Quando è opportuno sottoporsi a una mammografia? I pareri contrastanti rendono difficile saperlo.

Decidere quando sottoporsi a mammografie di routine può essere complicato. Alcune organizzazioni sanitarie raccomandano alle donne di iniziare a 40 o 45 anni, mentre un’altra ha recentemente optato per i 50 anni. Vi sono inoltre divergenze di opinione sulla frequenza: annuale o biennale.

Le indicazioni contrastanti derivano, almeno in parte, dal fatto che le linee guida per lo screening del tumore al seno sono pensate per donne a rischio medio e senza possibili sintomi di cancro . Tuttavia, il tumore al seno è così diffuso che è difficile stabilire chi sia realmente “a rischio medio” e come valutare i pro e i contro dello screening.

“Il cancro al seno non è un’unica malattia”, ha affermato la dottoressa Laura Esserman dell’Università della California, San Francisco. “Quindi, che senso ha sottoporre tutti allo stesso screening quando non tutti presentano lo stesso rischio?”

Esserman sta conducendo una ricerca per comprendere meglio le sfumature che distinguono chi è a basso rischio, chi ad alto rischio o chi si trova in una situazione intermedia, e per poter infine offrire consigli di screening più personalizzati.

Secondo l’American Cancer Society, quest’anno negli Stati Uniti a più di 320.000 donne verrà diagnosticato un tumore al seno. I tassi di mortalità sono in calo da decenni, grazie soprattutto a trattamenti più efficaci. Tuttavia, rimane la seconda causa di morte per cancro tra le donne statunitensi, e le diagnosi sono in lento aumento.

Per ora, ecco alcune cose da sapere.

Quando sottoporsi a una mammografia

Le linee guida più recenti provengono dall’American College of Physicians , che raccomanda alle donne a rischio medio di età compresa tra 50 e 74 anni di sottoporsi a una mammografia ogni due anni. Per le donne di età compresa tra 40 e 49 anni, le linee guida consigliano di discutere i pro e i contro con un medico e, se si opta per lo screening, di sottoporsi a un esame ogni due anni.

Quel consiglio, diffuso il mese scorso, è stato una sorpresa. La maggior parte degli altri gruppi sanitari statunitensi ha esortato le donne a iniziare prima, intorno ai 40 anni. L’influente US Preventive Services Task Force ha recentemente modificato le sue linee guida, suggerendo di iniziare le mammografie biennali a partire dai 40 anni anziché dai 50.

L’American Cancer Society raccomanda da tempo mammografie annuali per le donne di età compresa tra i 45 e i 54 anni, ma afferma che possono scegliere di iniziare a 40 anni. Per le donne dai 55 anni in su, l’associazione suggerisce di passare a mammografie biennali o di continuare a sottoporsi a controlli annuali.

Le nuove linee guida dell’American College of Physicians affermano inoltre che i medici possono chiedere alle donne di 75 anni o più se desiderano interrompere gli screening di routine. Al contrario, la Società per la lotta contro il cancro sostiene che non vi sia alcun motivo per interromperli se le pazienti sono ancora in buona salute.

Perché gli esperti non sono d’accordo?

Maggiore è il rischio di una donna di sviluppare un tumore al seno, maggiori saranno i benefici derivanti da screening più frequenti. Tuttavia, al di là di alcuni fattori ben noti come i geni BRCA1 o BRCA2, responsabili del cancro, per le donne è difficile conoscere il proprio rischio reale. L’età è stata a lungo considerata un indicatore indiretto, poiché il rischio di tumore al seno aumenta con l’avanzare dell’età.

Le mammografie non sono perfette. A volte non rilevano il cancro oppure un tumore aggressivo emerge dopo una mammografia di routine. Tuttavia, le linee guida cercano di bilanciare i benefici della diagnosi precoce del cancro con i possibili rischi, come lo stress e il dolore derivanti dall’indagine di lesioni sospette che si rivelano non cancerose.

“Non stiamo dicendo che le mammografie a 40 anni non offrano alcun beneficio”, ha precisato la dottoressa Carolyn Crandall dell’Università della California, Los Angeles, che ha presieduto il rapporto dell’American College of Physicians. Tuttavia, “nella fascia d’età tra i 40 e i 49 anni, il rapporto tra i benefici e i rischi è più ristretto”.

L’American Cancer Society raccomanda di iniziare a sottoporsi a mammografie annuali a partire dai 45 anni, poiché ha riscontrato che l’incidenza del cancro al seno nella fascia d’età tra i 45 e i 49 anni è superiore rispetto a quella riscontrata nelle donne all’inizio dei 40 anni, risultando più simile a quella che si verifica tra i 50 e i 54 anni, ha affermato Robert Smith, ricercatore di sanità pubblica ed esperto dell’associazione in materia di diagnosi precoce del cancro.

Ciò che manca è un modo per stabilire se una persona ha maggiori probabilità di sviluppare un tumore al seno aggressivo o uno a crescita lenta, ha osservato Smith.

