Il lavoro da remoto sta avendo un impatto negativo sulla salute mentale dei lavoratori.

Lavorare da casa offre indubbi vantaggi. È più flessibile, non ci sono più gli snervanti spostamenti quotidiani, l’equilibrio tra vita privata e professionale migliora e si può persino rimanere in pigiama tutto il giorno, se lo si desidera. Tuttavia, secondo un importante studio condotto su oltre 580.000 lavoratori americani e pubblicato su Science , il lavoro da remoto sta avendo un impatto negativo sulla salute mentale delle persone.

Emma Zang e Rourke O’Brien del Dipartimento di Sociologia dell’Università di Yale discutono i risultati in un articolo di approfondimento pubblicato nella stessa edizione della rivista.

L’ascesa del telelavoro

Dall’inizio della pandemia di COVID-19, il numero di persone che lavorano da casa è aumentato. È considerata una modalità di lavoro molto vantaggiosa e attualmente circa un americano su quattro ne usufruisce. Tuttavia, precedenti ricerche su questa tendenza hanno rivelato una contraddizione importante. Se da un lato i lavoratori da remoto hanno riportato una maggiore soddisfazione lavorativa, dall’altro alcuni studi hanno anche riscontrato tassi più elevati di ansia e depressione tra i lavoratori da remoto e quelli che lavorano in modalità ibrida.

Per avere un quadro più chiaro, i ricercatori statunitensi hanno analizzato cinque studi sui lavoratori americani condotti tra il 2011 e il 2024. Hanno confrontato le persone con professioni che si prestano al lavoro da remoto, come il marketing e l’ingegneria del software, con quelle il cui lavoro richiede la presenza fisica, come l’infermieristica e l’ingegneria meccanica. In particolare, si sono concentrati su fattori quali le ore giornaliere trascorse da soli, i giorni senza alcun contatto umano e le prescrizioni di farmaci per la depressione e l’ansia.

Dopo aver tenuto conto di fattori confondenti come l’esposizione professionale all’intelligenza artificiale e le differenze individuali nel disagio mentale, il team ha trovato prove evidenti di un impatto negativo, come scrivono nel loro articolo. “Il lavoro da remoto aumenta sostanzialmente l’isolamento e peggiora la salute mentale, in particolare per coloro che vivono da soli.”

Secondo le loro scoperte, i lavoratori di settori che sono diventati molto più remoti dopo la pandemia trascorrono in media 1,1 ore di veglia in più da soli ogni giorno lavorativo rispetto ai lavoratori di settori meno remoti. Hanno anche una probabilità quattro volte maggiore di rimanere a casa per l’intera giornata. I lavoratori da remoto sperimentano inoltre un aumento del numero di giorni senza contatti umani.

Il prezzo pagato in termini di salute mentale

L’impatto di tutto ciò sulla salute mentale è significativo. Nel complesso, il lavoro a distanza potrebbe essere responsabile di circa un terzo dell’aumento del disagio mentale osservato negli Stati Uniti tra il periodo pre-pandemico (2011-2019) e il periodo post-pandemico (2022-2024).

I lavoratori che svolgono lavori da remoto hanno maggiori probabilità di consultare uno specialista della salute mentale e si è registrato un aumento di circa il 50% delle prescrizioni di farmaci per la depressione e l’ansia rispetto ai livelli pre-pandemia.

E queste insidie ​​potrebbero essere inizialmente sconosciute ai più. “I nostri risultati suggeriscono che i lavoratori potrebbero non rendersi conto dei costi del lavoro a distanza per il loro benessere, costi che potrebbero manifestarsi gradualmente”, aggiungono gli autori dello studio.

Discorsivo sintetico del redattore su TheSolver.it:

Il massiccio aumento del lavoro da remoto, registrato a partire dalla pandemia di COVID-19, ha portato la comunità scientifica a concentrarsi principalmente sugli effetti legati alla produttività e alla soddisfazione professionale. Tuttavia, sono state spesso trascurate altre conseguenze cruciali, come l’isolamento sociale e la salute mentale. Per colmare questo vuoto, un team di ricercatori guidato da Natalia Emanuel, Emma Harrington e Amanda Pallais ha condotto un ampio studio analizzando i dati di cinque indagini rappresentative della popolazione statunitense tra il 2011 e il 2024, coinvolgendo quasi 590.000 lavoratori.

Attraverso un approccio statistico, lo studio ha confrontato l’evoluzione del benessere psicologico delle persone impiegate in professioni “remotizzabili” (come ingegneria del software o marketing) con quello di chi svolge mansioni che richiedono necessariamente la presenza fisica (come l’infermieristica o l’ingegneria meccanica).

I risultati evidenziano che, dopo la pandemia, i lavoratori in modalità remota hanno iniziato a trascorrere circa un’ora in più da soli durante ogni giorno lavorativo rispetto ai colleghi in presenza. Inoltre, è stato registrato un aumento significativo delle giornate passate in totale solitudine e una netta riduzione delle attività di socializzazione nel tempo libero dopo il lavoro.

Questo fenomeno di isolamento si è rivelato particolarmente acuto e preoccupante per le persone che vivono da sole. Per questa categoria, la probabilità di trascorrere un’intera giornata senza alcun contatto umano è balzata del 7% (pari a un incremento dell’83%). Parallelamente all’isolamento, i ricercatori hanno riscontrato un marcato peggioramento del benessere psicologico: i livelli di stress e disagio mentale sono aumentati in modo evidente, con tendenze sovrapponibili per quanto riguarda la frequenza degli stati depressivi, il ricorso a terapie psicologiche e l’uso di farmaci antidepressivi. Anche in questo caso, l’incremento del disagio è risultato quasi doppio per chi vive da solo rispetto a chi coabita con la propria famiglia.

