Nel Mar Adriatico i delfini tursiopi sembrano dipendere dai pescherecci a strascico per il loro sostentamento.

Secondo gli scienziati, i delfini tursiopi del Mar Adriatico trascorrono gran parte del loro tempo seguendo i pescherecci a strascico in cerca di cibo. I fondali dell’Adriatico sono stati sfruttati per decenni da pescherecci a strascico, con conseguenti danni all’ecosistema. Molti predatori all’apice della catena alimentare non sono più presenti. Rimangono solo i delfini tursiopi e la frequenza con cui vengono avvistati intorno ai pescherecci a strascico – fino al 76% dei pescherecci ispezionati dagli scienziati al largo delle Marche – suggerisce che potrebbero avere difficoltà a cacciare normalmente.

“L’associazione a lungo termine, costante e deliberata con i pescherecci a strascico suggerisce un elevato grado di dipendenza da questa attività di pesca”, ha affermato il dottor Giovanni Bearzi, presidente di Dolphin Biology and Conservation, Italia, e autore principale dell’articolo pubblicato su Frontiers in Mammal Science . “Sebbene i delfini debbano comunque procurarsi il cibo autonomamente quando non si pratica la pesca a strascico, nei giorni in cui questa è attiva si nutrono prevalentemente in prossimità delle reti a strascico.”

Ci sono molti pesci?

Le popolazioni ittiche nel Mediterraneo in generale, e nel Mar Adriatico in particolare, sono gravemente sovrasfruttate. Sebbene i ricercatori sappiano che i delfini possono nutrirsi intorno ai pescherecci a strascico, cibandosi di pesce scartato o persino intrufolandosi nelle reti in movimento per procurarsi un pasto, non è chiaro quanto dipendano da questi pescherecci per il loro sostentamento o quale impatto ciò possa avere sul loro comportamento e sulla loro salute.

Per comprendere come i delfini tursiopi reagiscono ai pescherecci a strascico, gli scienziati hanno monitorato questi ultimi al largo delle coste del Veneto e delle Marche. Tra il 2018 e il 2024, hanno condotto rilevamenti in Veneto, e nel 2025 nelle Marche, effettuando un totale di 859 ispezioni di pescherecci a strascico in 148 giorni.

Durante questo processo, hanno fotografato i delfini per identificare i singoli esemplari. Hanno poi analizzato i dati, cercando differenze nel comportamento dei delfini tra le due regioni e tra i diversi tipi di peschereccio.

Circa il 76% dei pescherecci a strascico nelle Marche e il 26% di quelli in Veneto sono stati seguiti da delfini. Gli scienziati non sono riusciti a spiegare questa notevole differenza, ma è improbabile che sia dovuta a un errore di campionamento, dato che hanno ispezionato più di 100 pescherecci nelle Marche.

In media, i delfini hanno seguito il 41% dei pescherecci a strascico e il 35% dei pescherecci a strascico di mezz’acqua, ma solo l’1,5% dei pescherecci a strascico a trave. Questa differenza potrebbe essere dovuta al fatto che le reti utilizzate dai pescherecci a strascico a trave in quest’area sono più difficili da raggiungere per i delfini e non catturano prede adatte.

“Abbiamo stimato che le popolazioni di delfini tursiopi del Veneto e delle Marche, complessivamente, superino i 1.000 esemplari”, ha affermato Silvia Bonizzoni di Dolphin Biology and Conservation, coautrice dell’articolo.

“Tra l’86 e il 90% dei delfini, a seconda della regione, è stato fotografato una o più volte mentre seguiva i pescherecci a strascico. I dati suggeriscono che la maggior parte di una comunità di delfini relativamente numerosa si nutre regolarmente dietro i pescherecci a strascico.”

Cercare cibo o morire di fame

I delfini hanno sempre seguito i pescherecci. Ma questo normale comportamento opportunistico sembra essersi intensificato nel tempo: uno studio condotto nell’Adriatico negli anni ’90 ha rilevato che solo il 10% dei pescherecci a strascico veniva seguito dai delfini. Molti animali, quando le loro prede scarseggiano, iniziano a cercare cibo vicino agli insediamenti umani, come gli orsi polari che rovistano nelle discariche. I pescherecci a strascico potrebbero rappresentare una semplice fonte di sostentamento in un ecosistema impoverito.

