Un nuovo studio sottoposto a revisione paritaria, condotto da ricercatori dell’Università di Toledo e dell’Università del Missouri, ha rilevato che i pesci rossi possono avere un impatto significativo sugli ecosistemi di acqua dolce quando vengono rilasciati o fuggono in natura.
Pubblicata sul Journal of Animal Ecology , la ricerca fornisce alcune delle prove sperimentali più solide finora raccolte sul fatto che i pesci rossi invasivi possono alterare drasticamente gli ambienti lacustri. I risultati contengono un importante monito per i proprietari di animali domestici, i gestori delle risorse naturali e i responsabili politici: sebbene i pesci rossi siano comuni animali domestici, possono diventare una seria minaccia ecologica al di fuori dell’acquario.
“È di fondamentale importanza informare il pubblico che i loro animali domestici possono diventare parassiti dannosi per gli ecosistemi di acqua dolce. Le prove sono ormai inequivocabili: liberare un pesce rosso in natura potrebbe essere considerato un atto di gentilezza, ma può trasformarsi in una grave minaccia ecologica”, ha affermato il responsabile dello studio, il dottor William Hintz, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali e il Lake Erie Center dell’Università di Toledo.
I pesci rossi innescano importanti cambiamenti negli ecosistemi lacustri
Lo studio, intitolato “I pesci rossi invasivi innescano un cambiamento di regime negli ecosistemi lacustri sperimentali di diverso stato trofico”, ha utilizzato grandi mesocosmi di acqua dolce all’aperto progettati per simulare le condizioni reali dei laghi. I ricercatori hanno introdotto pesci rossi (Carassius auratus) negli ecosistemi sperimentali e hanno monitorato nel tempo il loro impatto su diverse tipologie di laghi.
Il team ha esaminato due comuni condizioni di acqua dolce: acque povere di nutrienti (oligotrofiche) e acque ricche di nutrienti (eutrofiche). In entrambi gli ambienti, i pesci rossi hanno causato notevoli perturbazioni ecologiche.
Tra i risultati più significativi:
- La qualità dell’acqua si è deteriorata rapidamente. Nei sistemi ricchi di nutrienti, i pesci rossi hanno causato un rapido calo della trasparenza dell’acqua, mentre le particelle in sospensione sono aumentate drasticamente, indicando un cambiamento significativo nelle condizioni dell’ecosistema.
- Le specie acquatiche autoctone sono diminuite. Le popolazioni di lumache, anfipodi e zooplancton si sono ridotte significativamente. Questi piccoli organismi svolgono un ruolo vitale nelle reti trofiche di acqua dolce e sono stati colpiti sia dalla predazione che dalla distruzione del loro habitat.
- I pesci autoctoni hanno subito conseguenze negative. I pesci rossi hanno gareggiato con i pesci autoctoni per il cibo e altre risorse, riducendo le condizioni fisiche generali delle specie ittiche native. Gli scienziati considerano questo un importante indicatore della salute a lungo termine delle popolazioni ittiche.
- Entrambi i tipi di lago si sono rivelati vulnerabili. Sebbene gli effetti specifici variassero tra i sistemi poveri di nutrienti e quelli ricchi di nutrienti, i pesci rossi hanno causato danni in entrambi. I risultati suggeriscono che nessun ecosistema di acqua dolce è completamente protetto dal loro impatto.
Le prove puntano direttamente ai pesci rossi
I ricercatori hanno utilizzato sia modelli sperimentali additivi che sostitutivi per separare gli effetti dei pesci rossi dagli effetti associati alla presenza di un maggior numero di pesci in generale.
La loro analisi ha dimostrato che, sebbene alcuni cambiamenti nella vegetazione acquatica fossero collegati all’abbondanza totale di pesci, il danno ecologico più grave era direttamente connesso alla presenza di pesci rossi.
Lo studio ha inoltre documentato quello che gli scienziati definiscono un “cambiamento di regime“: il punto in cui un ecosistema oltrepassa una soglia e si riorganizza rapidamente in una condizione radicalmente diversa e spesso degradata. Una volta che questi cambiamenti si verificano, il ripristino di un ecosistema può risultare estremamente difficile e costoso.
Perché i pesci rossi rilasciati diventano un problema
I pesci rossi sono tra i pesci ornamentali più diffusi al mondo e il commercio globale di animali da compagnia continua a spostare specie acquatiche tra i continenti a livelli senza precedenti.
Quando i pesci rossi vengono rilasciati in stagni, fiumi o laghi, o fuggono durante le inondazioni, possono formare popolazioni invasive e diffondersi rapidamente.
