È risaputo che lo stress cronico altera l’equilibrio digestivo, causando sintomi come diarrea o stitichezza. Nuove scoperte, che saranno presentate alla Digestive Disease Week (DDW) 2026, suggeriscono che mangiare a tarda notte potrebbe peggiorare questi problemi, con potenziali ripercussioni sia sulla funzione digestiva che sul microbiota intestinale.
“Non conta solo cosa si mangia, ma anche quando lo si mangia”, ha affermato la dottoressa Harika Dadigiri, medico specializzanda presso il New York Medical College del Saint Mary’s and Saint Clare’s Hospital e autrice principale dello studio. “E quando siamo già sotto stress, quel momento può rappresentare un ‘doppio colpo’ per la salute intestinale”.
Stress e alimentazione notturna sono collegati a problemi digestivi.
Per approfondire questa connessione, i ricercatori hanno esaminato i dati di oltre 11.000 partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey. Hanno analizzato la relazione tra stress cronico, pasti notturni e problemi intestinali.
I partecipanti con un punteggio di carico allostatico elevato, che riflette lo stress fisico cumulativo basato sull’indice di massa corporea (BMI), sul colesterolo e sulla pressione sanguigna, avevano maggiori probabilità di segnalare problemi digestivi. Coloro che consumavano più del 25% delle calorie giornaliere dopo le 21:00 avevano un rischio 1,7 volte maggiore di soffrire di stitichezza o diarrea rispetto alle persone con livelli di stress inferiori che non mangiavano tardi.
Anche la diversità del microbiota intestinale potrebbe risentirne.
Lo stesso schema si è confermato anche in un altro set di dati. I ricercatori hanno analizzato le informazioni di oltre 4.000 persone partecipanti all’American Gut Project e hanno scoperto che gli individui con elevati livelli di stress e abitudini alimentari notturne avevano una probabilità 2,5 volte maggiore di segnalare problemi intestinali.
Questi partecipanti hanno inoltre mostrato una ridotta diversità nel loro microbioma intestinale. Questo risultato suggerisce che l’orario dei pasti potrebbe intensificare l’effetto dello stress sui batteri intestinali attraverso l’asse intestino-cervello, la rete di comunicazione che collega il cervello, gli ormoni, i nervi e il microbioma.
Lo studio evidenzia il ruolo della crononutrizione
Dato che si tratta di uno studio osservazionale, non può dimostrare un rapporto di causa-effetto. Tuttavia, contribuisce ad arricchire le prove a sostegno della crononutrizione, un campo di studi che analizza come l’orologio biologico interno influenzi il modo in cui il cibo viene elaborato.
Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire esattamente come interagiscono stress, abitudini alimentari e salute intestinale, ma i risultati indicano che la tempistica è un fattore importante.
Le piccole abitudini possono favorire una migliore salute intestinale.
La dottoressa Dadigiri riconosce che fare uno spuntino a tarda notte è un’abitudine comune, soprattutto dopo giornate lunghe e stressanti, e afferma di comprenderla.
“Non sono la polizia del gelato”, ha affermato la dottoressa Dadigiri. “Tutti dovrebbero mangiare il gelato, magari preferibilmente al mattino. Piccole abitudini costanti, come mantenere una routine alimentare strutturata, possono contribuire a promuovere un’alimentazione più regolare e a sostenere la funzione digestiva nel tempo.”
Dettagli della presentazione
La dottoressa Dadigiri presenterà i risultati dello studio “Oltre il sonno: come lo stress e i pasti notturni influenzano le abitudini intestinali e la diversità del microbioma intestinale, uno studio multicentrico”, abstract Mo1769, alle 12:30 CDT di lunedì 4 maggio.
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