Hollywood adora i superpoteri. Non tutti implicano mantelli o raggi cosmici. Alcuni sono di natura cognitiva: personaggi che ricordano tutto. Nei film e in televisione, gli spettatori incontrano ripetutamente individui con menti straordinarie che, dopo aver dato una rapida occhiata a una pagina, a una stanza o a un volto, riescono a ricrearne ogni dettaglio con precisione chirurgica.
Lo si vede ovunque: “Suits”, “Sherlock” e “Millennium – Uomini che odiano le donne”. Persino nella letteratura per ragazzi c’è Cam Jansen , una bambina di quinta elementare che attiva la sua memoria fotografica dicendo “Click!”.
Più di recente, è apparsa nella serie televisiva “The Pitt”, ambientata nel pronto soccorso di un ospedale. Quando la bacheca digitale dei pazienti si è improvvisamente disattivata, la studentessa di medicina Joy Kwon ha salvato la situazione recitando a memoria, senza alcuno sforzo, ogni dettaglio andato perduto: nomi, stanze, medici, condizioni, parametri vitali. È un momento avvincente. La posta in gioco è alta, la memoria è perfetta e l’implicazione è chiara: alcune persone hanno una mente che funziona come una telecamera ad alta risoluzione.
L’idea della memoria fotografica è semplice e potente: l’esperienza viene catturata oggettivamente, archiviata integralmente e recuperata alla perfezione. Vedila una volta, conservala per sempre.
C’è solo un problema. Non ci sono prove scientifiche della sua esistenza.
La tua memoria non registra, ricostruisce
In qualità di ricercatore nel campo della memoria , comprendo che la credenza nella memoria fotografica sia diffusa e che l’idea sia allettante. Ma è semplicemente errata.
La memoria umana non funziona come un registratore. È un processo ricostruttivo, anche per chi possiede capacità straordinarie. Quando si rievoca un evento, la memoria non si limita a riproporre le esperienze sempre allo stesso modo. Non si tratta mai semplicemente di accedere, recuperare e riprodurre una registrazione statica di un frammento di passato immagazzinato.
Piuttosto, si ricostruisce il passato mettendo insieme i frammenti di esperienza disponibili nel momento del ricordo. È un processo plasmato da una serie di fattori , tra cui gli indizi di ricerca utilizzati; le conoscenze, gli atteggiamenti e gli obiettivi attuali; e lo stato d’animo o l’umore del momento.
Poiché ognuno di questi fattori è dinamico e mutevole, oggi ricorderai il passato in modo diverso – anche se solo leggermente – rispetto a come lo ricordavi ieri, e in modo diverso da come lo ricorderai domani. Ciò che ricordi non è solo incompleto, ma anche inesatto .
Uno sguardo più da vicino alla memoria straordinaria
Alcune persone, come i campioni delle gare di memoria , possiedono davvero una memoria straordinaria. Riescono a memorizzare migliaia di cifre o interi mazzi di carte in pochi minuti. Le loro imprese sono reali, ma non derivano da una memoria che cattura istantanee mentali.
Queste persone, invece, si affidano a strategie : strutture mentali costruite attraverso migliaia di ore di pratica mirata per supportare la loro memoria in ambiti specifici. Senza queste strategie e in altri aspetti della vita, la loro capacità di ricordare è pressoché identica a quella di chiunque altro. Le prestazioni degli esperti riflettono metodi migliori, non meccanismi differenti.
Nella letteratura scientifica, la capacità che più si avvicina alla memoria fotografica è l’immaginazione eidetica : una forma di immaginazione mentale visiva in cui le persone affermano di poter continuare a “vedere” per un breve istante immagini che hanno studiato attentamente e che poi vengono rimosse dalla vista.
Questa capacità è rara , si manifesta soprattutto nei bambini e di solito scompare con l’adolescenza. Tuttavia, anche al suo apice, non raggiunge l’ideale hollywoodiano. Le immagini eidetiche svaniscono rapidamente e non sono perfettamente accurate . Possono includere distorsioni e persino dettagli che non sono stati percepiti.
È esattamente ciò che ci si aspetterebbe da un sistema di memoria ricostruttiva, e al contempo ciò che non ci si aspetterebbe da una registrazione letterale.
Dimenticare è una caratteristica, non un difetto.
Il mito della memoria fotografica alimenta l’idea che la memoria abbia fallito se non si riesce a ricordare qualcosa, che se funzionasse correttamente, si comporterebbe come una macchina fotografica. Quando non si riesce a recuperare un’informazione o la si perde completamente, si può avere la sensazione che qualcosa sia andato storto.
In realtà, dimenticare è funzionale. Senza di esso, non ce la faremmo mai .
Ad esempio, le persone usano i ricordi del passato per prevedere il futuro. Una memoria perfetta sarebbe un limite . Dimenticare cancella i dettagli di episodi specifici, ma ne conserva l’essenza, permettendo di applicare le esperienze passate a situazioni nuove, non solo a quelle che corrispondono esattamente a quanto accaduto in precedenza.
Dimenticare protegge anche la tua salute emotiva. L’attenuazione dei ricordi di eventi negativi, come ad esempio un episodio imbarazzante, ti permette di andare avanti più facilmente rispetto a rivivere tutti i dettagli con la stessa intensità ogni volta che l’evento ti torna in mente.
Dimenticare protegge anche il tuo senso di identità. I ricordi del passato costituiscono il fondamento della tua personalità. Per mantenere un’immagine di sé stabile, le persone modificano selettivamente o addirittura dimenticano quei ricordi che mettono in discussione la loro visione di sé.
Le rare persone che si avvicinano di più ad avere una memoria quasi perfetta spesso ne rivelano i lati negativi. Chi possiede una memoria autobiografica estremamente sviluppata può ricordare quasi ogni giorno della propria vita con vividi dettagli . Se chiedete a una di queste persone di ricordare cosa ha fatto il 24 novembre 1999, molto probabilmente ve lo dirà.
La loro straordinaria capacità sembra derivare da una riflessione abituale, persino compulsiva, sul proprio passato e dalla tendenza ad ancorare i ricordi a date precise. Tuttavia, questa abilità è limitata agli eventi autobiografici sono soggetti a vari tipi di distorsioni ed errori di memoria e, come tutti, .
Sebbene questa capacità possa sembrare un vantaggio, molte persone con una memoria autobiografica particolarmente sviluppata la descrivono come estenuante. Faticano a superare le esperienze negative perché i loro ricordi le fanno apparire vivide come non mai .
Una visione accurata e stimolante della memoria.
Le convinzioni sulla “memoria perfetta” influenzano il modo in cui le persone giudicano studenti , testimoni oculari , pazienti e persino se stesse. Influenzano le decisioni legali, le pratiche educative e le aspettative irrealistiche su ciò che la mente umana può – e dovrebbe – fare.
Abbandonare la metafora della macchina fotografica potrebbe essere un passo avanti verso una migliore comprensione del funzionamento della memoria. Il cervello non è una pellicola, è un narratore: un narratore che modifica, interpreta e rimodella il passato alla luce del presente.
E questa non è una limitazione. È un superpotere.
by 