L’osteopenia sta indebolendo silenziosamente le ossa di milioni di persone.

L’osteopenia di per sé non causa solitamente sintomi e si sviluppa silenziosamente nel tempo. Molte persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli di soffrirne finché non subiscono una frattura o si sottopongono a una densitometria ossea , in genere raccomandata a causa di fattori di rischio come l’età e la menopausa. Questo rende l’osteopenia un problema di salute pubblica significativo ma spesso sottovalutato.

L’osso è un tessuto dinamico che si rinnova continuamente attraverso un processo chiamato rimodellamento osseo .

Durante questo processo, il vecchio tessuto osseo viene demolito (riassorbimento) e si forma nuovo tessuto osseo (formazione).

Nella prima età adulta questo processo è in equilibrio, quindi il riassorbimento osseo è uguale alla formazione ossea. La massa ossea raggiunge solitamente il picco tra i 25 e i 30 anni. Dopo questo picco, la perdita ossea supera gradualmente la formazione ossea . Nel tempo, ciò porta a una riduzione della densità ossea.

L’invecchiamento è il principale fattore di rischio per la perdita di massa ossea. Tuttavia, diversi altri fattori possono accelerare il processo.

Ad esempio, i cambiamenti ormonali, in particolare il calo degli estrogeni dopo la menopausa , possono aumentare significativamente la perdita di massa ossea. Questo perché gli estrogeni contribuiscono a proteggere le ossa rallentando il naturale processo di degradazione ossea. Circa una donna su due sopra i 50 anni andrà incontro a una frattura da fragilità.

Anche lo stile di vita gioca un ruolo importante. Il fumo, il consumo eccessivo di alcol e la sedentarietà possono contribuire a ridurre la densità ossea nel tempo. L’alimentazione è altrettanto importante . Un apporto insufficiente di calcio e una carenza di vitamina D possono limitare la capacità dell’organismo di costruire e mantenere ossa forti.

Alcuni farmaci , in particolare l’uso prolungato di steroidi, così come alcune patologie che influenzano i livelli ormonali o l’assorbimento dei nutrienti (come il morbo di Crohn o la celiachia ), possono aumentare ulteriormente il rischio.

Gestione dell’osteopenia

La diagnosi precoce dell’osteopenia è fondamentale. Ciò consente a voi e ai medici di adottare misure che possono ridurre il rischio di fratture e impedire che l’osteopenia progredisca in osteoporosi , una condizione in cui la perdita di massa ossea è più avanzata e il rischio di fratture è significativamente più elevato.

La densità minerale ossea viene comunemente misurata mediante densitometria ossea a raggi X a doppia energia (DXA) . Si tratta di un tipo di scansione a raggi X a bassa dose utilizzata per valutare la resistenza ossea. I risultati vengono solitamente espressi come punteggio T, che confronta la densità ossea del paziente con quella di un giovane adulto sano. Un punteggio T compreso tra -1,0 e -2,5 indica osteopenia, mentre un punteggio T inferiore a -2,5 soddisfa la soglia diagnostica per l’osteoporosi.

La gestione dell’osteopenia si concentra in genere sul rallentamento o sulla prevenzione di un’ulteriore perdita di massa ossea e sulla riduzione del rischio di fratture. Ciò implica modifiche dello stile di vita (come evitare il fumo, limitare il consumo di alcol o mantenere un peso corporeo sano), supporto nutrizionale e, in alcuni casi, terapie farmacologiche.

Gli esercizi che prevedono il carico del peso corporeo , come camminare, ballare o fare jogging, stimolano la formazione ossea sottoponendo lo scheletro a sforzo. L’allenamento di resistenza può ulteriormente rafforzare ossa e muscoli.

Le ricerche dimostrano che l’attività fisica regolare è associata a un miglioramento della densità minerale ossea e può ridurre il rischio di osteoporosi. Esercizi come il Tai Chi migliorano anche l’equilibrio e la forza muscolare, riducendo il rischio di cadute che potrebbero causare fratture.

Un adeguato apporto di calcio contribuisce anche alla salute delle ossa, mentre la vitamina D aiuta l’organismo ad assorbire il calcio in modo efficiente. Alimenti come latticini, verdure a foglia verde e prodotti fortificati sono fonti alimentari comuni. Gli integratori possono essere raccomandati qualora l’apporto alimentare sia insufficiente. Nel Regno Unito, la carenza di vitamina D è relativamente comune, pertanto l’integrazione è spesso consigliata.

Non tutti i pazienti con osteopenia necessitano di un trattamento farmacologico. Invece, i medici spesso utilizzano uno strumento di valutazione del rischio di frattura per stimare la probabilità di frattura a dieci anni in base all’età, alla densità minerale ossea, all’uso di steroidi e ad altri fattori di rischio.

Se il rischio di frattura è elevato o se una persona ha già subito una frattura da fragilità , possono essere raccomandati dei farmaci. Questi possono includere farmaci anti-riassorbitivi che rallentano la degradazione ossea e aiutano a mantenere la densità ossea. Tali trattamenti sono più comunemente utilizzati nell’osteoporosi , ma possono essere utili anche per i pazienti ad alto rischio con osteopenia .

L’osteopenia non dovrebbe essere considerata semplicemente una forma lieve o iniziale di osteoporosi, ma piuttosto un segnale di allarme e un punto di intervento. La progressione dall’osteopenia all’osteoporosi non è inevitabile.

Le evidenze suggeriscono che la diagnosi precoce e modifiche mirate dello stile di vita possono preservare la salute delle ossa, rallentare significativamente la perdita ossea e ridurre il rischio di sviluppare osteoporosi in età avanzata. In alcuni casi, la densità ossea può addirittura migliorare con un trattamento adeguato e con modifiche dello stile di vita.

La prevenzione, tuttavia, richiede una prospettiva a lungo termine. La salute delle ossa riflette l’influenza cumulativa della nostra salute e del nostro stile di vita nel corso dell’esistenza, inclusi l’alimentazione, i livelli di attività fisica e i cambiamenti ormonali che abbiamo attraversato. Mantenere abitudini sane nel tempo rimane la strategia più efficace per proteggere la salute delle ossa.