Gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute sono già misurabili e, a meno che non vengano attuate misure di adattamento e mitigazione, aumenteranno nei prossimi decenni. In Europa, tra il 2022 e il 2024, sono stati registrati oltre 180.000 decessi associati al caldo, a conferma del fatto che la temperatura sta diventando un fattore determinante per la salute pubblica .
Sebbene attualmente il freddo causi più decessi del caldo, il riscaldamento globale probabilmente ridurrà questa differenza o addirittura la invertirà , ponendo l’esposizione termica (sia al caldo che al freddo) al centro dell’epidemiologia ambientale.
Tuttavia, il rischio non è uniforme. A causa delle disparità socioeconomiche, il clima non colpisce tutti allo stesso modo; le temperature ambientali hanno un impatto sproporzionato sulle popolazioni svantaggiate. Anche nelle regioni ad alto reddito, le conseguenze variano tra territori e gruppi sociali: fattori come la distribuzione della ricchezza, le condizioni abitative e la struttura socioeconomica influenzano la vulnerabilità.
Questo è il primo studio a valutare dati provenienti sia da aree urbane che rurali, rappresentando quindi l’intera popolazione europea.
“Abbiamo analizzato i dati giornalieri sulla mortalità in 32 paesi europei, includendo oltre 161 milioni di decessi registrati tra il 2000 e il 2019 nell’ambito del progetto EARLY-ADAPT”, spiega Blanca Paniello-Castillo, ricercatrice di ISGlobal e prima autrice dello studio.
“L’obiettivo della ricerca era valutare in che modo diversi indicatori socioeconomici modificano la relazione tra temperatura e mortalità nella popolazione europea.”
Deprivazione sociale, un fattore di rischio per le temperature estreme
Le regioni con livelli più elevati di deprivazione sociale sono sistematicamente più vulnerabili sia al caldo che al freddo. Fattori come la povertà energetica, condizioni abitative precarie, accesso ridotto all’assistenza sanitaria o minore alfabetizzazione sanitaria possono contribuire ad aumentare il rischio.
Indicatori come l’indice di Gini (che misura la disuguaglianza nella distribuzione della ricchezza all’interno di una popolazione), le difficoltà nel mantenere calda la casa e la deprivazione materiale e sociale sono costantemente associati a una maggiore mortalità legata alle temperature.
Lo studio stima i decessi attribuibili alla temperatura confrontando due scenari ipotetici: uno in cui tutte le regioni presentano le condizioni socioeconomiche più favorevoli e un altro in cui tutte si trovano nelle condizioni meno favorevoli.
La differenza nel numero di decessi tra i due scenari supera i 300.000 nel caso di impossibilità di riscaldare la propria abitazione, raggiunge i 177.000 in relazione alla disuguaglianza economica e si aggira intorno ai 157.000 nel caso di grave deprivazione materiale e sociale in Europa.
La prosperità economica protegge dal freddo, ma non dal caldo.
Le regioni con un PIL pro capite più elevato e una maggiore aspettativa di vita mostrano una minore mortalità associata al freddo, probabilmente grazie a un migliore isolamento delle abitazioni, a sistemi sanitari più efficienti e a una minore povertà energetica.
Tuttavia, queste stesse regioni mostrano una maggiore mortalità durante le ondate di calore . Questo fenomeno può essere spiegato dall’intensa urbanizzazione: le città dense e l’attività economica concentrata favoriscono l’effetto “isola di calore urbana”. In questo fenomeno climatico, le aree urbanizzate registrano temperature più elevate a causa dell’assorbimento di calore da parte dell’asfalto e della mancanza di vegetazione, tra gli altri fattori.
“Dato che il cambiamento climatico non colpisce tutte le popolazioni allo stesso modo, i nostri risultati contribuiscono a valutare e rafforzare il modo in cui i fattori socioeconomici vengono integrati nelle politiche di adattamento”, spiega Joan Ballester, ricercatrice principale del progetto EARLY-ADAPT e coordinatrice dello studio.
“Studi analoghi sono necessari anche in altre regioni. Sebbene sappiamo che l’Europa è altamente esposta ai rischi climatici, esistono ancora pochi studi comparabili nel Sud del mondo”
Le temperature non ottimali colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni svantaggiate. Tuttavia, le evidenze su come le disparità socioeconomiche influenzino in modo diverso la vulnerabilità e il relativo impatto del caldo e del freddo in Europa rimangono limitate. Abbiamo analizzato il database omogeneo per formato sulla mortalità giornaliera del progetto EARLY-ADAPT (2000-2019), che copre 654 regioni contigue in 32 paesi europei, rappresentando quindi l’intera popolazione urbana e rurale, per (1) esaminare come i fattori socioeconomici modificano le associazioni tra temperatura e mortalità e per (2) quantificare il relativo impatto. Le regioni con maggiore deprivazione e disuguaglianza hanno mostrato una maggiore vulnerabilità sia al caldo che al freddo. Al contrario, le regioni con un prodotto interno lordo pro capite, un’aspettativa di vita e un reddito familiare più elevati hanno mostrato una minore vulnerabilità al freddo ma una maggiore vulnerabilità al caldo. Abbiamo stimato il carico di mortalità attribuibile alle disparità socioeconomiche, con +301.799 decessi correlati alla temperatura dovuti all’impossibilità di riscaldare adeguatamente la propria abitazione, +183.071 all’invecchiamento della popolazione (≥80 anni) e +180.402 alla disuguaglianza di reddito. Questi risultati evidenziano il ruolo centrale delle disuguaglianze socioeconomiche nel determinare la mortalità legata alla temperatura in tutta Europa e l’urgente necessità di strategie di adattamento incentrate sull’equità.
by 