Un ampio studio pubblicato su The BMJ suggerisce che le attività aerobiche come camminare, andare in bicicletta e nuotare siano gli esercizi più efficaci per le persone affette da artrosi del ginocchio. È stato riscontrato che queste attività apportano i maggiori miglioramenti in termini di dolore, funzionalità fisica, capacità di camminare e qualità di vita generale.
I ricercatori sottolineano che, sebbene altri tipi di esercizio fisico possano comunque essere d’aiuto, dovrebbero essere utilizzati in aggiunta all’attività aerobica, piuttosto che sostituirla come approccio principale.
Quali sono le cause dell’osteoartrite del ginocchio?
L’osteoartrite si sviluppa quando la cartilagine che ammortizza le estremità delle ossa si deteriora gradualmente. Ciò provoca dolore, gonfiore e difficoltà di movimento dell’articolazione. Sebbene possa colpire diverse parti del corpo, le ginocchia sono particolarmente vulnerabili. Quasi il 30% degli adulti di età superiore ai 45 anni presenta segni di osteoartrite al ginocchio alle radiografie e circa la metà di essi manifesta sintomi gravi.
L’esercizio fisico è ampiamente raccomandato come parte fondamentale del trattamento, ma le linee guida attuali spesso non forniscono indicazioni chiare su quali tipi specifici siano più efficaci per l’osteoartrite del ginocchio.
Ampia revisione di 217 studi clinici
Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno condotto un’analisi completa delle terapie basate sull’esercizio fisico. Hanno esaminato 217 studi randomizzati condotti tra il 1990 e il 2024, che hanno coinvolto un totale di 15.684 partecipanti. Questi studi hanno confrontato diverse forme di esercizio, tra cui programmi aerobici, di flessibilità, di rafforzamento muscolare, mente-corpo, neuromotori e misti, rispetto a gruppi di controllo.
Sebbene la qualità degli studi fosse variabile, i ricercatori hanno utilizzato il sistema GRADE, ampiamente riconosciuto, per valutare l’affidabilità delle prove.
Misurare il dolore, la funzionalità e la qualità della vita
L’analisi si è concentrata sui principali esiti che contano di più per i pazienti. Questi includevano i livelli di dolore, la funzionalità fisica, le prestazioni della deambulazione e la qualità della vita. I risultati sono stati esaminati a breve termine (quattro settimane), a medio termine (12 settimane) e a lungo termine (24 settimane).
Considerando tutti questi parametri, l’esercizio aerobico si è costantemente classificato come l’opzione più efficace tra tutti i tipi di esercizio fisico analizzati.
L’esercizio aerobico mostra i risultati migliori
Prove con un livello di certezza moderato hanno dimostrato che l’esercizio aerobico riduce il dolore sia a breve che a medio termine. Ha inoltre migliorato la funzionalità fisica a breve, medio e lungo termine. Infine, ha migliorato la capacità di camminare e la qualità della vita a breve e medio termine.
Anche altre forme di esercizio fisico hanno apportato benefici significativi. Gli approcci mente-corpo hanno probabilmente migliorato la funzionalità a breve termine, mentre l’allenamento neuromotorio ha probabilmente migliorato le prestazioni della deambulazione a breve termine. I programmi di rafforzamento muscolare e di esercizi misti sembrano aver migliorato la funzionalità a medio termine.
L’esercizio fisico è sicuro e apporta numerosi benefici.
È importante sottolineare che nessuno dei tipi di esercizio è risultato associato a un rischio maggiore di eventi avversi rispetto ai gruppi di controllo. Ciò supporta l’idea che l’esercizio fisico sia un’opzione terapeutica sicura e affidabile per l’osteoartrite del ginocchio.
I ricercatori hanno tuttavia evidenziato alcune limitazioni. Molti dei confronti erano indiretti, per alcuni risultati mancavano dati a lungo termine e gli studi di dimensioni ridotte potrebbero aver influenzato i risultati preliminari.
Linee guida chiare per il trattamento
Nonostante questi limiti, lo studio offre una delle valutazioni più complete e aggiornate sull’esercizio fisico per l’osteoartrite del ginocchio. I risultati possono aiutare i medici a scegliere le terapie più efficaci per i loro pazienti.
In base ai risultati ottenuti, i ricercatori raccomandano l’esercizio aerobico “come intervento di prima linea per la gestione dell’osteoartrite del ginocchio, in particolare quando l’obiettivo è migliorare la capacità funzionale e ridurre il dolore”. Sottolineano inoltre che, qualora l’esercizio aerobico non fosse adatto a causa di limitazioni individuali, “forme alternative di attività fisica strutturata possono comunque risultare benefiche”.
Materials provided by BMJ Group. Note: Content may be edited for style and length.
Lei Yan, Dijun Li, Dan Xing, Zijuan Fan, Guangyuan Du, Jingwei Jiu, Xiaoke Li, Janne Estill, Qi Wang, Ahmed Atef Belal, Chen Tian, Jiao Jiao Li, Songyan Li, Haifeng Liu, Xuanbo Liu, Yijia Ren, Yiqi Yang, Jinxiu Chen, Yihe Hu, Long Ge, Bin Wang. Comparative efficacy and safety of exercise modalities in knee osteoarthritis: systematic review and network meta-analysis. BMJ, 2025; 391: e085242 DOI: 10.1136/bmj-2025-085242
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