Il succo di guava economico e ricco di vitamine potrebbe rivelarsi una nuova e sorprendente arma contro l’anemia.

I ricercatori hanno scoperto che combinare il succo di guava con integratori di ferro sembra migliorare i livelli di emoglobina in modo più efficace rispetto all’assunzione di soli integratori di ferro. I risultati suggeriscono che il succo di questo frutto tropicale potrebbe diventare un utile complemento ai programmi nutrizionali volti a prevenire l’anemia da carenza di ferro nelle regioni in cui questa condizione è diffusa.

L’anemia da carenza di ferro è particolarmente diffusa tra le donne in gravidanza e le ragazze adolescenti in molti paesi in via di sviluppo. Questa condizione può causare affaticamento, debolezza, difficoltà di concentrazione, complicazioni durante la gravidanza e un aumento del rischio di malattie gravi o morte.

Perché il succo di guava potrebbe essere d’aiuto

La guava è naturalmente ricca di vitamina C, che aiuta l’organismo ad assorbire il ferro dagli alimenti di origine vegetale in modo più efficiente. Secondo i ricercatori, la guava contiene fino a quattro volte più vitamina C per 100 grammi rispetto alle arance.

Oltre alla vitamina C, la guava fornisce anche vitamina A, acido folico, fibre alimentari e piccole quantità di ferro.

Diversi studi di dimensioni ridotte condotti in Indonesia avevano già suggerito che il consumo di succo di guava potesse aumentare i livelli di emoglobina, ma i ricercatori hanno affermato che l’insieme delle prove non era mai stato esaminato in un’analisi completa.

Revisione: sono stati esaminati 17 studi

Per comprendere meglio i potenziali benefici, i ricercatori hanno analizzato studi pubblicati in inglese a partire dal 2000. Hanno individuato 17 studi idonei, tra cui 15 studi quasi sperimentali e due studi clinici randomizzati controllati.

Sei studi si sono concentrati su ragazze adolescenti, mentre 11 hanno coinvolto donne in gravidanza. La maggior parte degli studi ha esaminato il succo di guava in combinazione con l’integrazione di ferro.

I ricercatori hanno combinato i dati di 12 studi che hanno coinvolto 235 donne e ragazze adolescenti. Nel complesso, le partecipanti hanno registrato un aumento medio dei livelli di emoglobina di 1,71 g/dl dopo aver consumato succo di guava.

Analizzando i gruppi separatamente, i ricercatori hanno riscontrato un aumento medio di 1,52 g/dl nelle ragazze adolescenti e di 1,84 g/dl nelle donne in gravidanza.

Il succo di guava più integratori di ferro ha dato risultati migliori

Cinque degli studi hanno confrontato direttamente donne che assumevano integratori di ferro da soli con donne che assumevano integratori di ferro insieme a succo di guava. Ciascun gruppo comprendeva 102 partecipanti.

I risultati hanno dimostrato che l’approccio combinato ha portato a livelli di emoglobina superiori, in media, di 1,29 g/dl rispetto all’assunzione dei soli integratori di ferro.

“Un aumento di 1-2 g/dl può far passare gli individui da un’anemia lieve o moderata a categorie non anemiche, migliorando la stanchezza, le funzioni cognitive e la produttività”, suggeriscono i ricercatori.

Il team ha evidenziato diverse importanti limitazioni. Tutti gli studi sono stati condotti in Indonesia e presentavano notevoli differenze in termini di disegno dello studio, tipo di guava, dosaggio, durata dell’intervento e caratteristiche dei partecipanti.

I ricercatori hanno inoltre avvertito che la maggior parte delle prove proveniva da studi quasi sperimentali piuttosto che da studi clinici randomizzati più rigorosi. Inoltre, gli studi non prevedevano un follow-up a lungo termine, il che rende incerto quanto a lungo possano durare i benefici.

Il succo di guava potrebbe entrare a far parte dei programmi di salute pubblica?

Nonostante i limiti, i ricercatori ritengono che il succo di guava potrebbe comunque diventare una strategia nutrizionale pratica ed economica per ridurre l’anemia da lieve a moderata.

“Integrare il succo di guava nei programmi di nutrizione scolastica, nei kit per l’assistenza prenatale o nelle iniziative di salute comunitaria potrebbe rappresentare un approccio praticabile per affrontare l’anemia da lieve a moderata, in linea con il Decennio di azione delle Nazioni Unite sulla nutrizione (2016-2025), che pone l’accento sulla diversificazione alimentare e sugli alimenti ricchi di nutrienti di provenienza locale”, sottolineano.

Hanno aggiunto che il succo di guava è già ampiamente accettato culturalmente in molte parti dell’Asia ed è relativamente economico, il che lo rende un potenziale strumento sostenibile per la salute pubblica.

“Considerata la sua ricchezza nutrizionale, il prezzo accessibile e l’accettazione culturale in tutta l’Asia, il succo di guava rappresenta un intervento promettente a basso costo. Il rafforzamento delle filiere di approvvigionamento locali, la standardizzazione delle formulazioni e l’integrazione di tali approcci dietetici nei programmi di nutrizione per la salute pubblica potrebbero contribuire collettivamente a un controllo più sostenibile dell’anemia”, aggiungono.

La professoressa Sumantra Ray, responsabile scientifica e direttrice esecutiva del NNEdPro Global Institute for Food, Nutrition and Health, comproprietaria di BMJ Nutrition Prevention & Health , ha affermato che i risultati confermano le conoscenze esistenti sul fatto che la vitamina C migliori l’assorbimento del ferro.

“Questo studio si basa sul ruolo già noto delle fonti alimentari ricche di vitamina C nel migliorare l’assorbimento del ferro e nell’aumentare l’efficacia degli integratori di ferro”, commenta.

Tuttavia, ha anche sottolineato che sono ancora necessarie ricerche più rigorose prima che il succo di guava possa essere raccomandato come sostituto del trattamento convenzionale dell’anemia.

“Tuttavia, la natura quasi sperimentale della ricerca, l’ampia variabilità nella progettazione degli studi, le dimensioni ridotte dei campioni e la durata limitata del follow-up impongono cautela nell’interpretazione dei risultati. Senza ulteriori ricerche rigorose che definiscano la dose terapeutica e il periodo di utilizzo ottimali, il succo di guava non può essere raccomandato come alternativa al trattamento convenzionale per coloro che sono a rischio di anemia da carenza di ferro”