Gli astronomi affermano che una recente contestazione a una delle scoperte più importanti della cosmologia moderna è stata risolta: una nuova ricerca conferma che l’universo continua ad espandersi a un ritmo accelerato.
Il dibattito è iniziato alla fine del 2025, quando un gruppo di astronomi ha pubblicato dei risultati che suggerivano un indebolimento delle prove a sostegno dell’esistenza dell’energia oscura, il misterioso fenomeno ritenuto responsabile dell’accelerazione dell’espansione dell’universo. La loro analisi ha sollevato l’ipotesi che l’espansione dell’universo non stia più accelerando.
I ricercatori hanno sostenuto che l’approccio standard per misurare l’espansione cosmica utilizzando le supernove, ovvero le esplosioni che portano alla morte delle stelle, presentava difetti fondamentali.
Tuttavia, una nuova ricerca condotta dall’Università di Southampton ha riesaminato i dati giungendo a una conclusione diversa. Secondo il team, l’universo continua a comportarsi esattamente come previsto dagli attuali modelli cosmologici.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society , include gli astrofisici premio Nobel Professor Adam Riess e Professor Brian Schmidt.
Una nuova analisi supporta l’accelerazione cosmica
Il dottor Phil Wiseman dell’Università di Southampton, autore principale dello studio, ha affermato che la controversia emersa dopo le affermazioni relative al 2025 derivava da un’errata interpretazione dei dati piuttosto che da un problema con l’universo stesso.
Ha aggiunto: “Le misurazioni precedenti, ampiamente accettate, erano in realtà corrette e la nostra attuale comprensione del destino dell’universo rimane solida.
“Per fortuna abbiamo scongiurato questa crisi, ma il mistero sul perché l’universo continui ad espandersi a un ritmo accelerato rimane irrisolto.”
“Dimostrando la correttezza delle nostre misurazioni, potremo tornare a cercare di capire cosa sia realmente l’energia oscura, invece di chiederci se esista davvero.”
La scoperta che l’espansione dell’universo sta accelerando è stata originariamente fatta da Riess, Schmidt e dall’astrofisico americano Saul Perlmutter. Il loro lavoro pionieristico è valso al trio il Premio Nobel per la Fisica nel 2011.
Se le affermazioni del 2025 si fossero rivelate corrette, avrebbero ribaltato quella scoperta epocale e messo in discussione quasi 30 anni di ricerca cosmologica.
Il professor Adam Riess ha dichiarato: “Le affermazioni straordinarie richiedono verifiche particolarmente accurate.
“Quello che abbiamo scoperto è che, quando calibriamo queste supernove, tenendo conto dei diversi ambienti e popolazioni ospiti, le prove dell’accelerazione cosmica rimangono straordinariamente coerenti.”
Misurazioni delle supernove riesaminate
Per approfondire la questione, il team di Southampton si è concentrato sulle supernove di tipo Ia, esplosioni estremamente luminose di nane bianche utilizzate come marcatori di distanza cosmica nell’universo.
Lo studio del 2025 sosteneva che la luminosità massima di queste supernove cambia con l’invecchiamento dell’universo. Se fosse vero, questo effetto potrebbe indurre gli astronomi a concludere erroneamente che l’universo stia accelerando quando in realtà sta rallentando.
La nuova analisi ha rilevato che il problema non risiedeva nelle supernove stesse, bensì nel modo in cui era stata stimata la loro età.
Secondo i ricercatori, lo studio precedente considerava erroneamente l’età di una galassia uguale all’età della stella che alla fine è esplosa come supernova.
Il team ha inoltre riferito che l’analisi del 2025 non ha tenuto conto in modo adeguato della massa delle galassie ospiti, una correzione standard utilizzata di routine nella cosmologia moderna per migliorare la precisione delle misurazioni.
Lezioni per comprendere l’energia oscura
Il professor Mark Sullivan dell’Università di Southampton ha sottolineato che mettere in discussione le idee consolidate è una parte essenziale del progresso scientifico.
Ha aggiunto: “È così che si fanno progressi. Sebbene questa idea non si sia rivelata corretta, ha aperto nuove prospettive su come esplodono le supernove e su come possiamo misurare l’energia oscura con maggiore precisione.”
Il coautore, il dottor Brodie Popovic, ha affermato che il progetto ha offerto l’opportunità di rivedere i presupposti alla base della cosmologia moderna.
Ha aggiunto: “Recentemente ci siamo concentrati molto sull’astrofisica delle esplosioni e su come queste influenzino la cosmologia.
“Questa è stata una buona opportunità per tornare indietro e rivedere tutte le nostre ipotesi: a quanto pare, sì, comprendiamo questi aspetti e ne teniamo conto nelle nostre misurazioni cosmologiche.”
ASTRATTO
Le supernove di tipo Ia sono una pietra angolare della cosmologia moderna, fornendo la prima prova dell’accelerazione cosmica e nuovi test dell’energia oscura. Son et al. (S25) affermano una forte evoluzione del redshift nelle luminosità standardizzate delle supernove guidata dall’età del progenitore della supernova, con drammatiche implicazioni cosmologiche: energia oscura in rapida evoluzione, espansione decelerante e un tensione con CDM. Mostriamo che le prove fondamentali necessarie per questa conclusione – la dipendenza dall’età del progenitore della supernova, la differenza di età dipendente dal redshift e il loro impatto combinato – sono trascurabili o si basano su effetti già corretti nelle moderne analisi delle supernove. In primo luogo, l’analisi S25 omette la correzione standard della massa stellare della galassia ospite che cattura le note dipendenze ambientali che sono anche correlate con l’età stellare. Applicando questa correzione al campione S25, non troviamo alcuna dipendenza della luminosità standardizzata della supernova dall’età dell’ospite. Dati indipendenti mostrano anche nessuna differenza significativa a basso redshift nella luminosità standardizzata tra galassie in formazione stellare e galassie quiescenti più vecchie di diversi Gyr con la stessa massa stellare. In secondo luogo, lo scenario S25 prevede una forte evoluzione del redshift dell’effetto della massa dell’ospite. I dati del sondaggio di supernove Dark Energy Survey misurano l’evoluzione di
, coerente con zero e alterando la misurazione dell’equazione di stato dell’energia oscura ( w ) di <0,01 se inclusa. In terzo luogo, dimostriamo che l’affermazione La differenza di età dei progenitori di miliardi di anni tra supernove vicine e distanti è sovrastimata di un fattore da tre a cinque, principalmente a causa di una confusione tra l’età della galassia ospite e l’età del progenitore della supernova. Concludiamo che la cosmologia delle supernove di tipo Ia rimane valida per le attuali misurazioni dell’energia oscura.
Materials provided by University of Southampton. Note: Content may be edited for style and length.
- Phil Wiseman, Brodie Popovic, Mark Sullivan, Adam G Riess, Dan Scolnic, Rebecca C Chen, Tamara M Davis, Lluís Galbany, Isobel M Hook, Saurabh W Jha, Lisa Kelsey, Yukei S Murakami, Mickaël Rigault, Benjamin M Rose, Brian Schmidt, Mat Smith, Maria Vincenzi. Still accelerating: type Ia supernova cosmology is robust to host galaxy age evolution. Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026; 549 (3) DOI: 10.1093/mnras/stag797
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