I ricercatori hanno trovato un altro indizio che suggerisce come la dieta possa influenzare l’invecchiamento cerebrale. In uno studio condotto su oltre 2.000 anziani in Giappone, le persone con livelli più bassi di vitamina C nel sangue tendevano ad avere meno materia grigia e connessioni più deboli all’interno di un’importante rete cerebrale coinvolta nella memoria e nell’attenzione. Sebbene i risultati non dimostrino che la vitamina C protegga il cervello, rafforzano l’ipotesi che una buona alimentazione possa svolgere un ruolo nel mantenimento della salute cognitiva in età avanzata.
La ricerca, condotta da Haruka Nagaya dell’Università di Hirosaki in Giappone, è stata pubblicata il 10 giugno 2026 sulla rivista ad accesso aperto PLOS One .
Vitamina C e struttura cerebrale
Studi precedenti hanno suggerito che le persone che consumano più vitamina C hanno meno probabilità di manifestare un declino cognitivo con l’avanzare dell’età. Tuttavia, relativamente poche ricerche hanno esaminato se i livelli di vitamina C misurati direttamente nel sangue siano associati a cambiamenti fisici nel cervello.
Per approfondire tale questione, i ricercatori hanno analizzato scansioni di risonanza magnetica (MRI) e campioni di plasma sanguigno di 2.044 adulti giapponesi di età superiore ai 64 anni.
Utilizzando le scansioni MRI, hanno misurato il volume della materia grigia e della materia bianca nel cervello di ciascun partecipante, tenendo conto delle differenze nelle dimensioni complessive del cervello. Hanno anche esaminato la connettività all’interno della rete di modalità predefinita (default mode network), un gruppo di regioni cerebrali interconnesse che svolge un ruolo importante nell’attenzione, nella memoria autobiografica e in altre funzioni cognitive.
Bassi livelli di vitamina C sono collegati a una minore quantità di materia grigia.
Dopo aver tenuto conto di fattori che possono influenzare la salute del cervello, tra cui età, livello di istruzione e attività fisica, i ricercatori hanno riscontrato uno schema ricorrente. I partecipanti con livelli plasmatici più bassi di vitamina C tendevano ad avere un volume ridotto di materia grigia e una connettività più debole all’interno della rete di modalità predefinita.
I risultati suggeriscono che il mantenimento di livelli sani di vitamina C potrebbe potenzialmente contribuire a sostenere la funzione cognitiva e un sano invecchiamento cerebrale. Tuttavia, i ricercatori sottolineano che si tratta di uno studio osservazionale, il che significa che non può determinare se la vitamina C causi direttamente queste differenze nella struttura o nella funzione cerebrale. Saranno necessarie ulteriori ricerche per svelare i meccanismi biologici alla base di queste associazioni statistiche.
Studi futuri potrebbero rafforzare le prove misurando ripetutamente i livelli di vitamina C nel tempo, prendendo in considerazione ulteriori fattori legati allo stile di vita e all’alimentazione e includendo partecipanti provenienti da una più ampia gamma di contesti etnici e socioeconomici.
Alimentazione quotidiana e salute del cervello
Tomohiro Shintaku aggiunge: “Il nostro studio dimostra che livelli plasmatici più elevati di vitamina C sono associati a una migliore conservazione della connettività strutturale della rete di modalità predefinita (DMN), una rete cerebrale chiave coinvolta nella funzione cognitiva. Questa scoperta genera l’interessante ipotesi che una dieta ricca di vitamina C possa svolgere un ruolo di supporto nel mantenimento della salute cerebrale e nella mitigazione del declino cognitivo legato all’età negli anziani.”
Ha proseguito: “Ciò che ho trovato più affascinante in questa ricerca è la capacità di individuare queste associazioni sottili ma significative tra un singolo fattore nutrizionale e le reti cerebrali su larga scala, utilizzando una solida coorte di oltre 2.000 anziani residenti nella comunità. Questo evidenzia davvero il potenziale impatto delle nostre abitudini alimentari quotidiane sulle strutture cerebrali.”
Finanziamenti: La KAGOME CO., LTD. ha fornito supporto sotto forma di stipendi per gli autori DK e YU, ma non ha avuto alcun ruolo aggiuntivo nella progettazione dello studio, nella raccolta e nell’analisi dei dati, nella decisione di pubblicare o nella preparazione del manoscritto. I ruoli specifici di questi autori sono descritti nella sezione “Contributi degli autori”. Inoltre, questa ricerca è stata finanziata dalla Japan Agency for Medical Research and Development (AMED) con i numeri di sovvenzione JP16dk0207025 e JP21dk0207053.
Abstract
Sfondo
Le malattie neurodegenerative hanno un impatto significativo sulla salute cerebrale degli anziani e, sebbene l’assunzione di vitamina C con la dieta sia stata associata a un ridotto rischio di deterioramento cognitivo, non è ancora chiaro se i livelli plasmatici di vitamina C influenzino in modo indipendente la struttura cerebrale e la connettività neurale. Questo studio si proponeva di indagare se i livelli plasmatici di vitamina C fossero associati in modo indipendente al volume cerebrale e alla connettività della rete di modalità predefinita (DMN) negli anziani.
Metodi
Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a risonanza magnetica (RM) a 3T. Il volume intracranico totale (ICV), il volume della sostanza grigia (GMV) e il volume della sostanza bianca (WMV) sono stati calcolati utilizzando CAT 12 in SPM 12. La connettività della DMN è stata valutata mediante analisi delle componenti indipendenti, basata sulla varianza condivisa del GMV tra i voxel, e quantificata dai coefficienti di carico. L’analisi di regressione multipla è stata utilizzata per studiare le associazioni tra volume cerebrale, misurazioni della connettività della DMN e livelli plasmatici di vitamina C. Queste analisi sono state aggiustate per potenziali fattori confondenti (età, sesso, punteggio del Mini-Mental State Examination, diabete, ipertensione, iperlipidemia e livello di istruzione) e fattori legati allo stile di vita (anamnesi di fumo, anamnesi di consumo di alcol e attività fisica). Il rapporto GMV/ICV e il rapporto WMV/ICV sono stati calcolati per correggere le differenze individuali nelle dimensioni della testa.
Risultati
Questo studio trasversale ha incluso 2.044 partecipanti (età mediana, 69 anni; donne, 61,1%). Bassi livelli plasmatici di vitamina C sono risultati significativamente e indipendentemente associati al rapporto GMV/ICV (p < 0,001) e alla connettività DMN (p < 0,001).
Conclusioni
In conclusione, i nostri risultati dimostrano che i livelli plasmatici di vitamina C sono positivamente associati all’integrità strutturale della materia grigia e alla connettività della DMN, generando l’ipotesi che la vitamina C possa svolgere un ruolo nella salute del cervello.
Materiale fornito da PLOS . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Haruka Nagaya, Keita Watanabe, Tomohiro Shintaku, Miho Sasaki, Jusei Kudo, Sera Kasai, Yuka Ishimoto, Kana Saito, Shuichi Matsuhashi, Taiki Koshiishi, Mizuki Imura, Amo Ozawa, Saaya Mori, Daisuke Watanabe, Shin Shukunobe, Tatsuro Sasaki, Soichiro Tatsuo, Shinya Kakehata, Tatsuya Mikami, Daichi Kokubu, Yusuke Ushida, Shingo Kakeda. Plasma vitamin C levels are associated with brain structural networks on MRI: A large cohort study. PLOS One, 2026; 21 (6): e0348504 DOI: 10.1371/journal.pone.0348504
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