In passato, gli scienziati ritenevano che le popolazioni preistoriche si spostassero solo brevemente nelle zone montuose ad alta quota, anziché stabilirvisi per sfruttarne le risorse. Nuove prove, tuttavia, suggeriscono che, a partire da circa 5.500 anni fa, una comunità preistorica si sia ripetutamente recata alla Grotta 338, a 2.235 metri sul livello del mare nei Pirenei, per raccogliere e lavorare la malachite ed estrarre il rame, ritornandovi molte volte nel corso dei millenni. Ulteriori ritrovamenti, tra cui gioielli, indicano che molto altro resta ancora da scoprire quando gli scavi riapriranno quest’estate.
Nelle alte quote dei Pirenei orientali, gli archeologi stanno svelando i segreti di una grotta preistorica ricca di focolari contenenti frammenti di roccia verde che potrebbero rappresentare le prime attività di estrazione del rame. Questo sito è stato visitato da popolazioni preistoriche che vi si recavano per spedizioni ben pianificate e con provviste adeguate, nell’arco di 2.000 anni, ribaltando le precedenti ipotesi secondo cui le popolazioni preistoriche non trascorrevano lunghi periodi ad alta quota. Il ritrovamento di un osso di un dito e di un dente da latte di un bambino suggerisce che, dopo ulteriori scavi, potremmo scoprire che si trattava anche di un sito di sepoltura.
“Per lungo tempo, gli ambienti di alta montagna sono stati considerati luoghi marginali, attraversati occasionalmente dalle comunità preistoriche”, ha affermato il professor Carlos Tornero dell’Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale, autore principale dell’articolo pubblicato su Frontiers in Environmental Archaeology .
“Abbiamo rinvenuto una sequenza archeologica davvero ricca, comprendente diverse strutture di combustione e un gran numero di frammenti di minerali verdi. Non possiamo stabilire con precisione la durata di ogni singola permanenza, ma l’uso ripetuto dello spazio e la densità dei resti suggeriscono occupazioni di breve o media durata, ma ripetute nel tempo.”
Domande scottanti
La grotta 338 si trova a 2.235 m sul livello del mare nella valle di Freser. Gli scienziati hanno scavato un’area di 6 m 2 All’ingresso della grotta sono stati individuati quattro strati di occupazione. Il primo strato, il più recente, è sottile, a dimostrazione che la grotta non era frequentata di frequente all’epoca, e contiene alcuni reperti di periodi storici. Il quarto strato, il più antico, contiene solo frammenti di carbone, datati a 6.000 anni fa.
I ricercatori hanno fatto centro nel secondo e terzo strato dello scavo: un totale di 23 focolari, contenenti numerosi frammenti di minerali verdi, frantumati e bruciati. Sono in corso analisi approfondite del materiale per confermarne l’identità, ma i frammenti assomigliano alla malachite, che può essere trattata in questo modo per produrre rame. La grotta 338 sembra un accampamento minerario d’alta quota di epoca inaspettatamente antica.
“Molti di questi frammenti presentano alterazioni termiche, a differenza di altri materiali rinvenuti nella grotta, il che suggerisce chiaramente che il fuoco abbia giocato un ruolo importante nella loro trasformazione e che ci fosse un’intenzione precisa dietro a tutto ciò”, ha affermato la dottoressa Julia Montes-Landa dell’Università di Granada, coautrice dello studio. “In altre parole, non sono stati bruciati accidentalmente.”
I focolari si intersecano, indicando che i visitatori riutilizzavano spesso questo spazio, ma rimangono comunque distinti, il che suggerisce che le visite fossero separate da un intervallo di tempo considerevole. La datazione al radiocarbonio colloca il focolare rinvenuto nel secondo strato a circa 3.000 anni fa, mentre i focolari del terzo strato hanno un’età compresa tra i 5.500 e i 4.000 anni.
I segreti delle montagne
Il team ha inoltre rinvenuto resti umani nel terzo strato: un osso di un dito e un dente da latte appartenenti ad almeno un bambino di circa 11 anni. Ciò potrebbe indicare la presenza di sepolture più in profondità nella grotta. Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per stabilire la causa della morte o per determinare se le due ossa appartenessero allo stesso bambino. I gioielli ritrovati nel secondo strato hanno fornito maggiori informazioni.
“Abbiamo recuperato due pendenti: uno ricavato da una conchiglia e l’altro da un dente di orso bruno”, ha detto Tornero.
“Provengono da contesti preistorici, molto probabilmente intorno al secondo millennio a.C. Il ciondolo a conchiglia è interessante perché presenta analogie con altri siti in Catalogna, il che suggerisce tradizioni condivise o legami tra diverse comunità. Il ciondolo a dente d’orso è molto meno comune. Ciò potrebbe indicare qualcosa di più specifico o simbolico, forse legato all’ambiente locale.”
La grotta 338 non era una dimora permanente, ma le persone che la frequentavano consideravano le loro visite così preziose da continuarvi a tornare per millenni. I ricercatori hanno ancora molti interrogativi su queste esplorazioni, ai quali sperano di dare risposta con future ricerche. Ad esempio, ulteriori scavi ci aiuteranno a comprendere meglio come e quando gli esseri umani utilizzavano la grotta. Vogliono anche confermare l’identità esatta del minerale verde e scoprirne la provenienza.
“L’identificazione del minerale verde come malachite è ancora preliminare”, ha spiegato Tornero. “Le ricerche in corso dell’Università di Granada e dell’Università Autonoma di Barcellona forniranno a breve risposte definitive. Inoltre, lo scavo non ha ancora raggiunto la profondità massima del sito, quindi la sequenza stratigrafica non è completamente documentata. Quest’estate proseguiremo i lavori archeologici.”
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