I ricercatori di WashU Medicine hanno scoperto nuove informazioni molecolari sul morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e altre forme di demenza analizzando migliaia di proteine nel liquido cerebrospinale e nel plasma sanguigno. Lo studio, guidato da Carlos Cruchaga, professore titolare della cattedra Barbara Burton & Reuben Morriss III presso il Dipartimento di Psichiatria e direttore del Centro di Neurogenomica e Informatica di WashU Medicine, rappresenta una delle più ampie e complete analisi multi-tessuto di proteine in diverse malattie neurodegenerative mai realizzate. I risultati aprono la possibilità di sviluppare esami del sangue per una diagnosi più precoce e precisa di queste patologie.
Nello studio, pubblicato il 30 marzo su Neuron , un team multi-istituzionale di clinici, neuroscienziati e data scientist, guidato da Muhammad Ali, professore assistente di psichiatria presso WashU Medicine e primo autore dello studio, ha analizzato quasi 7.000 proteine in campioni di liquido cerebrospinale e sangue di quasi 6.000 persone, tra cui persone affette da malattie neurodegenerative e soggetti di controllo sani, per comprendere meglio quattro principali malattie neurodegenerative: Alzheimer, il morbo di Parkinson, la demenza con corpi di Lewy e la demenza frontotemporale.
Analizzando queste malattie in parallelo, i ricercatori sono stati in grado di distinguere sia le “impronte molecolari” comuni che quelle specifiche di ciascuna malattia. In tutte e quattro le malattie, l’analisi proteica ha evidenziato chiari segni di infiammazione, danni alle connessioni tra le cellule nervose e alterazioni nella struttura di supporto che circonda le cellule, nota come matrice extracellulare.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che ogni malattia presentava schemi distintivi. Utilizzando questi schemi, il team ha creato modelli computerizzati in grado di distinguere con elevata precisione le persone affette da ciascuna malattia neurodegenerativa da quelle sane, almeno pari a quella di alcuni test attualmente considerati standard di riferimento, come la PET, basandosi su campioni di sangue o di liquido cerebrospinale. Questi modelli potrebbero essere utilizzati per sviluppare test diagnostici più precisi o per monitorare la progressione della malattia o la risposta del paziente al trattamento.
Rivelando cambiamenti immunitari e strutturali sia comuni che specifici per ciascuna malattia, lo studio indica anche che alcune strategie terapeutiche potrebbero essere efficaci per diversi tipi di demenza, come ad esempio i trattamenti mirati all’infiammazione cronica o alla barriera emato-encefalica, mentre altre terapie potrebbero essere personalizzate per ogni singola patologia .
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