Integratori di biotina per la ricrescita di capelli e unghie: un avvertimento per gli oncologi

Esistono poche prove scientifiche che la biotina assunta per via orale favorisca la crescita di capelli o unghie nelle persone sottoposte a trattamenti antitumorali o in fase di recupero. Ancor più preoccupante è il fatto che potrebbe interferire con gli esami medici, secondo la dottoressa Brittany Dulmage, oncodermatologa presso l’Ohio State University Comprehensive Cancer Center – Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute.

La biotina, nota anche come vitamina B7, aiuta l’organismo a produrre proteine ​​come la cheratina, che sostiene capelli, pelle e unghie. Tuttavia, una vera e propria carenza di biotina è rara perché questa vitamina è ampiamente presente in alimenti come frutta, verdura, carne, uova e latticini.

“Molte persone credono erroneamente che gli integratori di biotina siano innocui e che non ci sia motivo di non assumerli. In realtà, gli integratori possono causare risultati di laboratorio inaccurati, con conseguente ritardo o modifica dei piani di trattamento dei pazienti”, ha affermato.

Dulmage è anche vicedirettrice del dipartimento di dermatologia presso il College of Medicine della Ohio State University e dirige la Clinica di Oncodermatologia, dove i pazienti ricevono cure per gli effetti collaterali a carico di capelli, pelle e unghie causati da trattamenti come chemioterapia, immunoterapia o terapia mirata.

“Più della metà dei pazienti che vengono da me con un problema legato alla caduta dei capelli assumono un integratore che hanno iniziato a prendere autonomamente dopo averne sentito parlare online, tramite il passaparola e talvolta anche su consiglio del medico”, ha affermato.

Per evidenziare queste preoccupazioni, Dulmage ha pubblicato un articolo sul JCO Oncology Practice in cui esorta gli oncologi a parlare apertamente della perdita dei capelli con i pazienti e a spiegare come la biotina potrebbe influenzare i risultati degli esami.

Come la biotina può alterare i risultati delle analisi di laboratorio per la ricerca sul cancro.

La biotina può interferire con alcuni esami del sangue utilizzati per monitorare i tumori, tra cui quelli alla prostata, alla tiroide, alle ovaie e al seno. Alcuni di questi test si basano su reazioni chimiche che coinvolgono la biotina, quindi l’assunzione di integratori può far apparire i risultati più alti o più bassi di quanto siano in realtà.

“La biotina in realtà non altera i livelli ormonali nell’organismo, ma interferisce con il modo in cui questi livelli vengono rilevati tramite le analisi del sangue”, ha spiegato. “Per alcuni ormoni, come l’antigene prostatico specifico (PSA) o l’ormone tireostimolante (TSH), può sopprimere o abbassare falsamente i livelli, potenzialmente mascherando una recidiva del cancro nei pazienti guariti. Per gli ormoni riproduttivi, tra cui estrogeni e testosterone, può innalzare falsamente i livelli, con conseguente ritardo nella terapia.”

L’esperienza di un paziente con la biotina e i risultati di laboratorio

Anna Malagoli di Columbus, come molte pazienti oncologiche, era preoccupata di perdere i capelli durante il trattamento per il cancro al seno.

“I capelli sono una parte fondamentale di te. Una delle prime domande che ci si pone è ‘Perderò i capelli?’ È una questione importantissima per molte persone: non tutti stanno bene senza capelli”, ha affermato.

Dopo che il suo cancro è andato in remissione, ha voluto riavere i suoi lunghi capelli ricci e ha iniziato ad assumere integratori di biotina dopo averne letto online.

“La quantità di informazioni su Internet può essere davvero fuorviante. Prendevo una quantità spropositata di biotina, è assurdo”, ha detto. “Nessuno mi ha detto che la biotina, le vitamine, i minerali o gli integratori potessero interferire con la terapia o con gli esami.”

I risultati incoerenti dei test destano preoccupazione

Malagoli venne a conoscenza del problema solo durante una visita a Dulmage. Ripensandoci, disse che la spiegazione corrispondeva alla sua esperienza.

“I risultati delle mie analisi erano incoerenti. Non corrispondevano a come mi sentivo, quindi è stato un campanello d’allarme. Penso che dipendesse dagli integratori che stavo assumendo”, ha detto.

Per i pazienti che scelgono di continuare ad assumere biotina, Dulmage consiglia di interromperne l’assunzione almeno 72 ore prima degli esami del sangue programmati.

“Il problema è che non tutti gli esami del sangue sono programmati, quindi potrebbe non essere possibile sospendere l’assunzione di biotina. La biotina può anche influenzare i livelli di troponina, un indicatore che segnala se una persona sta per avere un infarto”, ha spiegato. “Ovviamente, nessuno ha intenzione di avere un infarto, quindi non si può sospendere l’assunzione di biotina prima di aver controllato i livelli di troponina. Per questo motivo consiglio ai pazienti di valutare l’opportunità di non assumerla affatto, soprattutto perché pochissime persone presentano una carenza di biotina.”

Opzioni più sicure per la caduta dei capelli durante il trattamento del cancro

Invece della biotina, Dulmage suggerisce di utilizzare il minoxidil per contrastare la caduta dei capelli. Questo trattamento è approvato dalla FDA, ampiamente disponibile senza prescrizione medica e si presenta in forme topiche come lozioni e schiume. È considerato sicuro ed efficace per la maggior parte delle persone, sebbene non sia raccomandato durante la gravidanza o l’allattamento.

“Se avete provato il minoxidil per diversi mesi senza notare alcun miglioramento o se desiderate conoscere altre opzioni, consultate un dermatologo. Esistono molti altri tipi di trattamenti che potrebbero essere adatti”, ha affermato.

Malagoli ha provato entrambi i metodi e ha scoperto che il minoxidil funzionava meglio per lei.

“Non so se il mio corpo non assimila bene gli integratori, ma il minoxidil è sicuramente più efficace a lungo termine”, ha affermato. “Direi che è fondamentale ascoltare i medici e non fare di testa propria.”

Gli studi hanno dimostrato che la biotina può potenzialmente influenzare i test di laboratorio utilizzati per i tumori della tiroide, della mammella, dell’endometrio, dell’ovaio, delle cellule germinali, paraneoplastici e della prostata. I ricercatori hanno scoperto che una singola dose di biotina assunta (ad esempio, 10-300 mg una volta al giorno) in volontari sani può interferire con alcuni test di laboratorio, tra cui tiroxina libera (T4), triiodotironina libera (T3), tireoglobulina, deidroepiandrosterone solfato, estradiolo, testosterone, ferritina, progesterone, antigene prostatico specifico (PSA), ormone paratiroideo, ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante. Legandosi ai sistemi di rilevamento rivestiti di streptavidina, la biotina può portare a risultati falsamente bassi nei test a sandwich (ad esempio, TSH e PSA) e a risultati falsamente alti nei test competitivi (ad esempio, estradiolo e testosterone). Questi risultati inaccurati sono clinicamente significativi per molte ragioni: livelli di TSH falsamente bassi possono portare a una diagnosi errata di ipertiroidismo o a un’interpretazione errata durante l’immunoterapia; livelli di estradiolo falsamente elevati possono ritardare l’inizio della terapia endocrina nelle pazienti in postmenopausa con tumore al seno; e livelli di PSA artificialmente bassi possono mascherare una recidiva nei pazienti guariti dal tumore alla prostata.