Secondo una nuova ondata di influencer del settore salute e benessere, tra cui la celebre personal trainer ed ex conduttrice di “Biggest Loser”, Jillian Michaels, e Andrew Huberman, professore ordinario presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Stanford, noto soprattutto per il suo podcast sul benessere “The Huberman Lab”, la scienza mente e la nicotina fa bene.
Questi influencer, insieme ai “biohacker” che setacciano i forum online alla ricerca di consigli sul benessere, affermano che la nicotina è una sostanza naturale in grado di migliorare le funzioni cognitive, prevenire malattie come l’Alzheimer e il Parkinson e persino contribuire a una vita più lunga. Promuovono l’uso di bustine di nicotina, come ZYN, o di cerotti alla nicotina.
Le loro affermazioni contraddicono decenni di ricerche che collegano l’uso di nicotina al cancro e alle malattie cardiache. UVA Today ha parlato con Melissa Little, professoressa associata di scienze della salute pubblica presso la Facoltà di Medicina dell’Università della Virginia e direttrice del Centro per la ricerca sulla prevenzione e il controllo del tabacco dell’UVA, per capire da dove provengono queste affermazioni e se sono fondate.
D: C’è del vero in quello che dicono questi influencer sulla nicotina?
Studi epidemiologici e su animali hanno dimostrato che la nicotina può proteggere i neuroni che producono dopamina, ma studi clinici randomizzati e controllati su persone con malattia di Parkinson in fase iniziale non hanno evidenziato benefici clinici. Gli studi clinici randomizzati e controllati rappresentano il gold standard nella ricerca per determinare se una sostanza causa effettivamente un’altra, attraverso un esperimento rigorosamente controllato.
Poiché gli studi clinici non hanno riscontrato alcun effetto protettivo diretto della nicotina sul morbo di Parkinson, né sulla progressione della malattia né sul suo decorso, non è raccomandato l’uso della nicotina a scopo di protezione dalle malattie neurodegenerative. Tuttavia, è probabile che le terapie future si concentreranno su meccanismi simili a quelli indotti dalla nicotina, senza però utilizzare nicotina o prodotti del tabacco.
D. Quali sono gli effetti collaterali dell’utilizzo di prodotti a base di nicotina senza fumo?
Sebbene i prodotti a base di nicotina senza fumo siano generalmente considerati più sicuri del tabacco bruciato, causano comunque irritazione della bocca, lesioni e danni alle gengive, sono collegati al cancro orale e a rischi cardiovascolari e metabolici e sono associati alla dipendenza da nicotina, soprattutto con un uso prolungato o ad alte dosi. Inoltre, gli effetti a lungo termine sulla salute dei prodotti più recenti, come le bustine di nicotina e lo snus (prodotti a base di tabacco senza fumo), sono ancora in gran parte sconosciuti.
D. Le conseguenze dannose dell’uso di nicotina sono ben documentate. Perché ora alcune persone affermano che la nicotina fa bene?
Alcune ricerche evidenziano ora gli aspetti positivi della nicotina in dosi controllate, in particolare negli adulti con determinate patologie neurologiche o psichiatriche. Ciò detto, la nicotina crea comunque una forte dipendenza. Inoltre, esistono studi consolidati che documentano i danni della nicotina sul cervello in via di sviluppo.
Questo danno persiste fino a circa 25 anni e può causare problemi di apprendimento, controllo degli impulsi, attenzione e memoria. Inoltre, la nicotina può agire come neurotossina, alterando la connettività cerebrale, aumentando la vulnerabilità alla dipendenza e aggravando depressione e ansia nei giovani.
D. Prevede che questa nuova campagna di sensibilizzazione porterà a un aumento del consumo di prodotti a base di nicotina tra i giovani?
Purtroppo, i giovani sono spesso il bersaglio di aggressive campagne di marketing per la nicotina e il tabacco, che ne glorificano e normalizzano l’uso. L’industria del tabacco sta seguendo lo stesso schema utilizzato per le sigarette elettroniche e, prima ancora, per le sigarette tradizionali, anche per questi nuovi prodotti. Di conseguenza, abbiamo già assistito a un aumento del 250% delle vendite di bustine di nicotina tra gennaio 2023 e agosto 2025.
Articolo originale: Università della Virginia
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