Abbiamo tutti sentito il consiglio: mangia frutta e verdura, assumi vitamine e mantieniti in salute. Per la maggior parte, queste indicazioni sono valide. Ma alcuni nutrienti hanno una storia più complessa, e la vitamina B12 ne è un esempio affascinante.
Conosciuta anche come cobalamina , la vitamina B12 è essenziale per la vita. Aiuta l’organismo a produrre globuli rossi, mantiene il sistema nervoso in funzione e svolge un ruolo centrale nei processi di replicazione e riparazione del DNA da parte delle cellule.
La vitamina B12 si trova naturalmente nei prodotti di origine animale come carne, pesce, uova, latte e formaggio. Alcuni cereali e tipi di pane sono inoltre arricchiti con questa vitamina, aiutando così chi non consuma carne ad assumerne a sufficienza. La maggior parte delle persone che seguono una dieta varia assume la quantità raccomandata, ma i vegani, le persone con determinate patologie intestinali e gli anziani, che assorbono i nutrienti in modo meno efficiente, potrebbero aver bisogno di integratori .
Senza un apporto sufficiente di vitamina B12, possono insorgere problemi , a volte gravi, soprattutto se la carenza non viene riconosciuta e trattata. Tuttavia, negli ultimi anni, i ricercatori si sono chiesti se un elevato apporto di vitamina B12 o alti livelli di vitamina B12 nel sangue possano essere collegati al cancro.
Mantenere l’equilibrio
Il corpo produce costantemente nuove cellule. Ogni volta che una cellula si divide, deve copiare il proprio DNA in modo accurato. La vitamina B12 è fondamentale per questo processo. Quando i livelli sono troppo bassi, il DNA può essere copiato in modo errato, causando mutazioni che, nel corso degli anni, possono aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro al colon. Ecco perché la carenza di vitamina B12 è una condizione da prendere sul serio.
Uno studio caso-controllo condotto in Vietnam nel 2025 ha rilevato quella che i ricercatori hanno definito una relazione a forma di U tra l’assunzione di vitamina B12 e il rischio di cancro, con assunzioni sia basse che alte associate a un aumento del rischio. Poiché questo tipo di studio può mostrare un’associazione ma non può dimostrare un rapporto di causa-effetto, la conclusione non è che la vitamina B12 sia pericolosa, ma che l’equilibrio sia fondamentale.
Potrebbe sembrare logico che, se la vitamina B12 favorisce la crescita delle cellule sane, assumerne dosi extra dovrebbe offrire una maggiore protezione contro il cancro. Tuttavia, la ricerca non supporta pienamente questa ipotesi. La vitamina B12 supporta la crescita cellulare in generale, non solo quella delle cellule sane. Una delle preoccupazioni è che, in presenza di cellule precancerose, un’elevata disponibilità di nutrienti che ne favoriscono la crescita, come la B12, potrebbe, in teoria, supportarne anche la proliferazione. Ma questo rimane difficile da dimostrare nell’uomo.
Nel complesso, gli studi sull’assunzione prolungata di integratori di vitamine del gruppo B ad alto dosaggio non hanno mostrato chiari effetti protettivi contro l’incidenza o la mortalità per cancro. Un’analisi ha riportato una riduzione del rischio di melanoma, ma si trattava di un dato specifico per il cancro, non di una prova che l’assunzione di vitamine del gruppo B ad alto dosaggio prevenga il cancro in generale. Alcune ricerche osservazionali hanno inoltre suggerito un leggero aumento del rischio di cancro al polmone legato all’integrazione a lungo termine di vitamine B6 e B12 ad alto dosaggio, in particolare tra uomini e fumatori, sebbene questo tipo di studio non possa dimostrare che gli integratori abbiano causato i tumori.
I medici hanno notato che molti pazienti oncologici presentano livelli insolitamente elevati di vitamina B12 nel sangue. Ciò solleva un interrogativo importante: l’aumento dei livelli di B12 contribuisce allo sviluppo del cancro, oppure il cancro stesso può causare un aumento dei livelli di B12?
Una ricerca del 2022 ha concluso che alti livelli di vitamina B12 nei pazienti oncologici sono spesso un ” epifenomeno “. In altre parole, la vitamina è presente in concomitanza con la malattia, ma non ne è necessariamente la causa scatenante. Ulteriori ricerche del 2024 sono giunte a una conclusione simile .
Si ritiene che questo effetto coinvolga due meccanismi principali. In primo luogo, i tumori possono colpire il fegato, che immagazzina grandi quantità di vitamina B12. Quando il fegato è danneggiato o sotto sforzo, può rilasciare più vitamina B12 nel flusso sanguigno. In secondo luogo, alcuni tumori possono aumentare le proteine che si legano alla vitamina B12 nel sangue. Ciò può far aumentare i valori degli esami del sangue senza necessariamente significare che le cellule del corpo ricevano o utilizzino più vitamina B12.
Indicazione utile
I ricercatori stanno anche riconoscendo che livelli elevati di vitamina B12 potrebbero non essere una causa di cancro, ma potrebbero essere un utile indicatore della presenza o della progressione del tumore. Un ampio studio del 2026 ha rilevato che i pazienti affetti da cancro al colon con livelli molto elevati di vitamina B12 sono sopravvissuti in media circa cinque anni , rispetto a quasi undici anni per coloro che presentavano livelli normali.
Pattern simili sono stati riscontrati nel cancro orale e nei pazienti sottoposti a immunoterapia , dove livelli elevati di vitamina B12 sono stati associati a esiti peggiori. Ciò significa che livelli elevati di vitamina B12, persistenti e inspiegabili, soprattutto se non causati da integratori, non dovrebbero essere ignorati. Potrebbero indicare una malattia epatica, disturbi del sangue o un tumore sottostante non ancora diagnosticato.
Per la maggior parte delle persone, questo non è un problema. L’apporto di vitamina B12 attraverso una dieta normale che includa carne, pesce, uova, latticini o alimenti fortificati non è solitamente il problema: è molto difficile assumere troppa vitamina B12 solo attraverso l’alimentazione. La carenza rimane un problema più comune e meglio documentato rispetto all’eccesso.
La preoccupazione riguarda l’assunzione prolungata di integratori ad alto dosaggio senza consulto medico, oppure un esame del sangue che mostri livelli persistentemente elevati di vitamina B12 quando la persona non assume integratori.
Il messaggio più generale è semplice: non sempre “di più” significa “meglio”. Il cancro non si previene assumendo grandi quantità di una singola vitamina. Ciò che conta di più sono le abitudini a lungo termine: seguire una dieta equilibrata, fare esercizio fisico regolarmente, evitare di fumare, proteggere la pelle e sottoporsi a controlli medici di routine.
E per quanto riguarda la vitamina B12? Assumetene a sufficienza attraverso l’alimentazione o gli integratori, se necessario, soprattutto se siete vegani, anziani o affetti da patologie che ne compromettono l’assorbimento. Evitate però le megadosi a meno che non siano consigliate da un medico. Con la B12, come con molti altri nutrienti, l’obiettivo non è assumerne la quantità maggiore possibile, ma la giusta quantità.
Materiale fornito da The Conversation . Articolo originale di Ahmed Elbediwy e Nadine Wehida. Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
Studio sulla Vitamina B12
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