In conclusione, lo studio suggerisce che, sebbene molti lavoratori dichiarino inizialmente di preferire il lavoro da casa per la sua flessibilità, potrebbero non essere pienamente consapevoli dei costi psicologici e sociali che questa modalità comporta nel lungo periodo. Secondo le stime emerse dalla ricerca, la diffusione del lavoro da remoto è responsabile di circa un terzo del complessivo aumento dell’isolamento e del disagio mentale registrato negli ultimi anni nella popolazione.

Abstract strutturato

INTRODUZIONE

Il lavoro da remoto è quadruplicato nel quinquennio trascorso dall’inizio della pandemia di COVID-19. Sebbene esista una vasta letteratura che esamina l’impatto del lavoro da remoto sulla produttività dei lavoratori, meno ricerche ne considerano l’impatto sul benessere dei lavoratori. Abbiamo utilizzato le variazioni differenziali del lavoro da remoto in diverse professioni per valutare l’impatto del lavoro da remoto sull’isolamento e sulla salute mentale.

MOTIVAZIONE

Abbiamo confrontato i cambiamenti post-pandemici nell’isolamento e nella salute mentale dei lavoratori con impieghi compatibili con il lavoro a distanza (lavori “remotabili”; ad esempio, ingegneria del software e marketing) con i cambiamenti riscontrati tra le persone con impieghi non remotabili (come ingegneria meccanica e infermieristica) utilizzando un approccio difference-in-differences. Questa metodologia ha sfruttato l’ampio e persistente aumento del lavoro a distanza per le persone con impieghi remotabili dall’inizio della pandemia di COVID-19, un cambiamento che è stato molto più attenuato tra coloro che svolgono lavori non remotabili. Ci siamo concentrati sui cambiamenti a livello professionale nel lavoro a distanza piuttosto che sulle scelte personali, poiché le decisioni di lavorare a distanza possono di per sé riflettere lo stato di salute mentale degli individui. La nostra analisi si è basata su cinque sondaggi rappresentativi di cittadini americani che coprono gli anni dal 2011 al 2024 ( N = 588.322), escludendo gli anni di picco della pandemia 2020-2021, e ha classificato le professioni in base alla loro remotabilità utilizzando l’indice di Dingel-Neiman.

RISULTATI

Rispetto a chi svolgeva un lavoro non da remoto, i lavoratori con un lavoro da remoto hanno trascorso circa un’ora in più da soli al giorno lavorativo dopo la pandemia. Chi svolgeva un lavoro da remoto ha anche aumentato in modo differenziato i giorni trascorsi interamente da solo e diminuito le occasioni di socializzazione dopo il lavoro. L’aumento dell’isolamento è stato più marcato per chi viveva da solo, la cui probabilità di trascorrere l’intera giornata senza contatti sociali è aumentata di 7 punti percentuali (83%).

Contemporaneamente, è aumentato il disagio mentale: i punteggi della scala Kessler (K-6) per la valutazione del disagio psicologico generalizzato sono aumentati di 0,1 deviazioni standard per coloro che svolgevano lavori da remoto rispetto a coloro che svolgevano lavori non da remoto. L’aumento del disagio è stato circa il doppio per coloro che vivevano da soli rispetto a coloro che vivevano con la famiglia. Misure alternative di disagio mentale, come la frequenza della depressione, l’utilizzo dei servizi di salute mentale e le prescrizioni di antidepressivi, mostrano tendenze simili. Al contrario, i lavoratori con lavori da remoto non hanno aumentato in modo differenziato le visite a operatori sanitari non specializzati in salute mentale o le prescrizioni di farmaci non psichiatrici (statine, ad esempio), il che suggerisce che il cambiamento non sia stato semplicemente determinato da una maggiore flessibilità per le visite mediche.

I risultati rimangono sostanzialmente invariati anche tenendo conto dell’esposizione professionale all’intelligenza artificiale e concentrandoci sui cambiamenti individuali nel disagio mentale. Non riscontriamo un simile deterioramento della salute mentale nei lavoratori che sono stati recentemente impiegati, ma non attualmente, in lavori che consentono il lavoro da remoto, a sostegno dell’ipotesi che i nostri risultati derivino dalle modalità di lavoro stesse.

Nel periodo analizzato si è registrato un aumento generale del disagio mentale. La nostra analisi suggerisce che il lavoro a distanza sia responsabile di circa un terzo di tale aumento.

CONCLUSIONE

I nostri risultati suggeriscono che il lavoro da remoto aumenta significativamente l’isolamento e peggiora la salute mentale, in particolare per chi vive da solo. Sebbene numerose ricerche indichino che i lavoratori desiderano lavorare da remoto, i nostri risultati suggeriscono che potrebbero non rendersi conto dei costi che il lavoro da remoto comporta per il loro benessere, costi che potrebbero manifestarsi nel tempo. Comprendere l’impatto del lavoro da remoto sulla salute mentale è importante sia per i lavoratori che devono scegliere dove lavorare, sia per le aziende e i governi che definiscono le politiche in materia di lavoro da remoto.

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