Una procedura chirurgica al ginocchio ampiamente diffusa, nota come meniscectomia parziale, potrebbe non offrire i benefici che molti pazienti si aspettano. Un importante studio con un follow-up di 10 anni ha rilevato che la rimozione parziale del menisco danneggiato non migliora i sintomi o la funzionalità del ginocchio rispetto a una procedura placebo.
La meniscectomia parziale è uno degli interventi di chirurgia ortopedica più comuni al mondo. Sebbene il suo utilizzo sia diminuito in Finlandia negli ultimi anni, rimane un trattamento di routine in molti paesi.
Uno studio decennale rileva esiti peggiori dopo l’intervento chirurgico.
I risultati a lungo termine delineano un quadro preoccupante. I pazienti sottoposti a meniscectomia parziale non hanno ottenuto risultati migliori rispetto a quelli sottoposti a intervento chirurgico simulato. Anzi, tendevano ad avere esiti peggiori.
Dopo un decennio, questi pazienti hanno riferito un aumento dei sintomi al ginocchio e una funzionalità peggiore. Hanno inoltre mostrato una maggiore progressione dell’osteoartrite e una maggiore probabilità di necessitare di un ulteriore intervento chirurgico al ginocchio rispetto a coloro che non si erano sottoposti all’intervento.
L’esclusivo disegno sperimentale rafforza i risultati.
Lo studio finlandese sulle lesioni degenerative del menisco (FIDELITY) si distingue per il suo rigoroso disegno sperimentale. Ha incluso un gruppo di controllo sottoposto a intervento chirurgico simulato, consentendo ai ricercatori di confrontare direttamente i risultati con quelli di una procedura placebo. I partecipanti con lesioni degenerative del menisco sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una meniscectomia parziale o un intervento chirurgico simulato, e i loro progressi sono stati monitorati per 10 anni.
Teppo Järvinen, professore all’Università di Helsinki e responsabile scientifico dello studio FIDELITY, sottolinea la più ampia importanza dei risultati:
“I nostri risultati suggeriscono che questo potrebbe essere un esempio di quello che viene definito un’inversione di tendenza medica, in cui una terapia ampiamente utilizzata si rivela inefficace o addirittura dannosa.”
Ripensare le cause del dolore al ginocchio
L’intervento chirurgico si è a lungo basato sull’idea che il dolore al ginocchio, soprattutto sul lato interno, sia causato da una lesione del menisco riparabile chirurgicamente. Tuttavia, questa ipotesi potrebbe non essere valida.
“L’intervento chirurgico si basa sul presupposto che il dolore nella parte interna del ginocchio sia causato da una lesione del menisco mediale, trattabile chirurgicamente. Questo tipo di ragionamento – un presupposto basato sulla credibilità biologica – è ancora molto comune in medicina, ma in questo caso non regge a un esame critico. Secondo le attuali conoscenze, il dolore in diverse articolazioni, come in questo caso il ginocchio, è correlato alla degenerazione dovuta all’invecchiamento”, afferma Raine Sihvonen, specialista in ortopedia e traumatologia e co-ricercatrice principale dello studio FIDELITY.
Preoccupazioni relative ai rischi e ai danni a lungo termine
Precedenti studi di registro e osservazionali avevano già sollevato dubbi sui potenziali svantaggi di questo intervento chirurgico. Tra questi, una maggiore probabilità di artroplastica, ovvero di intervento di sostituzione articolare, e un possibile aumento delle complicanze post-operatorie. Tuttavia, i soli dati osservazionali non possono dimostrare un rapporto di causa-effetto.
“Diversi studi randomizzati hanno già dimostrato che la meniscectomia parziale non ha migliorato i sintomi o la funzionalità dei pazienti a breve (1-2 anni) o a medio termine (5 anni). Nonostante ciò, la procedura è rimasta ampiamente utilizzata in molti paesi”, afferma la dottoressa Roope Kalske, ricercatrice di dottorato e specialista in ortopedia e traumatologia.
Perché la procedura è ancora ampiamente utilizzata
Nonostante le prove sempre più numerose, il cambiamento nella pratica clinica è stato lento.
“Per quasi un decennio, numerose organizzazioni indipendenti non ortopediche che forniscono linee guida cliniche hanno raccomandato di interrompere la procedura. Ciononostante, ad esempio, l’American Academy of Orthopedic Surgeons (AAOS) e la British Association for Surgery of the Knee (BASK) hanno continuato a sostenere l’intervento chirurgico.”
“Questo dimostra efficacemente quanto sia difficile abbandonare terapie inefficaci”, conclude Järvinen.
Forte collaborazione a supporto dello studio
La ricerca è stata condotta in cinque ospedali, evidenziando una forte collaborazione e un grande impegno da parte dei pazienti. Dei 146 partecipanti iniziali, oltre il 90% ha completato la fase di follow-up finale.
“Lo studio condotto in cinque ospedali è un esempio di collaborazione multicentrica efficace, nonché dell’impegno dei pazienti partecipanti alla ricerca in un progetto interessante. Dei 146 partecipanti iniziali, oltre il 90% ha preso parte alla fase finale dello studio”, afferma il responsabile della ricerca Pirjo Toivonen.
Lo studio finlandese sulle lesioni degenerative del menisco (FIDELITY) fa parte del più ampio lavoro del gruppo di ricerca FICEBO volto a valutare l’impatto delle terapie chirurgiche. Il progetto è una collaborazione tra gli ospedali universitari di Helsinki, Kuopio e Turku, l’ospedale Hatanpää di Tampere, l’ospedale Nova di Jyväskylä e l’Istituto finlandese per la salute e il benessere.
Materiale fornito dall’Università di Helsinki . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Roope Kalske, Raine Sihvonen, Mika Paavola, Antti Malmivaara, Ari Itälä, Antti Joukainen, Juha Kalske, Heikki Nurmi, Pirjo Toivonen, Niko Sillanpää, Tommi Kiekara, Aleksandra Turkiewicz, Martin Englund, Simo Taimela, Teppo L.N. Järvinen. Arthroscopic Partial Meniscectomy for Degenerative Tear — 10-Year Outcomes. New England Journal of Medicine, 2026; 394 (17): 1757 DOI: 10.1056/NEJMc2516079
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