Perché l’allbero genealogico è importante nello screening cardiaco dei calciatori d’élite

I calciatori d’élite di etnia nera mostrano importanti differenze legate all’ascendenza nell’adattamento cardiaco. Questi risultati sono stati presentati all’ESC Preventive Cardiology 2026 , il congresso annuale dell’Associazione Europea di Cardiologia Preventiva (EAPC), una branca della Società Europea di Cardiologia (ESC).

Il relatore, il dottor Kentaro Yamagata dell’Istituto di Sport della Manchester Metropolitan University, nel Regno Unito, ha affermato: “Diversi studi hanno riportato una maggiore incidenza di morte cardiaca improvvisa (MCI) negli atleti di etnia nera.

Gli atleti di etnia nera sono generalmente considerati come un gruppo unico, nonostante la notevole eterogeneità delle loro origini ancestrali. Abbiamo condotto un’analisi su calciatori maschi d’élite, analizzando le misurazioni elettriche e strutturali del cuore e le principali patologie cardiache in base all’ascendenza regionale.

Questo studio osservazionale, supervisionato dall’autore senior, il professor Aneil Malhotra, è stato condotto su calciatori maschi d’élite di età pari o superiore a 16 anni sottoposti a screening cardiovascolare obbligatorio pre-partecipazione nell’ambito del programma della Federazione calcistica inglese (FA) tra il 2017 e il 2024. Lo screening comprendeva un questionario sulla salute, un elettrocardiogramma a 12 derivazioni e un ecocardiogramma.

Gli atleti che si identificavano come neri sono stati classificati in base all’ascendenza regionale utilizzando lo schema geografico delle Nazioni Unite. Gli esiti clinici sono stati valutati da cardiologi sportivi esperti.

Lo studio ha incluso dati relativi a 9.024 giocatori: il 25,4% era di etnia nera e il 74,6% non nera. All’interno del gruppo di etnia nera, il sottogruppo più numeroso era quello dell’Africa occidentale (51,9%), seguito dai Caraibi (32,0%), con numeri minori provenienti dall’Africa orientale (7,1%), centrale (4,3%), settentrionale (2,7%) e meridionale (2,0%).

Rispetto ai giocatori non neri, i giocatori neri hanno mostrato una maggiore prevalenza di caratteristiche ECG anomale e alterazioni strutturali. Tuttavia, questi risultati non erano distribuiti uniformemente tra i sottogruppi regionali di giocatori neri.

I giocatori di origine centro-africana e occidentale hanno mostrato la maggiore incidenza di anomalie elettriche e rimodellamento strutturale, mentre i giocatori di origine nordafricana hanno presentato prevalenze più simili a quelle osservate nei giocatori non neri. Ad esempio, le inversioni dell’onda T dell’ECG (TWI), che possono essere un marker di disfunzione del muscolo cardiaco, sono risultate più frequenti nei giocatori provenienti dall’Africa centrale (10,1%) e dall’Africa occidentale (6,4%), intermedie in quelli provenienti dai Caraibi (4,5%), dall’Africa orientale (4,3%) e dall’Africa meridionale (4,3%), e più basse negli atleti nordafricani (1,6%) e non neri (2,2%).

Condizioni cardiache clinicamente significative associate alla morte cardiaca improvvisa, tra cui la cardiomiopatia ipertrofica, sono state riscontrate nell’1,0% dei giocatori di colore e nello 0,4% dei giocatori non di colore (p=0,001). Tra i giocatori di colore, le principali patologie cardiache si sono verificate più frequentemente in quelli di origine africana occidentale (1,6%), seguiti da quelli di origine caraibica (0,7%).

Riassumendo i risultati, il dottor Yamagata ha affermato: “In questa ampia coorte, abbiamo osservato una notevole eterogeneità tra i giocatori di etnia nera. I giocatori dell’Africa occidentale e centrale hanno manifestato anomalie di ripolarizzazione e rimodellamento strutturale più pronunciati, mentre le principali patologie cardiache all’interno della coorte di giocatori neri variavano anche in base all’origine ancestrale, con la maggiore incidenza osservata nei giocatori di origine africana occidentale.

“Questi risultati suggeriscono che considerare gli atleti di etnia nera come un unico gruppo potrebbe semplificare eccessivamente le differenze clinicamente significative riscontrate negli esiti dello screening. Sono necessari ulteriori studi per determinare se l’integrazione dell’origine ancestrale nelle strategie di screening possa migliorare la precisione e l’efficacia della valutazione cardiovascolare.”

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