Per anni, lavorando come dentista e ricercatore nel campo della salute pubblica, ho notato la stessa tendenza. I pazienti con infezioni profonde e gravi all’interno dei denti sembravano spesso soffrire di problemi di salute più generali, in particolare di diabete. All’epoca, il nesso non era chiaro. Ora, un numero crescente di prove scientifiche sta iniziando a spiegarlo. Il trattamento di un’infezione dentale profonda può anche migliorare la capacità dell’organismo di controllare la glicemia.
Un’infezione dentale può sembrare un problema piccolo e localizzato, ma i ricercatori stanno scoprendo che i suoi effetti possono diffondersi in tutto il corpo. Studi recenti hanno dimostrato che le persone sottoposte a trattamento canalare per infezioni croniche all’apice della radice del dente hanno registrato livelli di glicemia più bassi e una riduzione dell’infiammazione nei due anni successivi.
I ricercatori hanno osservato la stessa tendenza in un’analisi metabolomica longitudinale , che segue le persone nel tempo e utilizza test del sangue avanzati per esaminare centinaia di minuscole molecole che riflettono il funzionamento dell’organismo. Questo tipo di analisi aiuta gli scienziati a capire come un trattamento influisce sul metabolismo generale, non solo sul dente infetto in sé.
I pazienti inclusi nello studio presentavano parodontite apicale , un’infezione profonda localizzata all’apice della radice del dente. Poiché spesso non provoca dolore o ne provoca poco, molte persone non si accorgono di averla finché non compare in una radiografia.
Gli esami del sangue effettuati prima e dopo il trattamento hanno mostrato miglioramenti nei livelli di glicemia a lungo termine, nonché nei marcatori legati alla salute cardiaca e metabolica. La semplice rimozione del tessuto infetto dall’interno del dente sembra aver apportato benefici che si estendono ben oltre la cavità orale.
Come le infezioni dentali scatenano l’infiammazione
Una delle ragioni potrebbe essere che queste infezioni non rimangono sempre isolate. Quando i batteri si diffondono nei tessuti che circondano la radice del dente, il sistema immunitario reagisce. Se l’infezione persiste, il corpo può entrare in uno stato di infiammazione di basso grado: una risposta immunitaria costante che non si arresta mai completamente.
Questa infiammazione persistente può circolare nel flusso sanguigno. Nel tempo, può interferire con la capacità dell’organismo di regolare la glicemia, poiché l’infiammazione cronica influenza il funzionamento dell’insulina, rendendo più difficile per le cellule assorbire lo zucchero dal sangue.
Per comprendere meglio come un’infezione dentale localizzata possa influenzare l’intero organismo, i ricercatori hanno esaminato i risultati di numerosi studi. La loro analisi narrativa ha delineato diversi percorsi biologici che potrebbero collegare la parodontite apicale a patologie sistemiche più ampie.
Il legame tra diabete e infezioni orali
Numerose ricerche hanno esplorato la relazione tra diabete e infezioni orali. Una revisione di sette studi ha rilevato che le persone con diabete hanno maggiori probabilità di sviluppare lesioni persistenti intorno ai denti sottoposti a trattamento endodontico.
In questi casi, il diabete sembra aumentare il rischio di una cattiva guarigione, piuttosto che essere le infezioni dentali a causare direttamente il diabete. L’iperglicemia può indebolire le difese immunitarie e interferire con la riparazione ossea, rendendo più frequenti le lesioni vicino alla radice del dente (visibili nelle radiografie come aree più scure dove l’osso non si è saldato correttamente).
Un’altra revisione ha riportato che le persone con diabete corrono anche un rischio maggiore di sviluppare una nuova parodontite apicale nei denti che sono già stati sottoposti a trattamento canalare rispetto alle persone che non hanno il diabete. Uno studio clinico che ha coinvolto centinaia di denti trattati ha riscontrato risultati simili.
