Migliorare la salute intestinale potrebbe contribuire anche a migliorare la salute mentale.
Uno studio clinico suggerisce che i probiotici, spesso chiamati “batteri buoni”, potrebbero fornire un ulteriore supporto agli anziani in cura per la depressione.
I ricercatori hanno scoperto che gli anziani affetti da depressione che assumevano un probiotico al giorno, oltre alla loro regolare terapia antidepressiva, hanno riscontrato miglioramenti modesti ma significativi nei sintomi di depressione e ansia rispetto a coloro che avevano ricevuto un placebo. Un placebo è un trattamento inattivo progettato per essere identico a quello reale.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of the American Geriatrics Society .
Esplorando la connessione intestino-cervello
Gli scienziati si sono sempre più interessati alla relazione tra l’apparato digerente e il cervello, spesso definita connessione intestino-cervello. I trilioni di microbi che vivono nel tratto digerente umano, collettivamente noti come microbiota intestinale, possono influenzare l’umore, il comportamento e la salute mentale attraverso una varietà di meccanismi biologici.
I probiotici sono microrganismi vivi che possono contribuire a mantenere un sano equilibrio della flora batterica intestinale. I ricercatori stanno studiando se questi microbi possano potenzialmente integrare i trattamenti tradizionali per patologie come depressione e ansia.
All’interno della sperimentazione clinica
Lo studio pilota ha coinvolto 58 adulti in India di almeno 60 anni affetti da depressione moderata. Tutti i partecipanti hanno continuato a ricevere il trattamento antidepressivo standard.
I volontari sono stati assegnati in modo casuale, con un rapporto 1:1, a ricevere un integratore probiotico giornaliero o un placebo per 12 settimane. I ricercatori hanno poi continuato a monitorare i partecipanti per altre 12 settimane per valutare gli esiti a lungo termine.
È importante sottolineare che entrambi i gruppi hanno mostrato un miglioramento sostanziale nel corso dello studio. Tuttavia, il gruppo che ha assunto probiotici ha registrato una riduzione leggermente maggiore dei sintomi di depressione e ansia.
Misurare la salute mentale e i cambiamenti biologici
Per valutare gli effetti del trattamento, i ricercatori hanno utilizzato diversi strumenti.
I partecipanti sono stati valutati utilizzando scale di valutazione psicologica consolidate, progettate per misurare i sintomi di depressione e ansia. È stato inoltre esaminato un biomarcatore noto come fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) nel siero. Il BDNF è una proteina coinvolta nella crescita, nel mantenimento e nella sopravvivenza delle cellule nervose ed è frequentemente oggetto di studio nella ricerca sulla salute mentale.
Inoltre, i ricercatori hanno analizzato i batteri intestinali dei partecipanti tramite la profilazione del microbiota fecale, che consente agli scienziati di esaminare la composizione dei microbi che vivono nell’apparato digerente.
Nel complesso i risultati suggeriscono che la terapia probiotica contribuisca al miglioramento dei sintomi. Tuttavia, i ricercatori non hanno trovato prove evidenti che i probiotici producano ulteriori miglioramenti nella qualità di vita generale rispetto al placebo.
Risultati incoraggianti, ma servono ulteriori ricerche.
Trattandosi di uno studio pilota di dimensioni relativamente ridotte, i risultati devono essere considerati preliminari. Saranno necessari studi più ampi per determinare l’entità dei benefici derivanti dai probiotici, individuare i pazienti con maggiori probabilità di rispondere al trattamento e verificare se gli effetti si mantengano costanti in popolazioni più ampie.
Ciononostante, i risultati supportano l’idea che i probiotici potrebbero rappresentare un’aggiunta sicura e biologicamente plausibile al trattamento standard della depressione.
“I risultati del nostro studio sono innovativi e, visti i risultati incoraggianti, stiamo pianificando un successivo studio clinico su scala più ampia”, ha affermato il co-autore corrispondente, il dottor Saibal Das, MBBS, MD, DM, PhD, dell’Indian Council of Medical Research – National Institute for Research in Bacterial Infections di Calcutta.
“La mia visione è quella di sviluppare soluzioni sanitarie accessibili e renderle disponibili a una popolazione più ampia per avere un impatto significativo sulla salute pubblica”, ha aggiunto la co-autrice Abhinaba Ghosh, MBBS, MSc, PhD, medico neuroscienziata del Tata Medical Center di Calcutta.
