Le mangrovie sono tra i serbatoi naturali di carbonio più efficaci al mondo, ma una nuova ricerca suggerisce che la loro capacità di immagazzinare carbonio potrebbe indebolirsi con il continuo innalzamento del livello del mare.
Queste foreste costiere tolleranti al sale occupano meno dell’1% della superficie terrestre, eppure contengono circa il 15% di tutto il carbonio immagazzinato negli ecosistemi oceanici. La maggior parte di questo carbonio è intrappolata nei suoli sotto gli alberi, il che rende le mangrovie un alleato importante negli sforzi per rallentare il cambiamento climatico.
Mentre alcuni studi precedenti avevano indicato che l’innalzamento del livello del mare potrebbe aumentare lo stoccaggio di carbonio negli ecosistemi di mangrovie, un nuovo studio dipinge un quadro più complesso.
L’innalzamento del livello del mare potrebbe ridurre lo stoccaggio di carbonio nelle mangrovie.
Un gruppo di ricercatori dell’Università di Exeter, in collaborazione con partner in Colombia e negli Stati Uniti, ha creato un nuovo modello computerizzato per esaminare come l’innalzamento del livello del mare potrebbe influenzare lo stoccaggio di carbonio in intere foreste di mangrovie.
Le loro scoperte suggeriscono che, sebbene alcune aree possano temporaneamente accumulare più carbonio con l’aumento dei livelli dell’acqua, la capacità complessiva delle foreste di mangrovie di immagazzinare carbonio è destinata a diminuire nel corso del prossimo secolo.
“Le foreste di mangrovie sono efficienti serbatoi di carbonio e sono quindi cruciali per rallentare il cambiamento climatico”, ha affermato la dottoressa Arya Iwantoro, che ha condotto la ricerca presso l’Università di Exeter e ora lavora presso l’Università di Plymouth.
“La ricerca sullo stoccaggio del carbonio nelle mangrovie si basa solitamente su osservazioni sul campo, e tali studi hanno rilevato che lo stoccaggio del carbonio può aumentare con l’innalzamento del livello del mare.”
“Ma questo potrebbe non rivelare il quadro generale di ciò che sta accadendo nell’intera foresta.”
“Per approfondire questo aspetto, abbiamo sviluppato un nuovo modello che collega il flusso dell’acqua e il trasporto dei sedimenti, la crescita e il deperimento delle mangrovie e lo stoccaggio del carbonio, tenendo traccia dei cambiamenti nella composizione dei fondali fangosi in cui crescono le mangrovie.”
“In pratica, abbiamo creato tre modelli in uno per valutare il modo in cui questi complessi ecosistemi potrebbero reagire all’innalzamento del livello del mare.”
Perché le mangrovie possono “annegare”
Il modello ha mostrato che l’innalzamento del livello del mare potrebbe inizialmente aumentare l’accumulo di carbonio in alcune zone. Tuttavia, con il progredire dei cambiamenti climatici, la foresta nel suo complesso potrebbe perdere la sua capacità di immagazzinare carbonio in modo efficace.
“Le piante di mangrovie sono altamente specializzate e necessitano di un certo periodo di allagamento ad ogni marea”, ha affermato Luisa Fernanda Gómez Vargas, anch’essa dell’Università di Exeter.
“Se questo periodo viene superato, il luogo non sarà più adatto. Le piante ‘annegheranno’ e le mangrovie moriranno.”
“La mortalità e l’erosione dei suoli ricchi di carbonio possono trasformare le mangrovie da un serbatoio di carbonio (che immagazzina carbonio) in una fonte (che lo rilascia).”
Con la morte delle mangrovie e l’erosione dei suoli ricchi di carbonio, il carbonio che era stato immagazzinato può essere rilasciato nell’ambiente.
Un maggiore innalzamento del livello del mare significa una maggiore perdita di carbonio
Il team ha valutato diversi scenari di innalzamento del livello del mare elaborati dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC). L’analisi ha dimostrato che livelli più elevati di innalzamento del livello del mare producono effetti sempre più negativi sullo stoccaggio di carbonio nelle mangrovie.
