Nelle profondità del Fiordland, in Nuova Zelanda, è stato scoperto un gigantesco corallo nero, la cui età è stimata tra i 300 e i 400 anni

Si stima che il corallo protetto abbia tra i 300 e i 400 anni e si ritiene che sia tra i più grandi coralli neri mai registrati nelle acque di Aotearoa Nuova Zelanda.

Il professor James Bell, biologo marino presso Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington, ha descritto la scoperta come “assolutamente enorme”.

“È di gran lunga il corallo nero più grande che abbia mai visto nei miei 25 anni di carriera come biologo marino. La maggior parte dei coralli neri che incontriamo durante le immersioni sono piccoli, e quelli più grandi di solito non superano i due o tre metri di altezza, quindi trovare questo è stato davvero fantastico”, ha affermato.

Perché i grandi coralli neri sono importanti

La scoperta è particolarmente significativa perché i coralli neri crescono molto lentamente. Le colonie più grandi svolgono un ruolo importante nella sopravvivenza della specie, fornendo un prezioso materiale riproduttivo.

“Individuare con precisione i luoghi in cui si trovano i grandi coralli significa poterli proteggere meglio, informando le persone sui punti in cui non ancorare le imbarcazioni o calare le nasse”, ha affermato il professor Bell.

Richard Kinsey, ranger senior per la biodiversità presso il Dipartimento per la Conservazione, faceva parte della squadra di sommozzatori che ha trovato il corallo.

“Vedere un corallo così grande emergere dall’oscurità è stato davvero speciale. Lavoro come guardia costiera a Fiordland da quasi 20 anni ed è raro vedere un corallo di queste dimensioni. È senza dubbio il più grande che io ricordi di aver mai visto”, ha affermato.

Mappatura delle specie di corallo protette

I ricercatori della Victoria University stanno collaborando con il Dipartimento per la Conservazione e i Fiordland Marine Guardians per comprendere meglio dove si trovano le specie di corallo protette all’interno dei fiordi.

Il team sta studiando e mappando la distribuzione dei coralli per orientare i futuri sforzi di conservazione.

“Saremmo lieti di ricevere segnalazioni da chiunque conosca esemplari di coralli neri particolarmente grandi, di dimensioni superiori ai 4 metri, in modo da poter mappare la loro distribuzione e scoprire quanto siano comuni queste grandi colonie coralline in tutta la regione di Fiordland”, ha affermato il professor Bell.

Una specie protetta

Nonostante il nome, il corallo nero non appare nero all’esterno. Il corallo vivo è di colore bianco, mentre solo il suo scheletro interno è nero.

Il corallo nero è protetto dalla legge sulla fauna selvatica ed è illegale raccoglierlo o danneggiarlo intenzionalmente.