Rinvenuto il cranio di stegosauro meglio conservato mai trovato in Europa

Gli stegosauri erano dinosauri erbivori che camminavano su quattro zampe e sono noti soprattutto per le file di placche e spuntoni che si estendono dal collo alla coda. Il fossile, recentemente studiato, è stato rinvenuto durante gli scavi condotti dalla Fundación Dinópolis nel sito “Están de Colón”, all’interno della Formazione Villar del Arzobispo, risalente al Giurassico superiore.

I ricercatori hanno identificato l’esemplare come Dacentrurus armatus , uno degli stegosauri più iconici d’Europa. Il fossile è considerato il cranio di stegosauro meglio conservato mai scoperto in Europa, un risultato straordinario poiché i crani dei dinosauri sono estremamente delicati e raramente sopravvivono intatti per milioni di anni.

Sergio Sánchez Fenollosa, ricercatore presso la Fundación Dinópolis e coautore dello studio, ha dichiarato: “Lo studio dettagliato di questo eccezionale fossile ci ha permesso di rivelare aspetti finora sconosciuti dell’anatomia del Dacentrurus armatus , lo stegosauro europeo per eccellenza, che nel 2025 festeggerà i 150 anni dalla sua prima descrizione. I crani dei dinosauri si conservano raramente a causa dell’estrema fragilità delle loro ossa. Questa scoperta è fondamentale per comprendere come si sono evoluti i crani degli stegosauri.”

“Inoltre, parallelamente allo studio anatomico, abbiamo anche proposto una nuova ipotesi che ridefinisce le relazioni evolutive degli stegosauri in tutto il mondo. Come risultato di questo lavoro, abbiamo formalizzato la definizione di un nuovo gruppo chiamato Neostegosauria.”

Nuova ipotesi sull’evoluzione dei dinosauri

Secondo i ricercatori, i Neostegosauria comprendono specie di stegosauri di medie e grandi dimensioni vissute in diversi continenti durante differenti periodi del Giurassico e del Cretaceo inferiore. Secondo lo studio, i membri di questo gruppo abitavano le aree che oggi corrispondono all’Africa e all’Europa durante il Giurassico medio e superiore, il Nord America durante il Giurassico superiore e l’Asia durante il Giurassico superiore e il Cretaceo inferiore.

Il team ritiene che questa nuova classificazione potrebbe rivoluzionare il modo in cui gli scienziati comprendono la storia evolutiva e la distribuzione globale dei dinosauri corazzati.

Il sito fossilifero continua a produrre importanti scoperte.

Alberto Cobos, direttore generale della Fundación Dinópolis e coautore della ricerca, ha sottolineato la più ampia importanza della scoperta: “Questo duplice risultato – sia lo studio di un fossile eccezionale sia la proposta di una nuova ipotesi evolutiva – posiziona questa ricerca come un punto di riferimento globale negli studi sugli stegosauri.

“Questo sito fossilifero di Riodeva continua ad essere oggetto di ricerca e conserva ancora numerosi fossili di rilievo, tra cui ulteriori elementi postcraniali dello stesso esemplare adulto e, in particolare, individui giovani, una combinazione particolarmente rara in questo tipo di dinosauri. Queste scoperte continuano ad accrescere esponenzialmente il patrimonio paleontologico della provincia di Teruel, rendendola una delle regioni simbolo per la comprensione dell’evoluzione della vita sulla Terra.”

Gli scienziati affermano che il sito fossilifero di Riodeva continua a fornire materiale prezioso, tra cui ulteriori ossa dello stesso dinosauro adulto e rari resti di un esemplare giovane. Scoperte come queste contribuiscono a rendere Teruel uno dei siti più importanti al mondo per lo studio della vita preistorica e dell’evoluzione dei dinosauri.

Studio pubblicato su Vertebrate Zoology

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Vertebrate Zoology con il titolo “Nuove prospettive sulla filogenesi e l’evoluzione del cranio dei dinosauri stegosauri: uno straordinario cranio del Giurassico superiore europeo (Dinosauria: Stegosauria)”. L’articolo è stato scritto dai paleontologi Sergio Sánchez Fenollosa e Alberto Cobos della Fundación Dinópolis.

Il progetto è stato sostenuto dalla Fondazione Dinopolis per l’Ambiente e il Turismo del Governo dell’Aragona. Esso rientra inoltre nelle attività del Gruppo di Ricerca E04-23R FOCONTUR, finanziato dal Governo dell’Aragona tramite il Ministero del Lavoro, della Scienza e delle Università.

Ulteriore supporto è giunto dall’Unità di Paleontologia di Teruel, finanziata dal Governo spagnolo tramite il Ministero della Scienza, dell’Innovazione e delle Università. I ​​lavori di scavo nel sito hanno inoltre ricevuto sostegno dal progetto ” I depositi paleontologici della provincia di Teruel come fattore di sviluppo territoriale (IV)” , finanziato congiuntamente dal Governo spagnolo e dal Governo dell’Aragona tramite il Fondo di investimento di Teruel, attraverso il Dipartimento della Presidenza, dell’Economia e della Giustizia.