ABSTRACT
Valutare l’efficacia dell’integrazione con probiotici ( Lactobacillus helveticus e Bifidobacterium longum ) in aggiunta alla terapia standard rispetto al placebo in anziani con depressione unipolare moderata.
Metodi
Uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo è stato condotto in due centri di riferimento. Cinquantotto partecipanti (≥ 60 anni) con depressione moderata sono stati randomizzati in rapporto 1:1 per ricevere probiotici giornalieri o un placebo per 12 settimane, in aggiunta alla terapia antidepressiva standard. Sono stati seguiti per altre 12 settimane. L’esito primario era la risposta alla depressione (riduzione del punteggio della scala di valutazione della depressione di Montgomery-Åsberg [MADRS] ≥ 50%). Gli esiti secondari includevano ansia (General Anxiety Disorder 7-Item [GAD-7]), cognizione, qualità della vita (WHOQOL-BREF), fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) sierico e profilo del microbiota intestinale.
Risultati
I modelli a effetti misti hanno mostrato un miglioramento significativo nel tempo dei sintomi depressivi (MADRS: F = 32,0, p < 0,001) e dell’ansia (GAD-7: F = 13,1, p < 0,001). I punteggi complessivi erano inferiori nel gruppo probiotico rispetto al gruppo placebo sia per MADRS ( F = 12,7, p = 0,001) che per GAD-7 ( F = 10,7, p = 0,002), sebbene le interazioni gruppo × tempo non fossero significative. I domini della qualità della vita sono migliorati notevolmente (tutti F > 100, p < 0,001) senza ulteriori benefici dai probiotici. La dose di antidepressivo equivalente all’escitalopram e l’uso di benzodiazepine hanno influenzato alcuni risultati. Il gruppo probiotico ha anche avuto un livello sierico di BDNF significativamente più elevato e una maggiore abbondanza fecale dei ceppi integrati rispetto al gruppo placebo. Il tasso di abbandono è stato > 50% in 24 settimane.
Conclusion
In questo studio pilota PRODG, i probiotici aggiunti hanno prodotto modesti vantaggi complessivi per i sintomi depressivi e ansiosi rispetto al placebo, ma non hanno migliorato la qualità della vita oltre il miglioramento usuale: entrambi i gruppi hanno mostrato un miglioramento sostanziale e le traiettorie nell’arco di 24 settimane sono state in gran parte parallele durante il follow-up.
Riepilogo
Punti chiave
L’aggiunta di probiotici ( Lactobacillus helveticus e Bifidobacterium longum ) ha mostrato modesti miglioramenti nei sintomi depressivi e ansiosi negli anziani affetti da depressione moderata.
L’integrazione con probiotici ha aumentato significativamente i livelli sierici di BDNF e l’abbondanza fecale dei ceppi somministrati, supportando un meccanismo intestino-cervello biologicamente plausibile.
Nonostante i benefici sintomatici, i probiotici non hanno migliorato significativamente la qualità della vita rispetto alle cure standard, e i risultati sono stati limitati dall’elevato tasso di abbandono e dall’eterogeneità del trattamento.
Materiale fornito da Wiley . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Preeti Sinha, Prasun Chatterjee, Preethy Kathiresan, Karishma Sundara Raju, Rasika Panwar, Aparna Mukherjee, Gunjan Kumar, Jerin Jose Cherian, Anoop Velayuthan, Avinash Chakrawarty, Sarnendu Mondal, Manoj Kalita, Spriha Kamboj, Sreyashi Sen, Mounamukhar Bhattacharjee, Manaswini Mondal, Kalyan Bhowmik, Sovonlal Mukherjee, Indranil Saha, Atanu Kumar Dutta, Asim Saha, Amit Chakrabarti, Abhinaba Ghosh, Saibal Das. Efficacia dei PRObiotici aggiuntivi rispetto alla cura standard nella depressione unipolare moderata tra i pazienti geriatrici: uno studio pilota multicentrico randomizzato in doppio cieco controllato con placebo (PRODG) . Rivista della Società Americana di Geriatria , 2026; DOI: 10.1111/jgs.70530
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