Gli alberi piantati lungo i terreni agricoli per proteggere i raccolti dai forti venti sono spesso considerati un modo semplice per favorire la biodiversità. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che la situazione è più complessa, soprattutto nelle zone umide agricole dove molte specie di uccelli dipendono da paesaggi aperti.
Un team di ricercatori che studia le zone umide agricole sulla costa occidentale del Giappone centrale ha scoperto che le fasce frangivento, ovvero le file di alberi piantati come barriere naturali, non apportano gli stessi benefici a tutti gli uccelli. Se da un lato forniscono un habitat per alcune specie, dall’altro possono anche ridurre l’abbondanza e la diversità degli uccelli che dipendono da praterie aperte e zone umide.
I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Environmental Management .
Piantumazione di alberi e conservazione degli uccelli
Molti programmi di conservazione agricola incoraggiano gli agricoltori a piantare alberi e siepi per aumentare la biodiversità. Questi elementi paesaggistici arborei, noti come fasce frangivento, sono generalmente considerati benefici per la fauna selvatica.
Tuttavia, gran parte della ricerca a sostegno del loro valore proviene da sistemi di coltivazioni e pascoli in Europa e Nord America. Molto meno si sa dei loro effetti nei paesaggi agricoli umidi come le risaie, diffuse in tutta l’Asia e che forniscono un habitat importante per la fauna selvatica che dipende dalle zone umide. Anche questi habitat sono in declino in tutto il mondo.
“La questione centrale del nostro studio è: ‘Le fasce frangivento e altre strutture lineari arboree apportano benefici uguali a tutti gli uccelli delle zone agricole umide, oppure creano dei compromessi svantaggiando le specie che dipendono da habitat aperti?'”, ha affermato l’autore corrispondente Masumi Hisano, professore assistente presso la Facoltà di Scienze e Ingegneria Avanzate dell’Università di Hiroshima.
La questione è particolarmente importante perché le zone umide agricole svolgono una duplice funzione. Oltre a produrre cibo, fungono da zone umide alternative per molte specie di uccelli, compresi quelli migratori che percorrono le principali rotte migratorie. Se le fasce frangivento riducono la qualità dell’habitat per gli uccelli delle praterie e delle zone umide, gli sforzi di conservazione volti ad aumentare la biodiversità potrebbero avere conseguenze indesiderate.
Censimenti ornitologici intorno al lago Kahokugata
Per condurre la loro indagine, i ricercatori si sono concentrati sui terreni agricoli che circondano il lago Kahokugata, nel Giappone centrale. Il paesaggio comprende vaste aree di risaie, campi di loto, terreni coltivati e pascoli.
La regione è regolarmente colpita da forti venti e tempeste invernali, pertanto le fasce frangivento sono una caratteristica comune utilizzata per proteggere i campi agricoli dai danni causati dal vento.
Il lago Kahokugata è anche un’importante tappa lungo la rotta migratoria dell’Asia orientale-Australasia. Gli uccelli migratori utilizzano la zona in diverse stagioni: le specie svernanti vi trascorrono i mesi più freddi, mentre le specie nidificanti occupano la regione durante l’estate. Nell’area sono state registrate quasi 300 specie di uccelli.
Il team ha condotto dei censimenti degli uccelli tra febbraio e marzo 2021 e nuovamente a giugno 2023, utilizzando un metodo di conteggio puntuale per misurare l’abbondanza e la diversità degli uccelli.
Le barriere frangivento creano vincitori e vinti
Le indagini hanno rivelato un chiaro compromesso ecologico.
Le fasce frangivento sostenevano gli uccelli associati agli arbusti e ai margini degli habitat. Allo stesso tempo, riducevano sostanzialmente sia l‘abbondanza di uccelli delle praterie sia la diversità delle specie delle zone umide che dipendono da ampie aree aperte.
“Abbiamo scoperto che l’abbondanza di uccelli delle praterie era inferiore di oltre il 70% nei siti adiacenti alle fasce frangivento rispetto ai siti aperti situati a circa un chilometro di distanza”, ha affermato Hisano.
Secondo i ricercatori, i risultati dimostrano che anche file di alberi relativamente strette possono influenzare significativamente quali specie di uccelli sono in grado di occupare un determinato paesaggio.
“Un modo utile per interpretare la cosa è pensare alle fasce frangivento come a dei muri ecologici”, ha affermato Hisano.
I ricercatori spiegano che, sebbene le fasce frangivento creino opportunità di habitat per alcune specie, possono ridurre lo spazio utilizzabile per gli uccelli che nidificano e si nutrono in ambienti aperti. Possono anche aumentare l’esposizione ai predatori.
“Il nostro studio fornisce prove chiare e quantitative del fatto che elementi del paesaggio su piccola scala possono avere importanti conseguenze ecologiche, direttamente rilevanti per la pianificazione territoriale e la gestione ambientale”, ha affermato Hisano.
Perché la posizione degli alberi è importante
Anziché classificare gli alberi come benefici o dannosi, i ricercatori affermano che i loro risultati evidenziano l’importanza di dove e come gli alberi vengono integrati nei paesaggi agricoli.
“Una gestione dei terreni agricoli rispettosa della biodiversità deve trovare un equilibrio tra la complessità strutturale e le esigenze ecologiche delle specie che vivono in habitat aperti, soprattutto in paesaggi in cui le zone umide sono già state pesantemente modificate dall’uomo”, ha affermato Hisano.
Il team sostiene che questo messaggio sia particolarmente rilevante perché molti programmi di conservazione agricola incoraggiano la piantumazione di alberi senza valutare appieno come tali cambiamenti possano alterare intere comunità di uccelli.
