Le donne affette dal morbo di Parkinson potrebbero essere più vulnerabili degli uomini alle alterazioni cerebrali
Secondo una nuova ricerca presentata al Congresso dell’Accademia Europea di Neurologia (EAN) del 2026 , le donne affette dal morbo di Parkinson potrebbero essere più vulnerabili degli uomini alle alterazioni cerebrali correlate all’Alzheimer. Il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer spesso coesistono negli anziani, eppure le differenze di genere nella patologia correlata all’Alzheimer tra le persone affette dal morbo di Parkinson rimangono ancora poco esplorate.
Per colmare questa lacuna di conoscenza, i ricercatori della Mayo Clinic Arizona hanno analizzato i dati di 230 casi di malattia di Parkinson confermati dall’autopsia, arruolati nello studio Arizona Study of Aging and Neurodegenerative Disorders e nel programma di donazione di cervello e corpo. I partecipanti sono stati sottoposti a valutazioni cliniche annuali durante la vita e a esami neuropatologici completi dopo il decesso.
Le donne hanno mostrato un accumulo di placca più consistente
Lo studio ha rilevato che le donne affette da malattia di Parkinson presentavano un carico di placche amiloidi significativamente maggiore, una caratteristica distintiva della malattia di Alzheimer, rispetto agli uomini. Le partecipanti di sesso femminile avevano punteggi medi totali di placche corticali più elevati rispetto ai maschi (6,5/15 contro 4,9/15; p=0,045) e una maggiore densità di placche neuritiche (1,7/3 contro 1,3/3; p=0,035).
Oltre la metà delle partecipanti di sesso femminile (56,8%) presentava un elevato carico di placche rispetto ai maschi (39,7%; p=0,015). Le donne hanno mantenuto una probabilità più che doppia rispetto agli uomini di avere un elevato carico di placche amiloidi anche dopo aver aggiustato i dati per età al momento del decesso e APOE ε4, un importante fattore di rischio genetico per la malattia di Alzheimer (OR 2,18; IC 95% 1,17–4,06; p=0,014).
La dottoressa Erika Driver-Dunckley della Mayo Clinic Arizona, autrice principale dello studio, ha affermato: “Questi risultati suggeriscono che le donne potrebbero essere più suscettibili alla patologia indotta dall’amiloide nel contesto del morbo di Parkinson, riprendendo i modelli osservati nei soggetti con diagnosi clinica e conferma patologica del morbo di Alzheimer”.
La patologia ha superato le differenze cognitive
Nonostante il maggior carico di placche amiloidi osservato nelle donne, lo studio non ha rilevato differenze significative tra uomini e donne nei tassi di demenza di Alzheimer o nelle prestazioni ai test cognitivi.
Driver-Dunckley ha spiegato: “Uomini e donne affetti da malattia di Parkinson presentavano tassi simili di demenza di Alzheimer e risultati simili nei test cognitivi. Tuttavia, le donne mostravano un carico di placche amiloidi maggiore rispetto agli uomini.”
I risultati sollevano importanti interrogativi sulla relazione tra patologia cerebrale ed esiti cognitivi, nonché sui meccanismi biologici alla base delle differenze di genere osservate.
“La maggiore gravità della patologia delle placche amiloidi nelle donne dovrebbe avere un effetto sull’insorgenza e sulla gravità del deterioramento cognitivo, ma il nostro studio non ha riscontrato questo effetto”, ha affermato Driver-Dunckley. “È possibile che uno studio più ampio possa individuare differenze cognitive correlate all’aumento del carico di placche.”
Un indizio che necessita di conferma
Sebbene le ragioni della differenza di genere osservata rimangano poco chiare, studi precedenti hanno anche riportato una patologia correlata all’Alzheimer e un deterioramento cognitivo più gravi nelle donne affette da malattia di Alzheimer senza malattia di Parkinson, suggerendo una possibile predisposizione biologica che merita ulteriori indagini.
“I nostri risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche sulle differenze di genere nella patologia del morbo di Parkinson e in quella correlata all’Alzheimer”, ha concluso Driver-Dunckley. “Un passo successivo importante sarà quello di confermare questi risultati in ulteriori studi clinico-patologici su larga scala e di comprendere meglio i meccanismi biologici che potrebbero essere alla base di queste differenze.”
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