in altezza. Questo potrebbe aiutarci a sviluppare strategie di trattamento più efficaci per i bambini con bassa statura.”
“Nel tempo, potrebbe anche aiutare a identificare quali bambini hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dal trattamento e a supportare lo sviluppo di terapie più mirate.”
Il professor Andrei Chagin, autore senior dello studio, aggiunge: “Questo lavoro è stato ispirato da una scoperta fondamentale fatta all’Università di Göteborg più di 40 anni fa, che ha dimostrato che l’ormone della crescita può stimolare direttamente la crescita nei ratti. Siamo orgogliosi di estendere questa scoperta alla fisiologia umana”.
I ricercatori hanno analizzato tessuti prelevati da bambini durante la pubertà ed esaminato singole cellule e la loro risposta all’ormone della crescita in un ambiente di laboratorio.
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