“È noto che i delfini tursiopi vengono occasionalmente feriti o uccisi dalle reti a strascico e che la ricerca di cibo dietro i pescherecci può influenzare la dieta, l’organizzazione sociale e la comunicazione dei delfini”, ha affermato il dottor Randall Reeves, autore senior dello studio e presidente del Comitato di consulenti scientifici della Commissione statunitense per i mammiferi marini.

“I delfini possono anche subire danni all’udito a causa dell’esposizione cronica al rumore dei pescherecci a strascico. Si tratta di un comportamento rischioso. Tuttavia, trovare prede a sufficienza lontano dai pescherecci in un mare sovrasfruttato potrebbe essere troppo difficile. Sembra che per questi animali, correre il rischio sia meglio che morire di fame.”

I ricercatori sottolineano però che i delfini tursiopi sono resilienti. Se la pesca a strascico venisse ridotta o addirittura vietata, dando all’ecosistema la possibilità di ricostituirsi, i delfini si adatterebbero e prospererebbero come facevano prima dell’era della pesca a strascico. Anche altre specie che da tempo sono diminuite o scomparse nella regione potrebbero tornare a popolare la zona una volta che l’ambiente sarà protetto da questo tipo di pesca distruttiva.

“Sosteniamo azioni di conservazione per proteggere la ricca diversità di specie”, ha affermato Bearzi. “Poiché i pescherecci a strascico hanno causato danni ingenti agli ecosistemi adriatici, il loro utilizzo continuato è sconsigliabile, non solo per proteggere i delfini, ma anche per conservare la biodiversità marina in generale.”

Abstract

Il Mar Adriatico è una delle aree più esposte alla pesca a strascico a livello mondiale. Il tursiope comune Delfino tursiope —l’unica specie di cetaceo regolarmente presente nelle porzioni settentrionali e centrali del bacino—è nota per nutrirsi e cibarsi di carogne dietro i pescherecci a strascico. Abbiamo studiato la presenza di delfini dietro tre tipi di pescherecci a strascico al largo delle regioni italiane del Veneto (3000 km²) e delle Marche (2000 km²), utilizzando 8 anni (2018-2025) di dati di rilevamento e 17.755 km di sforzo di navigazione da imbarcazioni di ricerca indipendenti. Un totale di 859 pescherecci a strascico sono stati controllati per la presenza/assenza di delfini in 148 giorni di pesca a strascico. Complessivamente, i delfini sono stati osservati nella scia del 24,7% dei pescherecci a strascico: 41,3% dei pescherecci a strascico a fondo piatto ( N = 375), 35,1% dei pescherecci a strascico di mezza marea ( N = 148) e l’1,5% dei pescherecci a strascico a trave ( N = 336). La presenza di delfini dietro i pescherecci a strascico variava significativamente tra le regioni: i delfini seguivano un quarto delle imbarcazioni al largo del Veneto (25,9%, N = 259), e tre quarti di quelli fuori Marche (75,9%, N = 116). Nelle regioni campionate, la grande maggioranza dei delfini tursiopi sembra dipendere in modo sorprendente dagli attrezzi da pesca a strascico, non solo specializzandosi nella ricerca di cibo e nel nutrirsi di carogne dietro i pescherecci in funzione, ma anche prendendo di mira una parte considerevole delle flotte di pescherecci a strascico, probabilmente in risposta alla grave riduzione delle prede e alla distruzione dell’habitat causata dalla pesca. Gli effetti netti sulla salute e sulla demografia dei delfini rimangono sconosciuti. Poiché i pescherecci a strascico hanno causato danni profondi agli ecosistemi adriatici, la promozione del loro continuo utilizzo è sconsigliabile, non solo per proteggere i delfini ma anche per conservare la biodiversità marina in generale.

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