Un archeologo dell’Università di Calgary ha trovato prove che i Maya del Periodo Classico commerciavano cani vivi su lunghe distanze tra la penisola settentrionale dello Yucatán e le regioni centrali del Chiapas.
La dottoressa Elizabeth Paris, Ph.D., professoressa associata di Antropologia e Archeologia presso la Facoltà di Lettere e Filosofia, ha studiato le ossa e lo smalto dentale di cervi e cani rinvenuti nei siti archeologici Maya di Moxviquil e Tenam Puente, nell’altopiano del Chiapas, in Messico.
In collaborazione con colleghi dell’Università di Ottawa, della Purdue University, della Southern Illinois University, dell’Universidad de Ciencias y Artes de Chiapas e dell’Instituto Nacional de Anthropología e Historia di Parigi, è stata utilizzata la mappatura isotopica per dimostrare che la maggior parte degli esemplari canini rinvenuti in questi siti erano di origine remota e presentavano regimi alimentari specializzati. I loro risultati sono stati pubblicati sul Journal of Archaeological Science .
“I nostri risultati forniscono ulteriori prove dell’esistenza di solide reti di scambio nell’antica Mesoamerica, compresa l’area della cultura Maya”, afferma Paris.
Gli isotopi sono la chiave
La scoperta è stata resa possibile grazie alla ricerca sugli isotopi di stronzio. Lo stronzio è un elemento presente nelle ossa e nello smalto dentale di esseri umani e animali, e la sua concentrazione nelle ossa è determinata da ciò che mangiano e bevono, fornendo un’indicazione dei luoghi che hanno visitato nel mondo.
Esaminare sia lo smalto che l’osso è importante perché il livello di stronzio nello smalto non cambia rispetto a quando si forma durante la crescita umana o animale, mentre la composizione chimica dell’osso varia spostandosi da un luogo all’altro.
Paris e il suo team hanno creato una mappa isotopica , chiamata isoscape, dei rapporti di stronzio per tutta la Mesoamerica. Utilizzando questo isoscape, Paris è stato in grado di determinare che la specie di cervo presentava un rapporto di stronzio coerente con quello dell’area locale, il che significa che probabilmente si trattava di animali selvatici cacciati localmente.
“Abbiamo scoperto che i cani del nostro campione non erano del posto, provenivano da regni Maya di pianura molto lontani”, spiega Paris.
I test hanno rivelato una dieta specializzata
Il team ha inoltre analizzato i livelli isotopici di carbonio e azoto stabili nei campioni prelevati dai cani, il che può aiutare a determinare la dieta degli animali.
Le analisi hanno rivelato che questi cani importati venivano nutriti con una dieta insolitamente ricca di mais e carne, il che indica che consumavano alimenti destinati al consumo umano, molto probabilmente somministrandoli intenzionalmente, ma forse anche rovistando tra gli avanzi di cibo.
La razza esatta non è ancora stata confermata.
La razza di cani che i Maya commerciavano è più ambigua. Gli Aztechi avevano tre razze canine particolari, una delle quali è lo Xoloitzcuintli, un cane senza pelo che può essere allevato in taglie miniatura, toy e standard.
Paris sostiene che questa razza canina potrebbe essere presente nel sito Maya, poiché la selezione di questi cani Xolo per renderli senza pelo provoca mutazioni che portano a una strana forma dei denti, caratteristica riscontrabile in molti cani del Chiapas.
I test del DNA, che secondo Parigi rappresentano il prossimo passo del progetto, potrebbero confermare che si tratta della stessa razza.
I cani sono tenuti in grande considerazione
Le opere d’arte Maya provenienti dalle pianure raffigurano re che viaggiano in amache con un piccolo cane sotto l’amaca. Ciò potrebbe indicare che queste razze specializzate fossero doni legati ad alleanze o che fossero proprietà personali del sovrano.
Secondo Paris, il tempo impiegato per sviluppare razze canine specializzate e la distanza percorsa per trasportarle testimoniano la loro importanza per i Maya. La dieta specializzata indica inoltre che i cani erano molto apprezzati dai loro padroni, poiché ricevevano lo stesso cibo degli esseri umani.
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