Il cancro del colon-retto non è più una malattia che colpisce solo le persone anziane: i casi sono in aumento anche tra i giovani adulti

La ricerca è stata condotta da scienziati dell’Università di Ginevra (UNIGE) e degli Ospedali Universitari di Ginevra (HUG). Pubblicato sull’European Journal of Cancer , lo studio ha analizzato quasi 100.000 casi di cancro del colon-retto registrati in Svizzera in un periodo di 40 anni. I risultati indicano una crescente preoccupazione per la salute pubblica e sottolineano la necessità di una maggiore consapevolezza dei segnali di allarme precoci.

Aumento dei casi di cancro del colon-retto tra i giovani adulti.

Il cancro del colon-retto è attualmente il terzo tumore più diagnosticato al mondo e la seconda causa principale di morte per cancro. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2022 sono stati segnalati oltre 1,9 milioni di nuovi casi a livello globale, con quasi 900.000 decessi.

I tassi più elevati di cancro del colon-retto si riscontrano in Europa, Australia e Nuova Zelanda, mentre l’Europa orientale presenta i tassi di mortalità più alti legati alla malattia.

In Svizzera, il cancro del colon-retto è tra i tre tumori più diffusi, con circa 4.500 nuove diagnosi ogni anno. Sebbene i programmi di screening abbiano contribuito a ridurre i casi tra gli adulti di età superiore ai 50 anni, i ricercatori affermano che in molti paesi ricchi si sta verificando la tendenza opposta nelle fasce d’età più giovani.

“Si stanno verificando casi anche in persone sulla trentina, senza precedenti personali o familiari della malattia. Spesso la diagnosi viene posta tardivamente, quando le metastasi sono già presenti”, spiega il dottor Jeremy Meyer, libero docente presso il Dipartimento di Chirurgia della Facoltà di Medicina dell’UNIGE e primario chirurgo presso la Divisione di Chirurgia Digestiva dell’HUG.

Uno studio svizzero analizza 40 anni di dati sul cancro.

In collaborazione con la dottoressa Evelyne Fournier, epidemiologa presso il Registro dei tumori di Ginevra dell’Università di Ginevra (UNIGE), Meyer ha condotto il primo studio nazionale svizzero incentrato specificamente sul cancro del colon-retto a insorgenza precoce.

I ricercatori hanno esaminato 96.410 casi di cancro del colon-retto diagnosticati tra il 1980 e il 2021. I dati provengono dal registro di Ginevra e dall’Agenzia nazionale per la registrazione dei tumori, che raccoglie informazioni dai registri cantonali dei tumori di tutta la Svizzera.

Lo studio ha rilevato che i tumori diagnosticati prima dei 50 anni rappresentavano il 6,1% di tutti i casi di cancro del colon-retto. Tra gli adulti più giovani, i tassi di incidenza sono aumentati di circa lo 0,5% all’anno, raggiungendo infine quasi 7 casi ogni 100.000 persone-anno.

Tale aumento contrastava nettamente con il calo osservato tra gli adulti di età compresa tra i 50 e i 74 anni, la fascia d’età più comunemente sottoposta a screening. In questa popolazione, i tassi sono diminuiti dell’1,7% negli uomini e del 2,8% nelle donne.

“Il nostro studio dimostra inoltre che l’aumento osservato riguarda principalmente i tumori del retto, sia negli uomini che nelle donne, e i tumori del colon destro nelle giovani donne. Queste differenze suggeriscono la presenza di meccanismi biologici o ambientali distinti”, afferma Evelyne Fournier.

I ricercatori hanno anche scoperto che i giovani adulti avevano maggiori probabilità di avere un cancro in stadio avanzato al momento della diagnosi. Quasi il 28% dei pazienti sotto i 50 anni presentava già una malattia metastatica al momento della diagnosi, rispetto a circa il 20% dei pazienti più anziani.

Segnali di allarme e screening precoce

Il team di ricerca afferma che una maggiore consapevolezza dei sintomi del cancro del colon-retto potrebbe contribuire a migliorare la diagnosi precoce. Dolore addominale persistente, sangue nelle feci, perdita di peso inspiegabile e cambiamenti duraturi nelle abitudini intestinali non dovrebbero essere ignorati, soprattutto nei giovani adulti che potrebbero pensare di essere troppo giovani per sviluppare la malattia.

“Alcuni Paesi, come gli Stati Uniti, hanno scelto di abbassare l’età di inizio dello screening a 45 anni. In caso di aumentato rischio familiare o di cancro del colon-retto ereditario, lo screening dovrebbe essere effettuato anche prima”, afferma Jeremy Meyer.

I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché il cancro del colon-retto sia in aumento tra i giovani adulti. Tra i possibili fattori che contribuiscono a questo fenomeno vi sono i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, l’aumento dei tassi di obesità e l’esposizione a fattori ambientali nella prima infanzia che possono influenzare il microbiota intestinale. Tuttavia, gli scienziati affermano che non esiste ancora un’unica spiegazione in grado di giustificare completamente questa tendenza.