I tumori dei gatti condividono molte mutazioni genetiche con gli esseri umani

La ricerca, pubblicata su Science , rappresenta il primo studio su larga scala volto a delineare il profilo genetico dei tumori nei gatti. I ricercatori ritengono che i risultati potrebbero migliorare la comprensione del cancro sia negli animali che negli esseri umani, creando al contempo una preziosa risorsa aperta per futuri studi sul cancro felino.

Il cancro è una delle principali cause di malattia e morte nei gatti, eppure storicamente gli scienziati sapevano molto poco sulle alterazioni genetiche che sono alla base di queste patologie.

“Nonostante i gatti domestici siano animali da compagnia molto diffusi, si sapeva ben poco sulla genetica del cancro in questi animali”, ha affermato il dottor Geoffrey Wood, professore di patobiologia all’Università di Guelph e coautore senior dello studio, “fino ad ora”.

I tumori dei gatti mostrano forti somiglianze genetiche con i tumori umani

I ricercatori hanno analizzato campioni tumorali prelevati da quasi 500 gatti domestici raccolti in cinque paesi. Il team ha studiato le mutazioni genetiche coinvolte nello sviluppo del cancro e ha scoperto molti degli stessi geni responsabili della cancerogenesi osservati nei tumori umani e canini.

Tra le scoperte più importanti figurano mutazioni legate a tumori mammari aggressivi nei gatti.

Il gene più frequentemente alterato nei tumori mammari felini è risultato essere FBXW7, con mutazioni riscontrate in oltre la metà dei tumori analizzati.

Nel cancro al seno umano, le mutazioni del gene FBXW7 sono associate a esiti peggiori, in stretta correlazione con quanto osservato dai ricercatori nei gatti.

Gli scienziati hanno inoltre individuato somiglianze tra i tumori felini e quelli umani che colpiscono il sangue, le ossa, i polmoni, la pelle, il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale.

Poiché i gatti spesso condividono gli stessi ambienti con i loro padroni, i ricercatori ritengono che alcuni rischi di cancro possano derivare da esposizioni ambientali comuni.

“Questo studio può aiutarci a capire meglio perché il cancro si sviluppa nei gatti e negli esseri umani, come l’ambiente che ci circonda influenza il rischio di cancro e, possibilmente, a trovare nuovi modi per prevenirlo e curarlo”, ha affermato Wood.

La scoperta relativa alla chemioterapia fa ben sperare per i trattamenti futuri.

I ricercatori sono stati particolarmente incoraggiati dalla scoperta che alcuni farmaci chemioterapici sembravano funzionare meglio nei tumori mammari dei gatti portatori del gene FBXW7 mutato.

Sebbene i risultati siano stati osservati solo in campioni di tessuto, gli scienziati affermano che la scoperta potrebbe indicare nuove possibilità di trattamento per il cancro al seno sia negli animali che negli esseri umani.

“Avere accesso a una quantità così elevata di tessuti donati ci ha permesso di valutare la risposta ai farmaci in diverse tipologie di tumore”, ha affermato il dottor Sven Rottenberg, coautore senior dell’Università di Berna, “in un modo che non era mai stato possibile su questa scala prima d’ora”.

Bailey Francis, co-prima autrice dello studio presso il Wellcome Sanger Institute, ha affermato che la ricerca potrebbe apportare benefici anche ai cani.

“Quando la conoscenza e i dati circolano tra diverse discipline, ne beneficiamo tutti.”

L’approccio “One Medicine” collega la salute umana e quella animale.

Il progetto internazionale ha riunito ricercatori del Wellcome Sanger Institute, dell’Ontario Veterinary College dell’Università di Guelph, dell’Università di Berna e di diverse altre istituzioni.

Gli scienziati hanno sequenziato il DNA di campioni di tessuto che i veterinari avevano precedentemente raccolto a scopo diagnostico.

I risultati suggeriscono che i trattamenti già utilizzati sugli esseri umani potrebbero essere testati in futuro anche sui gatti. Allo stesso tempo, le informazioni ottenute attraverso studi clinici sul cancro condotti su gatti domestici potrebbero contribuire a orientare la futura ricerca clinica sull’uomo.

Questa strategia collaborativa è nota come approccio “One Medicine” e incoraggia lo scambio di conoscenze tra ricercatori veterinari e medici per migliorare i risultati in termini di salute per tutte le specie.

La dottoressa Louise Van Der Weyden, autrice senior presso il Wellcome Sanger Institute, ha affermato che lo studio apre la strada a futuri progressi nella cura del cancro felino.

“Ora possiamo iniziare a compiere i prossimi passi verso l’oncologia felina di precisione, per raggiungere le opzioni diagnostiche e terapeutiche disponibili per i cani affetti da cancro e, in definitiva, un giorno, anche per gli esseri umani.”

La ricerca ha ricevuto finanziamenti da EveryCat Health Foundation, CVS Group, Wellcome, Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada e dalla Fondazione nazionale svizzera per la ricerca scientifica.