I batteri altamente resistenti ai farmaci presenti negli ospedali sono resistenti anche al glifosato, un erbicida di uso comune.

Gli scienziati hanno trovato prove che il glifosato, uno degli erbicidi più utilizzati al mondo, potrebbe contribuire a selezionare batteri resistenti a diversi antibiotici.

“In questo studio dimostriamo che le specie più comuni di batteri multiresistenti riscontrate negli ospedali non sono resistenti solo a diverse classi di antibiotici, ma anche ad alte concentrazioni dell’erbicida glifosato”, ha affermato la dottoressa Daniela Centrón, ricercatrice presso l’Istituto di Microbiologia Medica e Parassitologia di Buenos Aires e autrice senior dello studio pubblicato su Frontiers in Microbiology .

“Questi risultati suggeriscono che gli erbicidi, che a differenza degli antibiotici sono ampiamente utilizzati in agricoltura, potrebbero avere l’effetto collaterale indesiderato di selezionare ceppi batterici resistenti agli antibiotici tra le comunità presenti nel suolo.”

Per decenni, il Roundup è stato strettamente associato al glifosato, l’erbicida registrato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1974. Oggi, la questione è più complessa. I prodotti Roundup per uso domestico, reperibili in molti negozi di ferramenta e giardinaggio, sono stati riformulati senza glifosato e possono contenere ingredienti come triclopyr, fluazifop e diquat. Tuttavia, il glifosato è ancora presente nei prodotti Roundup professionali e agricoli utilizzati in agricoltura, giardinaggio e altri contesti commerciali.

Analisi di batteri provenienti da ambienti naturali, aziende agricole e ospedali.

Per indagare sul collegamento, Centrón e i suoi colleghi hanno analizzato 68 ceppi batterici raccolti nel 2018 e nel 2020 da sedimenti in una riserva naturale protetta nel delta del Paraná, una regione umida a nord di Buenos Aires. Sebbene all’interno della riserva non siano mai stati utilizzati erbicidi, il glifosato è comunemente impiegato nelle zone agricole limitrofe.

I ricercatori hanno esaminato la resistenza di ciascun ceppo a 16 antibiotici di uso comune, tra cui ampicillina in combinazione con sulbactam, meropenem, tetraciclina e vancomicina. Hanno anche testato la resistenza al glifosato puro e agli erbicidi a base di glifosato, che sono tra i diserbanti più utilizzati al mondo.

I risultati sono stati poi confrontati con 19 ceppi batterici ottenuti da ospedali locali, comprese specie multiresistenti. Ulteriori 15 ceppi provenivano da allevamenti intensivi e terreni agricoli contaminati dall’uso di erbicidi.

Anche i superbatteri ospedalieri sono resistenti al glifosato

I ceppi isolati in ospedale hanno mostrato una diffusa resistenza antimicrobica. I singoli ceppi erano resistenti a un numero di antibiotici compreso tra uno e sedici tra quelli testati. Particolarmente preoccupante è stata la scoperta che il 74% era resistente ai carbapenemi, una classe di antibiotici ad ampio spettro spesso riservata come ultima risorsa contro le infezioni gravi.

Tutti i ceppi isolati in ambito ospedaliero si sono inoltre dimostrati altamente resistenti al glifosato e agli erbicidi a base di glifosato.

“Questo significa che se questi batteri entrano nell’ambiente attraverso le acque reflue non trattate provenienti dagli ospedali, potrebbero proliferare nelle aree agricole dove viene utilizzato il glifosato”, ha affermato la prima autrice, la dottoressa Camila Knecht, del gruppo di ricerca del dottor Centrón.

I 68 ceppi raccolti nel delta del Paraná rappresentavano 15 generi diversi, tra cui Acinetobacter , Pseudomonas , Exiguobacterium e Chryseobacterium . Ognuno di essi ha mostrato almeno una certa resistenza al glifosato e agli erbicidi a base di glifosato, nonostante queste sostanze chimiche non fossero mai state utilizzate all’interno della riserva stessa.

Tra i ceppi ambientali, le specie di Enterobacter hanno tollerato le concentrazioni più elevate di glifosato, sopravvivendo a livelli fino a 80 milligrammi per millilitro. Al contrario, le specie di Bacillus , comunemente presenti nel suolo, si sono dimostrate particolarmente sensibili. La loro crescita è stata inibita a concentrazioni di appena 2,5 milligrammi per millilitro. Un’elevata resistenza al glifosato è stata osservata anche in ceppi isolati da infezioni ospedaliere che mostravano un’estrema resistenza al farmaco.

I batteri resistenti condividono un background genetico simile

I ricercatori hanno quindi ricostruito un “albero genealogico” genetico utilizzando tutti i 102 ceppi batterici inclusi nello studio. Hanno scoperto che i batteri con la maggiore resistenza al glifosato erano spesso strettamente imparentati, indipendentemente dal fatto che provenissero da ospedali, aziende agricole o dal delta del Paraná.

Ad esempio, gli stessi generi batterici hanno mostrato resistenza al glifosato in tutti e tre gli ambienti.

“Nell’ambiente, l’uso del glifosato porta all’evoluzione di batteri resistenti nei terreni contaminati, mentre l’uso di antibiotici ne favorisce l’evoluzione negli ospedali. I batteri portatori di geni di resistenza agli antibiotici possono diffondersi e riprodursi tra queste due nicchie in entrambe le direzioni e in molteplici modi, con il ciclo dell’acqua che gioca un ruolo chiave nella trasmissione”, ha concluso il coautore Dr. Jochen A Müller, responsabile di gruppo presso il Karlsruhe Institute of Technology.

Preoccupazioni relative al glifosato e alla salute pubblica

Il glifosato è da tempo oggetto di dibattito scientifico e normativo. La ricerca ha dimostrato che può essere dannoso per gli artropodi (in particolare le api) e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro lo classifica come probabile cancerogeno per l’uomo.

Diversi paesi europei hanno già limitato alcuni usi dell’erbicida. Francia, Belgio e Paesi Bassi hanno vietato il glifosato per l’uso domestico, mentre la Germania ne proibisce attualmente l’uso negli spazi pubblici.

In base ai risultati ottenuti, i ricercatori sostengono che le normative sui pesticidi dovrebbero tenere conto della resistenza agli antibiotici prima che i prodotti vengano immessi sul mercato.

“Le normative sull’uso di qualsiasi pesticida, così come dei suoi metaboliti, dovrebbero prevedere l’obbligo di effettuare test di co-selezione con gli antibiotici prima della commercializzazione. Le etichette dovrebbero includere un avvertimento sul fatto che i geni responsabili della resistenza agli antibiotici possono diffondersi dai terreni contaminati da glifosato agli ospedali attraverso l’acqua non trattata”

Camila A. Knecht, Barbara Prack McCormick, Verónica E. Álvarez, Adrián Gonzales Machuca, Fernanda Buzzola, Julio Fuchs, Pablo Salgado, Josefina Campos, Jochen A. Müller, María Paula Quiroga, Daniela Centrón. Glyphosate resistance as a potential driver for the dissemination of multidrug-resistant clinical strains. Frontiers in Microbiology, 2026; 17 DOI: 10.3389/fmicb.2026.1740431