Arsenio Butil Jr. si è inginocchiato e ha iniziato a pregare quando il devastante terremoto di magnitudo 7.8 della scorsa settimana ha cominciato a scuotere la sua casa sulla costa meridionale delle Filippine.
Quando aprì gli occhi, vide una costa un tempo familiare cambiare in tempo reale, con ampie distese di corallo precedentemente sommerse che improvvisamente emergevano in superficie.
Il terremoto dell’8 giugno, causato da uno spostamento della vicina fossa di Cotabato, ha fatto crollare edifici, provocato frane e ucciso almeno 76 persone sull’isola meridionale di Mindanao.
Le forze tettoniche in atto spingono anche porzioni della costa dell’isola verso l’alto, in un fenomeno noto come “sollevamento costiero”, rendendo tratti di litorale irriconoscibili alle famiglie che vi hanno trascorso tutta la vita.
Durante una visita nella zona, l’AFP ha visto pescherecci che un tempo si trovavano in riva al mare, ma sul lato sbagliato di una parete di corallo frastagliato e ormai morto, che si estende per chilometri (62 miglia) in entrambe le direzioni.
Butil, pescatore e pastore residente a Glan, nella provincia di Sarangani, ha dichiarato all’AFP che il terremoto dell’8 giugno è stato il più forte che avesse mai sentito.
“La gente era nel panico più totale”, ha detto.
“Quello che ho visto sulla riva è stato che l’acqua si ritirava. Dopo un po’, l’ho vista… tornare lentamente. E poi si è ritirata di nuovo. Forse tre o quattro volte”, ha detto Butil.
“I pesci stavano morendo e galleggiavano.”
La fossa di Cotabato, che si trova a soli 50 chilometri (31 miglia) dalla costa di Mindanao, è sede di frequente attività sismica, tra cui uno “sciame” di migliaia di scosse, per lo più di piccola entità, registrate a gennaio.
Un rapporto delle Nazioni Unite sulla riduzione del rischio di catastrofi, pubblicato a metà maggio, ha suggerito che potrebbero essere un precursore di un forte terremoto.
“Quello che vedono ora è la loro nuova linea costiera”, ha dichiarato venerdì all’AFP Nane Danlag del centro di sismologia delle Filippine dal suo ufficio a General Santos City, aggiungendo che il cambiamento è permanente.
“Il fondale marino si è alzato di 2 metri”, ha detto Danlag, estendendo la costa di 200 metri (656 piedi) in alcune zone, secondo le prime valutazioni.
Indicando una mappa, ha detto che l’area colpita si estendeva tra due città distanti quasi 100 chilometri (62 miglia).
Per quanto scioccanti potessero sembrare i cambiamenti della linea costiera, lo spostamento della crosta terrestre che li ha generati è stato un “movimento naturale”, ha affermato.
“Questo fenomeno si verifica da migliaia di anni.”
‘Ciò che tutti temono’
Sulle colline sopra un villaggio vicino, circa 100 uomini, donne e bambini che si erano rifugiati in zone più elevate al momento del terremoto vivevano ancora in un accampamento visitato dall’AFP.
Datu Atom Malimpnig, un capo tribù di Maguindanaon, ha affermato che la linea costiera di recente formazione ha reso il gruppo di pescatori e le loro famiglie riluttanti a tornare alle loro case ormai distrutte.
Molti restano convinti che uno tsunami potrebbe ancora abbattersi sulla zona, ha affermato, mentre gli operatori umanitari governativi versavano porridge di riso nelle ciotole per gli sfollati.
“Il fondale marino si è sollevato… Non è più lo stesso di prima”, ha detto Malimpnig.
“E se il mare si riversasse in avanti? È ciò che temono tutti”, ha detto, aggiungendo che la loro nuova casa in cima alla collina sembrava molto più sicura.
A dieci chilometri di distanza, Edzel Baylon, un membro dello staff del resort Isla Jardin del Mar, si lamentava di un paesaggio recentemente cambiato che preannunciava problemi per una destinazione che pubblicizzava un’esperienza di vacanza su spiagge di sabbia bianca.
“Ha un impatto enorme sul resort, perché la principale attrazione per i clienti è il mare”, ha detto, indicando un tratto di spiaggia idilliaco ora separato dall’acqua da coralli affioranti.
“Purtroppo, oggi il nostro mare è diventato poco profondo. Non è più adatto per nuotare.”
Secondo l’agenzia sismologica, dal terremoto dell’8 giugno, la regione è stata colpita da oltre 8.500 scosse di assestamento.
A Glan, gli abitanti stavano riflettendo sui passi successivi, ma non erano ancora pronti a tentare di ricostruire le loro case distrutte, ha detto Butil, il pastore.
“Il terreno in quella zona è fessurato, e le fessure sono lunghe. Per questo motivo, se dovesse verificarsi un altro terremoto di pari intensità, quest’area diventerebbe molto pericolosa”, ha affermato.
Pochi minuti dopo, una scossa di magnitudo 5.4 fece tremare il terreno sotto i suoi piedi.
by 