Per millenni, l’uomo ha utilizzato il sale per insaporire e conservare gli alimenti. Sebbene rimanga un ingrediente fondamentale nelle cucine di tutto il mondo, un consumo eccessivo di sale può aumentare il rischio di ipertensione, malattie cardiache, malattie renali e persino un più rapido declino cognitivo. Per contribuire a ridurre questi rischi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda agli adulti di non consumare più di cinque grammi di sale al giorno.
Sebbene gran parte del sale che consumiamo provenga da alimenti trasformati e precotti, l’aggiunta di sale a tavola contribuisce comunque tra il 6% e il 20% dell’apporto totale. I ricercatori sanno che questa abitudine varia tra i diversi gruppi di persone, ma non è sempre stato chiaro chi, in contesti culturali diversi, sia più propenso a usare la saliera.
Un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Public Health ha cercato di rispondere a questa domanda tra gli anziani in Brasile.
“Aggiungere sale al cibo a tavola rimane un’abitudine relativamente comune tra gli anziani brasiliani e si verifica più frequentemente tra gli uomini che tra le donne”, ha affermato la prima autrice, la dottoressa Flávia Brito, professoressa associata presso l’Università Statale di Rio de Janeiro.
“Il comportamento delle donne in merito all’aggiunta di sale, tuttavia, è risultato associato a una gamma più ampia di caratteristiche sociali e alimentari rispetto a quello degli uomini”, ha aggiunto la coautrice, la dottoressa Débora Santos, professoressa ordinaria presso l’Università Statale di Rio de Janeiro.
Chi è più propenso ad aggiungere sale in eccesso?
I ricercatori hanno analizzato i dati di un sondaggio raccolto tra il 2016 e il 2017 su oltre 8.300 brasiliani di età pari o superiore a 60 anni. I partecipanti hanno riportato tutto ciò che avevano mangiato e bevuto nelle 24 ore precedenti e hanno risposto alla domanda se aggiungessero abitualmente sale al cibo a tavola.
Il team ha inoltre esaminato diversi fattori che potrebbero influenzare questo comportamento, tra cui sesso, età, livello di istruzione, reddito familiare, condizioni abitative, residenza in area urbana o rurale e se i partecipanti consumassero regolarmente frutta, verdura o alimenti ultra-processati.
I risultati hanno mostrato che il 12,7% degli uomini ha dichiarato di aggiungere sale extra ai propri pasti, rispetto al 9,4% delle donne. Tuttavia, i fattori legati a questa abitudine differivano significativamente tra i due sessi.
“Tra gli uomini, poche variabili sono risultate associate all’abitudine di aggiungere sale, il che suggerisce che il loro comportamento potrebbe essere meno direttamente correlato a specifici modelli alimentari”, ha sottolineato Brito.
“D’altro canto, il comportamento delle donne in merito all’aggiunta di sale sembra essere più strettamente legato a modelli alimentari più ampi e a caratteristiche contestuali”, ha aggiunto Santos.
Stile di vita e alimentazione influenzano le abitudini relative al consumo di sale.
Tra gli uomini, solo due fattori sono risultati significativamente correlati all’aggiunta di sale. Gli uomini che seguivano una dieta speciale per gestire l’ipertensione avevano meno della metà delle probabilità di aggiungere sale rispetto a coloro che non seguivano tale dieta. Gli uomini che vivevano da soli avevano il 62% di probabilità in più di aggiungere sale rispetto a coloro che vivevano con altre persone.
Le donne hanno mostrato un andamento più complesso. Quelle che non seguivano una dieta per l’ipertensione avevano il 68% di probabilità in più di aggiungere sale in eccesso. Le donne che vivevano in aree urbane avevano il doppio delle probabilità di farlo, e lo stesso aumento è stato osservato tra le donne che consumavano frequentemente alimenti ultra-processati.
Al contrario, le donne che consumavano regolarmente frutta avevano l’81% di probabilità in meno di aggiungere sale, mentre quelle che consumavano abitualmente verdura avevano il 40% di probabilità in meno di farlo. Secondo i ricercatori, questi risultati potrebbero riflettere una maggiore attenzione alla qualità complessiva della dieta, compresi gli sforzi per limitare l’assunzione di sale.
Perché le persone scelgono la saliera?
I ricercatori hanno sottolineato che lo studio non stabilisce relazioni di causa-effetto. Poiché i partecipanti hanno auto-dichiarato le proprie abitudini, alcune risposte potrebbero essere state imprecise. Gli autori hanno anche osservato che le modalità di consumo del sale potrebbero essere cambiate da quando sono stati condotti i sondaggi.
