L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e l’Agenzia Aerospaziale Giapponese (JAXA) hanno firmato un Memorandum di Cooperazione per approfondire la collaborazione nella difesa planetaria, unitamente a un accordo specifico per la collaborazione nella missione Rapid Apophis Mission for Space Safety ( RAMSES ) verso l’asteroide near-Earth Apophis.
Gli accordi sono stati firmati il 7 maggio dal Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher e dal Presidente della JAXA Hiroshi Yamakawa presso l’Ambasciata d’Italia a Berlino, in Germania, alla presenza di vertici istituzionali e industriali europei e giapponesi. L’evento si è svolto in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), in seguito alla selezione da parte dell’ESA di OHB Italia come contraente principale per la missione Ramses.
Questa iniziativa si basa su una dichiarazione congiunta del novembre 2024, in cui l’ESA e la JAXA si sono impegnate ad ampliare la cooperazione su larga scala, anche nel campo della difesa planetaria.
“La difesa planetaria è, per definizione, una responsabilità globale”, ha affermato il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher. “Con le firme odierne, l’ESA e la JAXA passano con decisione da un’intenzione condivisa a un’attuazione concreta, traducendo l’impegno in cooperazione a livello di missione. Questa partnership si fonda sulla fiducia, sull’eccellenza tecnica e sulla comune determinazione a proteggere il nostro pianeta.”
“In un contesto sempre più complesso, la cooperazione internazionale rimane un pilastro fondamentale dell’approccio europeo allo spazio. Insieme, l’ESA e la JAXA dimostrano come partner affidabili trasformino l’ambizione in azione a beneficio di tutti.”
Il presidente della JAXA, il dottor Hiroshi Yamakawa, ha aggiunto: “Siamo lieti di aver firmato oggi il Memorandum di cooperazione e l’accordo per promuovere la collaborazione in materia di difesa planetaria. Apprezziamo sinceramente l’ESA e i suoi Stati membri, tra cui l’Italia, e ci aspettiamo che questa cooperazione contribuisca a far progredire ulteriormente gli sforzi internazionali in questo campo”.
Uno sforzo globale
La difesa planetaria è una sfida che riguarda ogni essere umano e vivente sulla Terra. Come campo di ricerca scientifica applicata, riunisce la comunità internazionale per individuare e caratterizzare precocemente gli oggetti vicini alla Terra, tracciarne le traiettorie, valutare i rischi di impatto e sviluppare strategie di mitigazione, se necessario. Rafforzando la cooperazione tra ESA e JAXA in materia di difesa planetaria, le due agenzie si impegnano a promuovere questo sforzo globale.
L’ESA svolge un ruolo di primo piano nella difesa planetaria attraverso il suo programma di sicurezza spaziale . Il Centro di coordinamento degli oggetti vicini alla Terra (NEOCC) del programma monitora le minacce degli asteroidi e affina le previsioni orbitali, mentre le sue missioni spaziali supervisionano lo sviluppo di tecnologie di ricognizione rapida e di deviazione.
dell’agenzia La missione di difesa planetaria Hera , di cui la JAXA è un partner importante, arriverà entro la fine dell’anno al sistema binario di asteroidi Didymos. Lì, contribuirà a trasformare la deviazione degli asteroidi tramite impatto cinetico in una tecnica affidabile e consolidata per la protezione del nostro pianeta.
La missione di Ramses ad Apophis
Il primo importante risultato della nuova cooperazione tra ESA e JAXA è la collaborazione sulla missione Ramses. Ramses verrà lanciato nel 2028 e si avvicinerà all’asteroide (99942) Apophis prima del suo rarissimo sorvolo ravvicinato della Terra nell’aprile del 2029.
Con un diametro di circa 375 metri, Apophis passerà a soli 32.000 km dalla superficie terrestre venerdì 13 aprile 2029, a un decimo della distanza dalla Luna e più vicino dei satelliti in orbita geostazionaria.
Sebbene non vi sia alcun rischio di impatto, il sorvolo è straordinariamente raro, verificandosi solo una volta ogni 5.000-10.000 anni per un oggetto di queste dimensioni. Visibile nel cielo notturno a occhio nudo da un massimo di 2 miliardi di persone sulla Terra, l’evento offrirà un’opportunità unica per la scienza e il coinvolgimento del pubblico.
La sonda Ramses accompagnerà Apophis durante il sorvolo, osservando come la gravità terrestre ne modifichi la forma, la superficie e il movimento. Confrontando le misurazioni prima e dopo, gli scienziati otterranno informazioni preziose sulla struttura, la composizione e il comportamento dell’asteroide, fondamentali per eventuali futuri tentativi di deviazione.
L’ESA supervisiona la progettazione, l’integrazione e le operazioni del veicolo spaziale della missione Ramses. La JAXA fornirà elementi chiave, tra cui i pannelli solari leggeri del veicolo spaziale, un sistema di imaging a infrarossi e il lancio a bordo del suo razzo H3. La partnership si basa sul contributo della JAXA alla missione Hera e sulla collaborazione in corso nelle missioni spaziali congiunte ESA-JAXA, come EarthCARE e BepiColombo.
Finora, per studiare gli asteroidi e interagire con le loro superfici, abbiamo dovuto viaggiare nelle profondità del sistema solare. Con Apophis, per la prima volta in assoluto, è la natura stessa a portarci un asteroide e a condurre l’esperimento. Mentre l’asteroide viene attratto e rimodellato dalle forze mareali, l’ESA e la JAXA saranno presenti per immortalare ogni istante di questa opportunità irripetibile.
Con un diametro di circa 375 metri, all’incirca le dimensioni di una nave da crociera, l’ asteroide Apophis passerà a circa 32.000 km dalla superficie terrestre il 13 aprile 2029. Per un breve periodo, sarà visibile a occhio nudo in cieli sereni e bui per circa due miliardi di persone in gran parte dell’Europa, dell’Africa e in alcune zone dell’Asia.
Apophis non colpirà la Terra: gli astronomi hanno escluso qualsiasi possibilità che l’asteroide si scontri con il nostro pianeta. Tuttavia, il passaggio ravvicinato di Apophis nell’aprile del 2029 rimane un fenomeno naturale estremamente raro.
Analizzando le dimensioni e le orbite di tutti gli asteroidi conosciuti, gli astronomi ritengono che un oggetto di queste dimensioni si avvicini così tanto alla Terra solo una volta ogni 5.000-10.000 anni. Per fare un paragone, un’eclissi solare totale si verifica in qualche punto della Terra circa una volta ogni 18 mesi, e la cometa di Halley ritorna nel cielo terrestre ogni 76 anni.
Il sorvolo di Apophis del 2029 attirerà l’attenzione del mondo intero e rappresenta un’opportunità unica per la scienza, la difesa planetaria e il coinvolgimento del pubblico.
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