Le uova di gallina vengono già utilizzate per estrarre proteine utili chiamate anticorpi, che proteggono gli esseri umani da virus come quello dell’influenza.
Una nuova scoperta presso l’Università del Missouri potrebbe un giorno portare alla creazione di galline in grado di produrre nelle proprie uova altre proteine utili a fini medici.
In un nuovo studio, i ricercatori della Mizzou hanno risolto un problema comune nel campo della genetica aviaria, noto come silenziamento epigenetico.
In passato, gli scienziati hanno scoperto che inserendo un nuovo gene in punti casuali del DNA di un pollo, questo potrebbe essere “silenziato” o disattivato nel tempo. Di conseguenza, il pollo – e, cosa ancora più importante, la sua prole – potrebbe non ereditare il beneficio legato al nuovo gene, oppure tale beneficio potrebbe diminuire nel tempo con la trasmissione del gene di generazione in generazione. Ciò rende difficile creare una linea stabile di polli geneticamente modificati in grado di produrre proteine utili a fini medici.
Pertanto, gli scienziati della Mizzou hanno sperimentato un nuovo approccio per evitare il silenziamento epigenetico. Utilizzando lo strumento di editing genetico CRISPR, i ricercatori si sono concentrati su uno specifico enzima che svolge un ruolo chiave nel metabolismo del glucosio all’interno di una cellula di pollo. Hanno attaccato un marcatore che si illumina di verde, consentendo loro di vedere facilmente se un gene rimane attivo.
“Questo enzima, il GAPDH, è necessario per scomporre lo zucchero e produrre energia, quindi ogni cellula ne ha bisogno per sopravvivere”, afferma Kiho Lee, professore presso il College of Agriculture, Food and Natural Resources e autore dello studio.
“La nostra ipotesi era che, poiché questo enzima è sempre attivo, il segmento genico che introduciamo in quella posizione dovrebbe rimanere attivo in modo permanente.”
Dopo diversi mesi e numerosi cicli di divisione cellulare, i ricercatori erano entusiasti di ciò che osservavano nelle cellule di pollo nel laboratorio di Lee: i geni reporter continuavano a brillare di un verde intenso, a indicare che il silenziamento genico non si era mai verificato.
Il successo di questo studio di fattibilità apre la strada alla verifica della capacità di Lee e del suo team di creare una piattaforma per lo sviluppo di una linea stabile di polli geneticamente modificati. Stanno collaborando con scienziati e partner industriali per individuare quali modifiche genetiche sarebbero più utili ai vari soggetti interessati.
“Questo lavoro potrebbe in definitiva supportare gli sforzi per creare una linea stabile di uccelli geneticamente modificati che depongono molte uova, tutte, si spera, contenenti proteine utili che possono essere utilizzate in varie applicazioni cliniche per la medicina umana”, afferma Lee.
“Questo lavoro potrebbe avere anche implicazioni agricole ed economiche. Considerando quanto sia devastante l’influenza aviaria per i volatili, se fosse possibile inserire nel genoma del pollo un nuovo segmento genetico in grado di mitigare la trasmissione del virus, sarebbe auspicabile che tale segmento rimanesse e venisse trasmesso di generazione in generazione.”
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Poultry Science .
Lo studio è stato finanziato dal National Institute of Food and Agriculture del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
Source: University of Missouri
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