Il dottor Barend van Maanen, che dirige il progetto sulle mangrovie e sul carbonio a Exeter, ha dichiarato: “Le mangrovie affrontano un futuro incerto a causa dei cambiamenti climatici e di altri impatti umani su fiumi e coste.
“Oltre a essere vitali riserve di carbonio, le mangrovie proteggono le coste dalle tempeste, forniscono mezzi di sussistenza alle comunità costiere e habitat per un’ampia varietà di specie.”
“I nostri risultati sottolineano come la comprensione del paesaggio costiero nel suo complesso sia fondamentale per prevedere come le mangrovie potrebbero reagire ai cambiamenti climatici e come possiamo proteggerle.”
Oltre a immagazzinare carbonio, le mangrovie svolgono un ruolo fondamentale nel proteggere le coste dalle tempeste, nel sostenere la fauna selvatica e nel contribuire al benessere delle comunità costiere. I ricercatori affermano che i loro risultati evidenziano l’importanza di considerare interi sistemi costieri nella pianificazione per far fronte ai cambiamenti climatici e per proteggere questi preziosi ecosistemi.
Lo studio è stato finanziato dal Natural Environment Research Council.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Earth’s Future in un articolo intitolato “L’importanza della scala nel futuro del carbonio blu delle mangrovie in un contesto di innalzamento del livello del mare”.
Abstract
In quanto efficienti serbatoi di carbonio, le foreste di mangrovie sono cruciali per la mitigazione dei cambiamenti climatici. Tuttavia, la loro vulnerabilità all’innalzamento del livello del mare (SLR) e alle attività umane che influenzano l’apporto di sedimenti introduce una significativa incertezza riguardo alla loro futura capacità di stoccaggio del carbonio. Data la complessità dei paesaggi di mangrovie, le proiezioni attuali potrebbero essere limitate nella loro capacità di cogliere l’ampia gamma di potenziali risposte. In questo studio, analizziamo i diversi fattori che determinano i cambiamenti a livello locale e di paesaggio nell’accumulo di carbonio nelle mangrovie in condizioni di SLR e di variazione dell’apporto di sedimenti fluviali, sviluppando un nuovo modello eco-carbonio-morfodinamico. Il modello incorpora le interazioni tra processi idro-morfodinamici, dinamiche delle mangrovie e dinamiche del carbonio, monitorando al contempo i cambiamenti nella composizione del letto fluviale, tenendo conto delle frazioni organiche e inorganiche. Vengono condotti esperimenti numerici utilizzando una baia di marea schematizzata per esplorare sistematicamente l’impatto di diversi tassi di SLR e apporti di sedimenti. I nostri risultati indicano che l’accumulo di carbonio può aumentare localmente in condizioni di SLR, in accordo con i dati empirici. Tuttavia, a livello di paesaggio, l’SLR riduce l’accumulo totale di carbonio limitando le aree disponibili per la colonizzazione da parte delle mangrovie. Inoltre, la mortalità delle mangrovie e l’erosione dei suoli ricchi di carbonio causano una transizione da pozzo di carbonio a fonte di carbonio. A livello intertidale, i nostri risultati indicano forti variazioni spaziali nelle soglie del tasso di innalzamento del livello del mare per la sopravvivenza delle mangrovie e le traiettorie di accumulo di carbonio, legate alle dinamiche della rete di canali. I cambiamenti locali nel sequestro di carbonio non riflettono quindi necessariamente le riserve di carbonio a lungo termine su scala paesaggistica. Nel complesso, il nostro studio evidenzia la dipendenza dalla scala delle risposte e dei fattori determinanti dell’accumulo di carbonio, dimostrando che le dinamiche interne del sistema sono altrettanto importanti quanto le forzanti esterne nel determinare la vulnerabilità delle mangrovie e l’accumulo di carbonio in caso di futuri disturbi.
Materiale fornito dall’Università di Exeter . Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
A. P. Iwantoro, D. H. Urrego, D. Xie, A. P. Nicholas, K. A. Hapsari, J. A. Rodríguez‐Rodríguez, J. C. Restrepo, J. Polanía, R. E. Aalto, L. F. Gómez Vargas, B. van Maanen. The Importance of Scale in the Future of Mangrove Blue Carbon Under Sea‐Level Rise. Earth\’s Future, 2026; 14 (6) DOI: 10.1029/2025EF006984
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