Perché le diete low-carb non funzionano allo stesso modo per tutti: il ruolo chiave della genetica e dei grassi

L’interesse per le diete a basso contenuto di carboidrati (low-carb) continua a crescere, trascinato dalla promessa di una perdita di peso rapida e di un miglioramento nella gestione della glicemia. Tuttavia, chi si avventura in questo percorso nutrizionale nota spesso un fenomeno bizzarro e frustrante: a parità di menu, gli effetti sulla salute variano enormemente da persona a persona. Se per alcuni il quadro lipidico rimane invariato o migliora, per altri si verifica un aumento sostanziale del colesterolo LDL, noto per essere uno dei principali fattori di rischio per le malattie cardiovascolari.

Una nuova ricerca preliminare, presentata al congresso NUTRITION 2026 dell’American Society for Nutrition dalla dottoressa Alexa Barad della Stanford University School of Medicine, offre una spiegazione a questa disparità: la risposta del nostro organismo ai grassi della dieta è fortemente condizionata dal nostro patrimonio genetico.

Il legame tra geni, grassi saturi e colesterolo LDL

Per comprendere l’origine di queste differenze, i ricercatori hanno analizzato i dati del celebre studio clinico DIETFITS, concentrandosi su 431 partecipanti di cui erano disponibili le informazioni genetiche. L’obiettivo era osservare come la combinazione tra alimentazione e genotipo influenzasse i livelli di colesterolo nel corso di sei mesi.

I risultati hanno evidenziato che la risposta al regime alimentare non dipende da una singola mutazione, ma da un punteggio poligienico, ovvero la somma di migliaia di piccole varianti genetiche distribuite nell’intero genoma.

• Predisposizione elevata: I soggetti con un rischio genetico di base più alto per il colesterolo LDL hanno mostrato gli aumenti più marcati quando seguivano una dieta low-carb ricca di grassi saturi.

• Sensibilità individuale: L’aumento del colesterolo non era legato al taglio dei carboidrati in sé, ma alla maggiore sensibilità dell’organismo nei confronti dei grassi saturi presenti in abbondanza in determinati alimenti.

• Assenza di effetto nella dieta low-fat: Questa particolare risposta genetica non è comparsa nei soggetti che seguivano un regime a basso contenuto di grassi (low-fat), confermando l’interazione specifica tra genetica e consumo lipidico.

Come sottolineato dalla dottoressa Barad, queste evidenze scientifiche superano le rigide contrapposizioni ideologiche sull’alimentazione: sia chi sostiene che la dieta low-carb alzi il colesterolo, sia chi afferma l’opposto, dice la verità. Entrambe le reazioni sono reali e dipendono dalla biologia del singolo individuo.

Dai test alla pratica: quali grassi scegliere?

Sebbene in futuro i punteggi poligienici potrebbero diventare uno strumento clinico ordinario per personalizzare la nutrizione, non è necessario attendere la diffusione dei test genetici per applicare queste scoperte alla vita quotidiana.

Le raccomandazioni nutrizionali generali suggeriscono di contenere l’apporto di grassi saturi al di sotto del 10% delle calorie giornaliere. Chi desidera seguire un’alimentazione a ridotto apporto di carboidrati può proteggere la salute del proprio cuore sostituendo le fonti di grassi saturi con opzioni ricche di grassi insaturi.

Considerazioni personali: l’era della nutrizione su misura

I risultati di questo studio invitano a una profonda riflessione sul modo in cui approcciamo la nutrizione e le mode alimentari. Per anni la ricerca della “dieta perfetta” ha spinto l’opinione pubblica a dividersi in tifoserie sorde alle sfumature: da un lato i sostenitori ad oltranza del low-carb, dall’altro i demonizzatori di qualsiasi grasso. La realtà emersa da Stanford dimostra ancora una volta che la biologia umana rifiuta le risposte semplici e le formule valide per tutti.

L’idea che la risposta ai nutrienti sia scritta nel nostro DNA ci proietta verso un cambio di paradigma fondamentale: la transizione dalle diete di massa alla nutrizione personalizzata. Questo approccio richiede un radicale ridimensionamento del “fai-da-te” e del passaparola. Se l’amico o il collega ottiene esami del sangue perfetti consumando regolarmente burro e carni rosse all’interno di una dieta chetogenica, non vi è alcuna garanzia che il nostro sistema cardiovascolare reagisca allo stesso modo.

In attesa che la profilazione genetica diventi una prassi accessibile nei protocolli medici di routine, l’approccio più saggio ed empatico verso il nostro corpo rimane la prudenza unita all’osservazione. Invece di seguire ciecamente un dogma alimentare, diventa indispensabile monitorare costantemente i parametri ematici (come il profilo lipidico) ogni volta che si introduce una variazione significativa nel proprio stile di vita. La vera prevenzione non si fa con le mode, ma con la consapevolezza che ogni organismo è un ecosistema unico e irripetibile.

(Nota: È importante ricordare che i dati presentati al congresso NUTRITION 2026 derivano da abstract scientifici preliminari che, pur essendo stati valutati da un comitato di esperti, dovranno completare l’iter formale di revisione paritaria prima di essere considerati definitivi).

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