Il gran finale d’inverno nell’Alaska meridionale ha offerto uno spettacolo atmosferico mozzafiato, immortalato da un satellite della NASA. L’aria fredda artica che scorreva sopra le acque oceaniche più calde ha creato lunghe fasce di nuvole, vortici e persino una tempesta polare compatta con venti potenti. Man mano che l’aria si spostava al largo, si evolveva in formazioni nuvolose sempre più complesse. Il risultato è stato un cielo spettacolare e in continua evoluzione, che ha messo in risalto l’energia primordiale della fine della stagione.
L’inverno del 2026 si è concluso in modo drammatico nell’Alaska meridionale. Le zone costiere hanno registrato temperature inferiori alla media, accompagnate da periodi di nevicate da moderate a intense. Dall’alto, l’atmosfera ha rivelato quanto fossero diventate instabili le condizioni, con suggestive formazioni nuvolose che si estendevano sull’oceano vicino.
Il 19 marzo 2026, ultimo giorno dell’inverno astronomico, un satellite della NASA ha catturato un’immagine straordinaria della scena. Un bollettino meteorologico della NOAA ha spiegato la situazione: bassa pressione sul Golfo dell’Alaska combinata con alta pressione sulla Russia orientale e sull’Alaska settentrionale. Questo schema ha spinto l’aria gelida artica verso sud-est attraverso la penisola dell’Alaska.
Come si formano le strade di nuvole sull’oceano
Quando quest’aria fredda e secca fluì sopra le acque relativamente più calde del golfo, iniziò a trasformarsi. Il risultato fu la formazione di “strade di nuvole”, lunghe fasce parallele di nuvole allineate con il vento. Queste formazioni si sviluppano quando l’aria assorbe calore e umidità dalla superficie dell’oceano. Le sacche ascendenti di aria più calda e umida creano le nuvole, mentre l’aria più fredda scende tra di esse, lasciando degli spazi vuoti.
Più vicino alla costa, il cielo è rimasto perlopiù sereno perché l’aria non aveva ancora assorbito abbastanza calore e umidità per formare nuvole. (Si noti che la zona nebbiosa vicino alla costa potrebbe essere costituita da strati o nebbia marina). Più al largo, le formazioni nuvolose si sono definite maggiormente e si sono gradualmente evolute in nubi a celle aperte. Queste formazioni appaiono come sottili pareti di nuvole che circondano spazi vuoti e circolari.
Vortici vorticosi ed effetti isolani
Un altro fenomeno degno di nota è apparso vicino all’isola di Unimak, la più orientale delle isole Aleutine. Sul lato sottovento dell’isola, il satellite ha catturato le cosiddette “strade vorticose di von Kármán”, che appaiono come vortici ripetuti che ruotano in direzioni opposte. Queste formazioni si creano quando forti venti vengono forzati attorno a rilievi, come le isole che emergono dall’oceano.
Una potente depressione polare ruota al largo
Una delle caratteristiche più spettacolari dell’immagine era un grande sistema di nubi vorticose a circa 300 chilometri a sud-ovest di Anchorage. Il meteorologo Matthew Cappucci lo ha identificato come una depressione polare, una tempesta compatta che si sviluppa quando l’aria fredda polare si muove sopra acque più calde. In questo caso, il sistema ha raggiunto venti con la forza di una tempesta tropicale e ha generato neve e persino temporali vicino al suo centro.
Un mese freddo e tempestoso, e altro ancora in arrivo.
Le condizioni meteorologiche estreme osservate il 19 marzo facevano parte di un quadro più ampio. Per tutto il mese, l’Alaska ha registrato un freddo persistente accompagnato da ripetute ondate di maltempo. Verso la fine di aprile, le temperature avevano iniziato a risalire , ma le previsioni indicavano che condizioni instabili e umide erano ancora in arrivo per l’Alaska centro-meridionale e sud-orientale a causa dell’avvicinarsi di un fiume atmosferico.
Immagine del NASA Earth Observatory realizzata da Michala Garrison, utilizzando i dati MODIS provenienti da NASA EOSDIS LANCE e GIBS/Worldview.
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