I pazienti con diabete hanno mostrato lesioni persistenti più frequenti rispetto ai pazienti senza diabete, a testimonianza di un controllo glicemico peggiore, ovvero livelli di zucchero nel sangue costantemente superiori a quelli raccomandati, una condizione nota per rallentare la guarigione in tutto il corpo, compresi ossa e tessuto connettivo.
Ulteriori evidenze provenienti da linee guida cliniche e ricerche sulla guarigione delle ferite e sul controllo glicemico giungono alla stessa conclusione: un elevato livello di zucchero nel sangue può compromettere la funzione immunitaria e rallentare la riparazione dei tessuti.
Trattamento canalare e salute generale
I ricercatori si stanno ora concentrando su cosa accade quando queste infezioni vengono trattate con successo. Uno studio che ha utilizzato test metabolici avanzati ha scoperto che la terapia canalare non solo ha eliminato l’infezione, ma è stata anche associata a un migliore controllo della glicemia e a livelli più bassi di marcatori infiammatori.
Il trattamento canalare consiste nella rimozione del tessuto infetto all’interno del dente e nella sigillatura dell’area per impedire la diffusione di batteri e tossine nei tessuti circostanti. Un altro studio ha rilevato che, sebbene la guarigione tenda a essere più lenta nelle persone con diabete, le lesioni migliorano una volta trattata l’infezione. Anche una guarigione lenta può apportare benefici alla salute generale.
Gli scienziati affermano che questi risultati sono simili a quanto già osservato nel caso della malattia gengivale. È stato dimostrato che il trattamento delle infezioni gengivali migliora il controllo della glicemia nelle persone con diabete. Alcuni studi suggeriscono che la terapia parodontale, ovvero il trattamento professionale che rimuove placca, tartaro e infezioni al di sotto del bordo gengivale, può ridurre leggermente i livelli di HbA1c .
L’HbA1c riflette i livelli medi di glicemia nell’arco di diverse settimane, quindi anche una piccola diminuzione può indicare un miglioramento del controllo glicemico a lungo termine. I ricercatori ritengono che ridurre l’infiammazione cronica della bocca possa aiutare l’organismo a gestire la glicemia in modo più efficace.
I problemi dentali silenziosi spesso passano inosservati
Uno dei motivi per cui le infezioni apicali sono particolarmente preoccupanti è che spesso sono difficili da individuare. A differenza della malattia gengivale, che comunemente causa dolore, gonfiore o sanguinamento, le infezioni all’apice radicolare possono persistere in modo asintomatico mentre l’infiammazione si diffonde gradualmente in tutto il corpo. Le revisioni sulla parodontite apicale sottolineano quanto spesso queste infezioni passino inosservate.
I ricercatori avvertono che ciò non significa che la devitalizzazione sia una cura per il diabete. I miglioramenti osservati negli studi sono moderati e dipendono da fattori quali la gravità dell’infezione e lo stato di salute generale della persona.
Gli scienziati sottolineano inoltre che non è ancora stata dimostrata una relazione diretta di causa-effetto e che sono necessari ulteriori studi controllati. Ciononostante, le prove sempre più numerose suggeriscono che la salute orale potrebbe svolgere un ruolo molto più importante nella salute metabolica di quanto molti credano.
Per le persone affette da diabete o a rischio di svilupparlo, questi risultati potrebbero essere particolarmente importanti. Un dente dolorante, o anche solo uno che dà una sensazione insolita, potrebbe indicare qualcosa di più di un semplice problema dentale.
La ricerca mette in luce anche una questione più ampia. L’assistenza odontoiatrica e quella medica sono spesso considerate ambiti completamente separati, sebbene il corpo umano non funzioni in questo modo. Studi sulle infezioni del canale radicolare suggeriscono una stretta connessione tra i due. Curare un dente infetto può fare molto di più che preservare il sorriso: potrebbe anche contribuire a migliorare la salute generale.
Materials provided by The Conversation. Original written by Vikram Niranjan, Assistant Professor in Public Health, School of Medicine, University of Limerick. Note: Content may be edited for style and length.
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