Perché il primo trimestre di gravidanza potrebbe essere fondamentale per guidare l’evoluzione del cervello umano

Un nuovo studio ha esaminato come le madri influenzano le dimensioni della testa del bambino e, di conseguenza, le dimensioni del cervello e il QI futuro durante il primo trimestre di gravidanza.

Le prove a sostegno di questa tesi si basano su studi indiretti sugli estrogeni prenatali, misurati tramite il rapporto tra la lunghezza dell’indice e dell’anulare, noto come rapporto 2D:4D. I neonati che hanno avuto livelli elevati di estrogeni rispetto al testosterone presentano indici (2D) più lunghi rispetto agli anulari (4D) e una circonferenza cranica maggiore.

Ora, una collaborazione tra l’Università di Swansea e l’Università Medica di Łódź ha messo alla prova questa teoria, correlando le concentrazioni dei primi ormoni sessuali nel sangue della madre con la circonferenza cranica del neonato.

I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Early Human Development.

Il professor John Manning, esperto di rapporti tra le dita e membro del team di ricerca A-STEM (Applied Sports, Technology, Exercise and Medicine) di Swansea, ha affermato che lo studio dimostra una correlazione positiva tra gli estrogeni prenatali e la circonferenza cranica del neonato.

In un campione di 47 coppie madre-bambino, il team ha scoperto che i livelli di estrogeni materni tra la sesta e l’ottava settimana di gravidanza predicevano le dimensioni della testa del bambino alla nascita e che questa influenza era più forte per i maschi che per le femmine.

Secondo i ricercatori, questo dato è importante per la nostra comprensione dell’evoluzione umana, poiché l’aumento delle dimensioni del cervello si riscontra in concomitanza con l’estrogenizzazione dell’organismo, la cosiddetta ipotesi della scimmia estrogenizzata, che cerca di spiegare come i primi esseri umani abbiano sviluppato cervelli così grandi.

Il professor Manning ha affermato: “Elevati livelli di estrogeni prenatali nei neonati maschi sono correlati a successivi problemi cardiaci e a una bassa conta spermatica. L’aumento delle dimensioni del cervello potrebbe compensare questi problemi di salute. Pertanto, la spinta evolutiva verso cervelli più grandi negli esseri umani potrebbe inevitabilmente essere collegata a una riduzione della salute e della fertilità maschile.”

Le precedenti ricerche di Manning hanno esaminato come il rapporto tra le dita possa fornire informazioni preziose relative al consumo di alcol, agli esiti successivi al contagio da COVID-19 e al consumo di ossigeno nei calciatori.

Abstract

Obiettivi

Esistono prove indirette (derivanti da ricerche sul rapporto tra le dita [2D:4D]) che gli estrogeni prenatali siano positivamente correlati alla circonferenza cranica (CC) del neonato, con effetti più marcati nei maschi. In questo studio, verifichiamo direttamente questa teoria considerando la relazione tra gli steroidi sessuali materni del primo trimestre (estradiolo [E] e testosterone [T]) e la CC dei neonati.

Materiali e metodi

I livelli di estradiolo (E) e testosterone (T) sono stati misurati nel sangue materno a 6-8 settimane (E1, T1) e a 10-11 settimane (E2, T2). La circonferenza cranica (CC), la lunghezza e il peso del neonato sono stati registrati insieme ai dati antropometrici materni.

Risultati

Sono stati esaminati 47 neonati (24 maschi) e le rispettive madri. Le madri con figlie femmine presentavano valori di E1, T1 ed E2 più elevati rispetto alle madri con figli maschi. Non sono state riscontrate differenze di sesso tra madre e neonato per età, altezza, peso, BMI e aumento di peso durante la gravidanza. I neonati non hanno mostrato differenze di sesso per circonferenza cranica (CC), lunghezza o peso alla nascita. La CC era correlata negativamente all’età al momento della gravidanza e positivamente all’E1. Non sono state riscontrate altre correlazioni univariate con la CC. La regressione multipla con la CC come variabile dipendente ha mostrato una relazione positiva con l’E1 e il sesso maschile e nessun effetto per l’età materna, il T1, l’E2 o il T2. La suddivisione per sesso ha mostrato correlazioni positive tra la CC e l’E1 maschile o femminile, con la prima più forte della seconda.

Conclusione

La circonferenza cranica (HC) era correlata positivamente con l’estradiolo materno (E1), indipendentemente da T1, E2, T2 e dalle misurazioni antropometriche materne. Suddividendo per sesso, la relazione tra HC ed E1 era più forte nei neonati maschi rispetto alle neonate femmine. I nostri risultati diretti supportano precedenti studi che riportano correlazioni positive tra l’estradiolo prenatale (misurato indirettamente tramite il rapporto 2D:4D) e la circonferenza cranica, e che questi effetti sono più marcati nei maschi che nelle femmine.

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