Una procedura minimamente invasiva per il dolore cronico al ginocchio sta aiutando alcuni pazienti a trovare un sollievo significativo senza sottoporsi a interventi chirurgici importanti.
Per Cynthia Schraf-Fletcher, 74 anni, i risultati sono stati “notevolmente” positivi.
A quasi un anno dall’embolizzazione dell’arteria genicolare (GAE) al ginocchio destro, Schraf-Fletcher afferma che il miglioramento è paragonabile a quello ottenuto con la protesi totale del ginocchio a cui si era sottoposta in precedenza al ginocchio sinistro.
“Non potrei essere più soddisfatta”, afferma Schraf-Fletcher, che si è sottoposta all’intervento eseguito da Leigh Casadaban, MD, MS, professoressa assistente di radiologia presso la University of Colorado Anschutz School of Medicine.
Oggi, dice, le attività quotidiane come il giardinaggio e andare in bicicletta (su una cyclette) sono molto più piacevoli grazie alla riduzione del dolore.
Come funziona l’embolizzazione dell’arteria genicolare
La GAE è una procedura ambulatoriale progettata per alleviare il dolore cronico al ginocchio riducendo il flusso sanguigno nelle aree infiammate all’interno dell’articolazione. Agendo sui vasi sanguigni anomali associati all’infiammazione, il trattamento può contribuire a ridurre il gonfiore e il dolore.
“Per il trattamento dell’osteoartrite del ginocchio, spesso si pensa a farmaci, fisioterapia, magari un’iniezione di steroidi, e all’estremo opposto dello spettro c’è la protesi totale di ginocchio. Finora non c’era nulla per i pazienti che si trovavano in una situazione intermedia”, afferma Casadaban, radiologo interventista vascolare. “La GAE è una procedura minimamente invasiva promettente che potrebbe colmare questa lacuna per le persone che non hanno risposto ai trattamenti conservativi ma non sono ancora pronte per un intervento chirurgico maggiore.”
Secondo Casadaban, i pazienti con osteoartrite da lieve a moderata tendono a trarre i maggiori benefici. Anche i pazienti con una malattia più avanzata possono sottoporsi alla procedura, sebbene gli effetti siano generalmente meno duraturi.
“Circa il 70% dei pazienti ottiene risultati eccezionali. Il loro livello di dolore si dimezza, a volte anche di più. Alcuni pazienti non avvertono alcun dolore dopo la procedura”, afferma Casadaban. “I pazienti che hanno provato molti altri trattamenti senza ottenere sollievo dal dolore sono felici di poter tornare alle loro normali attività.”
Dopo aver avuto complicazioni a seguito di un intervento di protesi al ginocchio, Schraf-Fletcher era ansiosa di valutare un’altra opzione. Ripensandoci, afferma che scegliere GAE è stata la decisione giusta.
Cosa succede durante la procedura?
La GAE in genere dura tra una e due ore e viene eseguita in sedazione cosciente.
Durante la procedura, un’équipe di radiologia interventistica pratica una piccola incisione vicino alla piega della gamba. Utilizzando immagini a raggi X e un mezzo di contrasto come guida, i medici introducono un minuscolo catetere attraverso l’arteria femorale fino a raggiungere le arterie genicolari intorno al ginocchio.
Una volta posizionate, le équipe rilasciano delle microsfere che bloccano il flusso sanguigno verso i vasi anomali situati nelle aree dolorose identificate dal paziente.
I pazienti vengono tenuti sotto osservazione per diverse ore e di solito possono tornare a casa il giorno stesso. I medici generalmente consigliano di riposarsi per qualche giorno durante la convalescenza.
Originariamente sviluppata in Giappone poco più di un decennio fa, la GAE ha progressivamente attirato l’attenzione a livello mondiale. Dal 2021, la FDA ha concesso lo status di “dispositivo innovativo” a diversi dispositivi correlati a questa procedura negli Stati Uniti.
La ricerca suggerisce un sollievo dal dolore di lunga durata
Le prime ricerche, tuttora in corso, continuano a produrre risultati incoraggianti.
“La teoria è che la GAE riduca l’infiammazione all’interno dell’articolazione del ginocchio e che il sollievo dai sintomi possa durare anni”, afferma Casadaban. “Dati quadriennali pubblicati in Giappone dimostrano che con una singola procedura ambulatoriale, il sollievo dal dolore può durare per quattro anni. Negli Stati Uniti, ora disponiamo di dati biennali che mostrano come, in caso di buona risposta, il sollievo dal dolore possa durare due anni. Questo avvalora la teoria secondo cui, si spera, stiamo modificando qualcosa all’interno dell’articolazione.”
Casadaban sta attualmente conducendo due studi clinici presso il CU Anschutz. Uno studio esamina le variazioni del liquido sinoviale nel ginocchio dei pazienti sottoposti a GAE. L’altro sta valutando un dispositivo temporaneo per il trattamento arterioso chiamato Nexsphere-F, che blocca i piccoli vasi sanguigni del ginocchio che possono contribuire all’infiammazione e al dolore.
L’espansione oltre l’osteoartrite del ginocchio
L’osteoartrite è una malattia degenerativa delle articolazioni che colpisce milioni di persone ogni anno e può interessare diverse articolazioni in tutto il corpo.
Sebbene al momento la GAE venga utilizzata solo per patologie del ginocchio, Casadaban afferma che ricercatori e medici stanno iniziando a esplorarne l’impiego per altri disturbi muscoloscheletrici dolorosi, tra cui la spalla congelata, l’epicondilite (gomito del tennista) e la fascite plantare.
Materials provided by University of Colorado Anschutz School of Medicine. Original written by Kara Mason. Note: Content may be edited for style and length.
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