“Se i pesci rossi vengono rilasciati in natura, crescono rapidamente fino a diventare pesci molto grandi che smuovono i sedimenti dei laghi, consumano un gran numero di prede e competono con i pesci autoctoni”, ha affermato Rick Reylea, professore presso il College of Agriculture, Food and Natural Resources dell’Università del Missouri, direttore del Johnny Morris Institute of Fisheries, Wetlands and Aquatic Systems della Mizzou e coautore dello studio.
Appelli alla prevenzione e alla sensibilizzazione del pubblico
I ricercatori affermano che il pesce rosso dovrebbe essere considerato una specie invasiva ad alta priorità. Raccomandano che gli enti preposti alla gestione delle risorse naturali si concentrino sulla prevenzione, l’individuazione precoce e il controllo prima che si insedino popolazioni selvatiche.
Gli autori sottolineano inoltre la necessità di intensificare le campagne di sensibilizzazione pubblica affinché i proprietari di animali domestici comprendano le conseguenze ambientali del rilascio di animali da acquario nei corsi d’acqua naturali.
Chi non desidera più il proprio pesce rosso è invitato a valutare alternative come la restituzione del pesce a un negozio di animali, la ricerca di un altro acquariofilo disposto ad adottarlo o il contatto con le autorità locali preposte alla tutela della fauna selvatica per ricevere assistenza.
Informazioni sullo studio
Lo studio, intitolato “I pesci rossi invasivi innescano un cambiamento di regime negli ecosistemi lacustri sperimentali con diversi livelli trofici”, è stato realizzato dal Dr. William Hintz dell’Università di Toledo, da Hannah Barrett e dal Dr. Rick Relyea dell’Università del Missouri.
I ricercatori hanno condotto lo studio utilizzando mesocosmi di acqua dolce all’aperto, progettati per replicare condizioni lacustri realistiche. La ricerca ha combinato approcci sperimentali additivi e sostitutivi in stati trofici oligotrofici (poveri di nutrienti) ed eutrofici (ricchi di nutrienti) per valutare gli effetti del pesce rosso (Carassius auratus) sulla qualità dell’acqua, sul fitoplancton, sulle comunità di invertebrati, sulle alghe filamentose e sulle condizioni dei pesci autoctoni.
Abstract
- La continua pressione delle invasioni biologiche causate dal commercio di animali da compagnia continua a ristrutturare gli ecosistemi terrestri. Il rilascio di animali domestici e ornamentali ha alterato le interazioni tra le specie, le funzioni degli ecosistemi, diffuso malattie e riorganizzato le reti trofiche.
- Abbiamo valutato gli effetti di una specie invasiva ad alto rischio, ma poco studiata, ovvero il pesce rosso ( Carassius auratus) , su ecosistemi sperimentali di acqua dolce, integrando modelli sperimentali additivi e sostitutivi in due stati trofici (oligotrofico vs. eutrofico). Abbiamo ipotizzato che il pesce rosso avrebbe innescato un cambiamento di regime caratterizzato da una maggiore presenza di alghe, una riduzione della qualità dell’acqua e impatti negativi sulle specie autoctone a più livelli trofici.
- In condizioni eutrofiche, i pesci rossi hanno indotto un rapido cambiamento nello stato del mesocosmo, caratterizzato da un aumento dei solidi sospesi e una riduzione della trasparenza dell’acqua; tuttavia, l’aumento del fitoplancton e la riduzione delle alghe filamentose sono stati in gran parte determinati dalla densità totale dei pesci (autoctoni o invasivi), in linea con la forte sovrapposizione di nicchia tra le due specie. Attraverso il consumo e la perdita di habitat, i pesci rossi hanno causato riduzioni di lumache, anfipodi e zooplancton. I pesci rossi hanno anche ridotto le condizioni dei pesci autoctoni, probabilmente attraverso la competizione per le risorse.
- I nostri risultati indicano che i pesci rossi sono indesiderabili sia per i laghi oligotrofici che per quelli eutrofici, sebbene alcuni impatti dipendano dallo stato trofico. Questi risultati suggeriscono che i gestori delle risorse naturali di tutto il mondo dovrebbero prendere in considerazione azioni di gestione per ridurre o prevenire le invasioni di pesci rossi. Nonostante molti considerino i pesci rossi un simbolo di prosperità, fortuna e ricchezza, è di fondamentale importanza informare il pubblico che i loro animali domestici possono crescere fino a diventare parassiti di notevoli dimensioni che danneggiano gli ecosistemi di acqua dolce.
Materiale fornito dall’Università di Toledo . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
William D. Hintz, Hannah Barrett, Rick A. Relyea. Invasive goldfish trigger a regime shift in experimental lake ecosystems of varying trophic state. Journal of Animal Ecology, 2026; DOI: 10.1111/1365-2656.70259
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