Un nuovo studio condotto da ricercatori della Curtin University offre una nuova prospettiva su uno dei misteri più duraturi di Stonehenge: come un’enorme pietra sia arrivata ad attraversare la Gran Bretagna per diventare parte del famoso monumento.
Il fulcro della ricerca è la Pietra dell’Altare, un megalite di arenaria di sei tonnellate situato al centro di Stonehenge. Studi precedenti suggerivano che la pietra provenisse dalla Scozia nord-orientale, a circa 700 chilometri (435 miglia) dalla piana di Salisbury, rendendo la sua presenza a Stonehenge uno degli esempi più straordinari di trasporto a lunga distanza nell’Europa preistorica.
Le ultime scoperte rafforzano l’idea che siano stati gli esseri umani antichi, e non le forze della natura, a spostare l’enorme pietra attraverso un terreno impervio.
Ripercorrendo l’antico viaggio della Pietra dell’Altare
Lo studio si basa su ricerche precedenti che avevano escluso i ghiacciai come principale mezzo di trasporto della pietra. Per approfondire la questione, gli scienziati hanno combinato tecniche di datazione dei granuli minerali con modelli computerizzati di antiche calotte glaciali. Il loro obiettivo era determinare con precisione la provenienza della pietra e se i ghiacciai avrebbero potuto trasportarla verso sud durante l’ultima era glaciale.
Secondo i risultati, i ghiacciai potrebbero aver trasportato rocce dalla Scozia per un tratto, forse fino al Dogger Bank, nell’attuale Mare del Nord. Tuttavia, i modelli mostrano che non esisteva un percorso glaciale realistico in grado di trasportare la Pietra dell’Altare direttamente nell’Inghilterra meridionale.
Ciò lascia una parte significativa del viaggio inspiegabile con i soli processi naturali.
Le prove indicano il trasporto umano
Il dottor Anthony Clarke, coautore principale dello studio e membro del gruppo Timescales of Minerals Systems presso la School of Earth and Planetary Sciences della Curtin University, ha affermato che le prove indicano che il movimento della pietra è stato intenzionale piuttosto che accidentale.
“Piuttosto che essere trasportato naturalmente dal ghiaccio, le prove indicano uno spostamento deliberato e attentamente pianificato attraverso un paesaggio impervio e variegato”, ha affermato il dottor Clarke.
“Le nostre simulazioni mostrano che i ghiacciai potrebbero aver trasportato rocce per un certo tratto durante l’ultima era glaciale, potenzialmente fino al Dogger Bank nel Mare del Nord, ma non nell’Inghilterra meridionale, il che significa che le pietre avrebbero comunque dovuto essere trasportate per centinaia di chilometri dall’uomo.”
“La ricerca indica che non esistevano percorsi glaciali praticabili che collegassero direttamente la regione di origine a Stonehenge, rafforzando la conclusione che fosse necessario il trasporto umano.”
“Ciò suggerisce invece che la pietra sia stata probabilmente trasportata in più fasi, combinando potenzialmente il trasporto via terra con il trasporto fluviale o costiero, laddove possibile.”
Una straordinaria dimostrazione di organizzazione neolitica
Trasportare una pietra di sei tonnellate su una distanza così vasta sarebbe stata un’impresa titanica per le comunità neolitiche. I ricercatori ritengono che il viaggio probabilmente si sia svolto in più tappe e abbia richiesto un attento coordinamento tra gruppi che vivevano in regioni diverse.
Il dottor Clarke ha affermato che i risultati mettono in luce un livello di pianificazione e cooperazione che potrebbe essere stato superiore a quanto precedentemente riconosciuto.
“Trasportare una pietra di queste dimensioni su una distanza così lunga avrebbe richiesto pianificazione, coordinamento e una profonda conoscenza del territorio, per non parlare di una determinazione straordinaria”, ha affermato il dottor Clarke.
“Lo studio dimostra come la combinazione di analisi geologica e modellazione computerizzata possa contribuire a risolvere interrogativi di lunga data sulla costruzione di Stonehenge.”
I ricercatori intendono proseguire le indagini sulle origini della Pietra dell’Altare, individuando la sua precisa ubicazione nel nord-est della Scozia ed esplorando i percorsi che le popolazioni preistoriche potrebbero aver utilizzato per trasportarla.
Lo studio ha coinvolto la collaborazione di ricercatori della Curtin University, della Sheffield Hallam University, dell’Università di Sheffield, di Wessex Archaeology e dell’Università di Bristol.
Abstract
Si ipotizza che la Pietra dell’Altare, il megalite centrale in arenaria di 6000 kg a Stonehenge, nell’Inghilterra meridionale, abbia avuto origine dal Bacino delle Orcadi, nella Scozia nord-orientale, a circa 700 km di distanza. Tuttavia, la sua posizione di origine all’interno di questo grande bacino rimane irrisolta e la sua modalità di trasporto incerta. I meccanismi proposti includono il trasporto umano neolitico via mare o via terra, oppure il movimento verso sud come masso erratico glaciale. In questo studio, combiniamo l’analisi della provenienza dell’arenaria con la modellazione del flusso glaciale per vincolare le potenziali fonti e i percorsi di trasporto. Le ricostruzioni della calotta glaciale mostrano che i vettori di trasporto verso sud dalla Scozia nord-orientale erano altamente localizzati, rendendo la determinazione precisa della fonte fondamentale per valutare la plausibilità del trasporto tramite masso erratico glaciale. Le aree di origine candidate più a sud all’interno del Bacino delle Orcadi sono più compatibili con la dispersione glaciale verso sud, ma mostrano una corrispondenza più debole con gli spettri di età degli zirconi detritici che caratterizzano la Pietra dell’Altare. Al contrario, le arenarie di Caithness, sulla terraferma della Scozia nord-orientale, forniscono la corrispondenza più vicina nella struttura di età degli zirconi; Tuttavia, il trasporto glaciale modellato da questa regione è prevalentemente verso nord-est, con un percorso localizzato verso sud-est diretto verso Dogger Bank. La dispersione glaciale verso Dogger Bank ridurrebbe la distanza di trasporto antropogenico necessaria per raggiungere Stonehenge da 700 km a 400 km. Tuttavia, un tale modello solleva un ulteriore problema temporale, poiché Dogger Bank fu sommersa dall’innalzamento del livello del mare post-glaciale prima che la Pietra dell’Altare arrivasse probabilmente a Stonehenge. Il trasporto glaciale potrebbe aver rappresentato una tappa intermedia nel viaggio della pietra, ma da solo non può spiegare il suo posizionamento finale sulla piana di Salisbury. Anche in uno scenario assistito dai ghiacciai, un sostanziale trasporto antropogenico sarebbe comunque stato necessario.
Materiale fornito dalla Curtin University . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Anthony J. I. Clarke, Remy L. J. Veness, Christopher L. Kirkland, Chris D. Clark, Niall Gandy, Andy Emery, Sarah L. Bradley, Jeremy C. Ely, Ignéczi Ádám. From Highlands to Henge: Refining the Provenance and Transport Pathways of Stonehenge\’s Altar Stone. Journal of Quaternary Science, 2026; DOI: 10.1002/jqs.70080
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