Pianificazione futura della ricerca e della conservazione
Secondo i ricercatori, gli studi futuri dovrebbero esplorare come le caratteristiche specifiche delle fasce frangivento, tra cui larghezza, altezza, spaziatura, configurazione e composizione delle specie arboree, influenzino la fauna selvatica in diverse regioni e stagioni.
Si augurano inoltre di comprendere meglio gli effetti indiretti, come ad esempio il modo in cui le fasce frangivento possono alterare l’attività dei predatori e la connettività degli habitat, fattori che potrebbero ulteriormente influenzare le popolazioni di uccelli.
“In definitiva, il nostro obiettivo è contribuire alla progettazione di politiche agroambientali basate su dati concreti, efficaci nei paesaggi agricoli umidi di tutto il mondo. Piuttosto che promuovere un’unica soluzione, come piantare più alberi ovunque, miriamo a sostenere una pianificazione a livello paesaggistico che combini habitat aperti e aree boschive in modo da preservare diverse comunità di uccelli e le funzioni ecosistemiche che esse svolgono. In questo modo, le zone umide agricole possono rimanere produttive per l’uomo, continuando al contempo a rappresentare habitat vitali per la fauna selvatica in un mondo in rapida evoluzione”, ha affermato Hisano.
Il team di ricerca comprendeva Masumi Hisano dell’Università di Hiroshima, dell’Università di Tokyo e dell’Università di Kyoto; Shota Deguchi del Museo di Storia Naturale della città di Fukui; Wenhuan Xu dell’Università della British Columbia e della Simon Fraser University; Xike Xiao dell’Università di Hiroshima; Keinosuke Sannoh della Nihonkai Eco Engineering Technologies; Xinli Chen dell’Università Agricola e Forestale di Zhenjiang; e Ken Motomura del Comune di Nakano.
Lo studio è stato finanziato dal Kahokugata Lake Institute e dalla Japan Society for the Promotion of Science (KAKENHI).
Punti salienti
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Le fasce frangivento aumentano la biodiversità degli uccelli che vivono nei cespugli e ai margini delle aree boschive, ma danneggiano le specie che vivono in habitat aperti.- •
La presenza di uccelli nelle praterie è inferiore di oltre il 70% in prossimità delle fasce frangivento rispetto a una distanza di 1 km.- •
Nelle aree agricole aperte e prive di alberi, la biodiversità degli uccelli che vivono in zone umide e praterie è maggiore.- •
Ciò evidenzia un compromesso tra la biodiversità dei margini degli habitat e le specie tipiche degli habitat aperti.- •
Si raccomanda di adottare una zonizzazione a fasce frangivento per preservare le aree aperte nelle zone umide coltivate.Abstract
Per mitigare il declino degli uccelli delle aree agricole dovuto all’intensificazione dell’agricoltura, i programmi agroambientali promuovono il mantenimento e la piantumazione di fasce arboree ai margini dei campi e di alberi nelle aree agricole. Sebbene le strutture arboree possano favorire le specie di bosco e di margine, possono avere un impatto negativo sulle specie di habitat aperti, frammentando gli habitat e aumentando il rischio di predazione. Questi potenziali compromessi non sono ancora stati studiati nelle zone umide agricole. Abbiamo esaminato come le fasce frangivento influenzino la ricchezza e l’abbondanza di specie di uccelli per ciascun gruppo di habitat (in base al ciclo vitale) nei paesaggi di zone umide agricole del Giappone. Analizzando i dati sulla comunità di uccelli raccolti in un paesaggio di zone umide agricole (campi di riso e loto) nel Giappone centrale, abbiamo riscontrato una maggiore ricchezza di specie di arbusti/margini nelle aree con fasce frangivento. Al contrario, le specie di uccelli di praterie e zone umide erano più diversificate negli habitat aperti. Dopo aver tenuto conto della stagione e dell’uso del suolo, abbiamo riscontrato una maggiore abbondanza di uccelli di arbusti/margini in generale nelle aree con fasce frangivento. Tuttavia, l’abbondanza di specie tipiche delle praterie era inferiore nelle aree protette dalle fasce frangivento, con una riduzione di circa il 74% nelle aree adiacenti (0 m) rispetto a quelle situate a circa 1 km di distanza. Sebbene le fasce frangivento supportino specie associate ad arbusti e margini, possono limitare la presenza di uccelli tipici delle praterie (ad esempio, allodole) e delle zone umide (ad esempio, pavoncelle) riducendo gli habitat aperti effettivi e aumentando gli ambienti di margine che favoriscono l’attività dei predatori, svantaggiando queste specie che nidificano a terra. Poiché l’area di studio rappresenta una tappa fondamentale lungo la rotta migratoria dell’Asia orientale-Australasia per gli uccelli migratori, suggeriamo di mantenere aree aperte all’interno delle zone umide agricole e di progettare la disposizione delle fasce frangivento in modo da conciliare le esigenze di habitat sia delle specie che prediligono le aree aperte sia di quelle associate ai margini.
Materiale fornito dall’Università di Hiroshima . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
- Masumi Hisano, Shota Deguchi, Wenhuan Xu, Xike Xiao, Keinosuke Sannoh, Xinli Chen, Ken Motomura. Le fasce frangivento supportano gli uccelli di margine ma limitano le specie specializzate di praterie e zone umide nel paesaggio agricolo . Journal of Environmental Management , 2026; 398: 128583 DOI: 10.1016/j.jenvman.2026.128583
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