Secondo il team di ricerca, sia le preferenze di gusto che le abitudini consolidate possono essere alla base del desiderio di aggiungere sale. Il consumo regolare di cibi ad alto contenuto di sodio può ridurre la sensibilità al sapore salato, portando alcune persone a preferire livelli di salinità più elevati. In molti casi, tuttavia, aggiungere sale potrebbe essere semplicemente un’abitudine radicata piuttosto che una risposta al gusto.
Ridurre il consumo complessivo di sale richiederà probabilmente sforzi che vadano oltre le scelte individuali. I ricercatori hanno sottolineato la necessità di ridurre i livelli di sodio negli alimenti industriali e ultra-processati, che contribuiscono in modo significativo all’eccessivo consumo di sale.
Allo stesso tempo, i singoli individui possono adottare misure pratiche per ridurre il proprio consumo di sale. Poiché i fattori associati al comportamento di aggiunta di sale differiscono tra uomini e donne, i ricercatori suggeriscono che le campagne di salute pubblica dovrebbero essere adattate a gruppi specifici in base al genere e alle caratteristiche dello stile di vita.
“L’utilizzo di erbe aromatiche e condimenti naturali come alternative al sale, o tecniche culinarie come l’impiego dell’acidità degli agrumi, possono contribuire a ridurre il consumo discrezionale di sale, mantenendo al contempo la palatabilità dei cibi”, ha concluso Santos. “Anche strategie pratiche, come evitare di posizionare abitualmente le saliere sulla tavola, possono contribuire a ridurre il consumo abituale di sale.”
Abstract
Introduzione:
Aggiungere sale al cibo a tavola è un comportamento riconosciuto, legato a una preferenza a lungo termine per i cibi salati e all’assunzione giornaliera complessiva di sale. Dato il suo impatto sulla qualità della vita e sull’aspettativa di vita, diverse campagne di sensibilizzazione dei consumatori mirano a ridurre l’uso discrezionale di sale. Per fornire informazioni utili a tali strategie nelle popolazioni anziane, ci siamo proposti di esplorare l’associazione tra caratteristiche socio-demografiche, antropometriche e dietetiche e il comportamento relativo all’aggiunta di sale al cibo a tavola tra gli anziani brasiliani.
Metodi:
Si è trattato di uno studio trasversale che ha analizzato i dati relativi al consumo alimentare di 8.336 brasiliani di età pari o superiore a 60 anni che hanno partecipato all’Indagine nazionale sulle abitudini alimentari del 2017-2018, condotta nell’ambito dell’Indagine sui bilanci familiari.
Risultati:
I risultati indicano che la prevalenza dell’aggiunta di sale al cibo a tavola era significativamente più alta tra gli uomini che tra le donne (12,7% contro 9,4%, P < 0,001). Tra gli uomini, due fattori sono risultati significativamente associati all’aggiunta di sale al cibo a tavola. Gli uomini che hanno dichiarato di non seguire una dieta per l’ipertensione avevano una probabilità più che doppia di aggiungere sale rispetto a coloro che seguivano tale dieta (OR aggiustato = 2,44, IC 95%: 1,13–4,54). Inoltre, gli uomini che vivevano da soli avevano una probabilità del 62% maggiore di aggiungere sale rispetto a quelli che vivevano con altri (OR aggiustato = 1,62, IC 95%: 1,08–2,43). Tra le donne, la probabilità di aggiungere sale al cibo a tavola era del 68% superiore tra coloro che non seguivano una dieta per l’ipertensione (OR aggiustato = 1,68, IC 95%: 1,09–2,60), dell’81% superiore tra coloro che non consumavano frutta (OR aggiustato = 1,81, IC 95%: 1,33–2,47) e del 40% superiore per coloro che non consumavano verdura (OR aggiustato = 1,40, IC 95%: 1,00–1,97), e più del doppio superiore tra coloro che avevano un elevato apporto di alimenti ultra-processati nella dieta e coloro che vivevano in aree urbane.
Conclusione:
L’abitudine di aggiungere sale al cibo a tavola varia tra uomini e donne ed è influenzata da fattori sociodemografici e alimentari, soprattutto tra le donne. Le politiche di sanità pubblica in Brasile dovrebbero tenere conto di queste differenze di genere per promuovere abitudini alimentari più sane e ridurre l’incidenza delle malattie croniche non trasmissibili tra gli anziani.
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Flávia dos Santos Barbosa Brito, Ariane Cristina Thoaldo Romeiro, Débora Martins dos Santos, Carla Gonçalves, Maria Eduarda Sant\’Anna, Alexandre dos Santos Brito, Amanda Rodrigues Amorim Adegboye. The habit of adding salt to food at the table and its association with socio-demographic, anthropometric and dietary characteristics in Brazilian older adults. Frontiers in Public Health, 2026; 14 DOI: 10.3389/fpubh.2026.1737516
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