Come la densità del seno influenza i consigli per la mammografia

Quasi la metà delle donne sopra i 40 anni ha un tessuto mammario denso, il che può rendere più difficile individuare un tumore durante una mammografia e può aumentare leggermente il rischio di sviluppare un cancro.

Dopo una mammografia, le donne vengono informate sulla densità del loro seno. Molti esperti affermano che non è ancora chiaro se le donne con seni densi trarrebbero beneficio dall’aggiunta di ecografie o risonanze magnetiche allo screening. Tuttavia, le nuove linee guida dell’American College of Physicians consigliano di prendere in considerazione la mammografia 3D, che i medici chiamano tomosintesi digitale del seno o DBT.

Quali saranno i prossimi passi per lo screening del tumore al seno?

In futuro, l’aggiunta di un test genetico, che analizzi non solo i noti geni BRCA, ma anche fattori di rischio più ampi, potrebbe contribuire a definire con maggiore precisione il programma ottimale di mammografie per le donne.

Un recente studio condotto su quasi 46.000 donne, denominato studio WISDOM , ha utilizzato età, test genetici, stile di vita, anamnesi e densità del seno per classificare le donne in base al livello di rischio: basso, medio, elevato o alto. Tale livello di rischio determinava se le partecipanti dovessero aspettare i 50 anni per iniziare le mammografie, se dovessero sottoporsi a controlli biennali o annuali. Al gruppo a più alto rischio è stato inoltre consigliato di effettuare due screening all’anno, uno con mammografia e uno con risonanza magnetica. Gli screening basati sul rischio sono stati confrontati con le mammografie annuali standard.

Lo screening basato sul rischio ha funzionato altrettanto bene dello screening annuale, come riportato dal team di Esserman sulla rivista medica JAMA. Una sorpresa: circa il 30% delle donne i cui test genetici indicavano un rischio maggiore non aveva parenti con tumore al seno. Mentre sono in corso ulteriori ricerche, Esserman spera che i primi risultati inizino presto a influenzare le linee guida.

Sono inoltre in fase di sviluppo strumenti di intelligenza artificiale per valutare il rischio che una donna sviluppi un tumore al seno nei prossimi anni, basandosi sugli indizi emersi dalla mammografia; un altro possibile metodo per individuare chi potrebbe beneficiare di screening più o meno frequenti.

Per ora, le donne possono parlare con i loro medici di parenti stretti che hanno avuto il cancro, del loro stato di salute generale e di altri fattori di rischio come se hanno avuto figli e a che età.

Indipendentemente dall’età e dall’intervallo di tempo scelti per la mammografia, il consiglio migliore è quello di attenersi al programma, ha affermato Smith della Società per la lotta contro il cancro: “Lo screening mammografico è più efficace quando viene eseguito regolarmente”.

Astratto

Descrizione:

Lo scopo di questo documento di orientamento aggiornato è quello di fornire indicazioni ai medici internisti e ad altri clinici sullo screening per il tumore al seno nelle donne adulte asintomatiche a rischio medio.

Metodi:

L’American College of Physicians ha aggiornato le sue linee guida sullo screening per il tumore al seno, avvalendosi di linee guida cliniche di alta qualità elaborate da enti nazionali di tutto il mondo.

Dichiarazione guida 1:

Nelle donne asintomatiche a rischio medio di età compresa tra 40 e 49 anni, i medici dovrebbero discutere con la paziente il rischio di sviluppare un tumore al seno, i suoi valori e le sue preferenze, nonché le incertezze relative ai benefici e ai rischi dello screening per il tumore al seno. Dopo un processo decisionale condiviso, se la paziente in questa popolazione preferisce sottoporsi allo screening, i medici dovrebbero iniziare a programmare la mammografia di screening ogni 2 anni (biennale).

Dichiarazione guida 2:

Nelle donne asintomatiche a rischio medio di età compresa tra 50 e 74 anni, i medici dovrebbero ricorrere alla mammografia biennale per lo screening del tumore al seno.

Dichiarazione guida 3:

Nelle donne asintomatiche a rischio medio di età pari o superiore a 75 anni o nelle donne asintomatiche a rischio medio con un’aspettativa di vita limitata, i medici dovrebbero discutere l’interruzione dello screening per il tumore al seno sulla base di un processo decisionale condiviso che includa il rischio di tumore al seno della donna, i suoi valori e le sue preferenze, nonché l’incertezza circa i benefici e i rischi dello screening per il tumore al seno.

Dichiarazione guida n. 4:

Nelle donne adulte asintomatiche a rischio medio con densità mammaria di categoria C o D secondo il sistema BI-RADS (Breast Imaging Reporting and Data System), i medici dovrebbero valutare l’utilizzo di una tomosintesi mammaria digitale supplementare, tenendo conto di benefici, rischi, ulteriore esposizione alle radiazioni, disponibilità, valori, preferenze e costi.

Dichiarazione guida 5:

Nelle donne adulte asintomatiche a rischio medio con densità mammaria di categoria BI-RADS C o D, i medici non dovrebbero ricorrere alla risonanza magnetica o all’ecografia come esami supplementari.

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