Rischi legati ai cambiamenti climatici per i principali ecosistemi marini aperti e costieri del Mediterraneo.

Il cambiamento climatico minaccia gli ecosistemi marini e costieri della regione mediterranea. Il riscaldamento, l’innalzamento del livello del mare e l’acidificazione degli oceani si stanno verificando in quest’area con maggiore intensità e rapidità rispetto alla media globale. Un recente studio condotto dal GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel ha esaminato 131 articoli scientifici in una meta-analisi per comprendere come gli ecosistemi mediterranei siano già influenzati, anche in caso di un riscaldamento futuro moderato.

Riscaldamento del mare e aumento dei rischi

Le temperature nel Mediterraneo stanno raggiungendo livelli record. Con una temperatura media dell’acqua di 26,9 °C, luglio 2025 è stato il mese più caldo da quando sono iniziate le rilevazioni per il Mar Mediterraneo, secondo il Servizio di Osservazione della Terra Copernicus . In alcune regioni, le temperature hanno superato i 28 °C. Questo riscaldamento, combinato con altri fattori di stress come la pesca eccessiva, l’inquinamento e la distruzione degli habitat, rappresenta una grave minaccia per gli ecosistemi marini e costieri.

“Le conseguenze del riscaldamento globale non sono solo proiezioni per il futuro, ma danni concreti a cui stiamo assistendo ora. Il continuo aumento delle temperature, del livello del mare e dell’acidificazione degli oceani comporta gravi rischi per l’ambiente nel Mar Mediterraneo e nelle aree circostanti”, afferma il dottor Abed El Rahman Hassoun , oceanografo biogeochimico presso il Centro Helmholtz per la ricerca oceanica GEOMAR di Kiel.

Meta-analisi sugli scenari di cambiamento climatico

Insieme alla Prof.ssa Meryem Mojtahid , professoressa di Paleoceanografia all’Università di Angers e al Laboratorio di Planetologia e Geoscienze (Francia), i ricercatori hanno valutato gli effetti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi marini e costieri della regione mediterranea. Per la prima volta, hanno realizzato il cosiddetto diagramma “brace ardente” per gli ecosistemi marini e costieri del Mediterraneo: uno strumento di valutazione del rischio che mostra come l’aumento delle temperature incrementi la probabilità di impatti gravi, originariamente sviluppato dall’IPCC. Lo studio si basa anche sul lavoro del MedECC e sul suo primo Rapporto di Valutazione del Mediterraneo, denominato MAR1.

Il diagramma mostra chiaramente quanto il cambiamento climatico minacci gli ecosistemi chiave. Spero che i nostri risultati contribuiscano a sensibilizzare l’opinione pubblica e a ispirare azioni concrete per proteggere questi ecosistemi unici”, afferma Meryem Mojtahid.

Il Mediterraneo come “punto critico del cambiamento climatico”

Il Mar Mediterraneo è un bacino semi-chiuso, collegato all’oceano globale solo attraverso lo Stretto di Gibilterra. Di conseguenza, il Mar Mediterraneo si sta riscaldando più rapidamente e acidificando in misura maggiore rispetto all’oceano aperto. Tra il 1982 e il 2019, la temperatura superficiale dell’acqua di mare è già aumentata di 1,3 °C , rispetto a un aumento medio globale di 0,6 °C. Il Mar Mediterraneo è definito un “punto critico del cambiamento climatico” e gli scienziati lo considerano un laboratorio naturale che reagisce più velocemente e intensamente alle pressioni climatiche rispetto all’oceano aperto, concentrando al contempo molteplici fattori e cause di stress in un sistema relativamente piccolo e ben osservato.

“Ciò che accade nel Mediterraneo spesso preannuncia cambiamenti che ci si possono aspettare altrove, quindi il Mar Mediterraneo funge da sistema di allarme precoce per processi che in seguito influenzeranno l’oceano globale”, afferma Abed El Rahman Hassoun.

Scenari futuri: ogni decimo di grado conta

Se gli obiettivi internazionali di protezione del clima verranno raggiunti nei prossimi anni, alcuni cambiamenti ambientali potrebbero comunque essere rallentati. Due scenari dell’IPCC, noti come RCP (Representative Concentration Pathways), possono essere utilizzati per illustrare questo concetto:

• In uno scenario di emissioni medie (RCP 4.5), le emissioni si stabilizzeranno nei prossimi anni grazie a politiche climatiche moderate. Anche in questo caso, si prevede che il Mar Mediterraneo si riscalderà di un ulteriore 0,6-1,3 °C (rispetto ai valori attuali) rispettivamente nel 2050 e nel 2100.
• Al contrario, lo scenario ad alte emissioni (RCP 8.5) descrive il percorso “business as usual” con emissioni in continuo aumento. In questo scenario, un ulteriore riscaldamento si attesterebbe probabilmente tra 2,7 °C e 3,8 °C rispettivamente entro il 2050 e il 2100. Tale riscaldamento, insieme all’innalzamento del livello del mare e all’acidificazione degli oceani, causerebbe gravi perturbazioni agli ecosistemi: le praterie di fanerogame marine andrebbero perdute, le barriere coralline potrebbero subire danni ingenti e si verificherebbero gravi reazioni a catena nelle reti trofiche.

“ Questi scenari dimostrano che possiamo ancora fare la differenza! Ogni decimo di grado conta!”, afferma il responsabile dello studio Abed El Rahman Hassoun. “ Le decisioni politiche prese ora determineranno se gli ecosistemi del Mar Mediterraneo collasseranno, parzialmente o totalmente , oppure se rimarranno funzionali, continuando a fornire i servizi ecosistemici che offrono. Allo stesso tempo, il nostro studio dimostra anche che, persino con una protezione climatica moderata e un ulteriore riscaldamento di 0,8 °C, dobbiamo aspettarci delle conseguenze. Pertanto, il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di minimizzare l’impatto il più possibile.”

Impatti sugli ecosistemi marini

I ricercatori hanno esaminato una vasta gamma di ecosistemi marini: dalle praterie di fanerogame marine ai pesci e alle macroalghe, fino ai mammiferi marini e alle tartarughe. Il riscaldamento e l’acidificazione del Mediterraneo stanno alterando intere comunità:

• Le specie di plancton stanno cambiando e le fioriture algali e batteriche tossiche si verificano con maggiore frequenza.
• Con un ulteriore riscaldamento di 0,8 °C, le piante marine come la Posidonia oceanica subirebbero un drastico declino e scomparirebbero completamente entro il 2100.
• Anche le specie di alghe marine come la Cystoseira diminuirebbero, mentre le popolazioni di alghe invasive termofile potrebbero aumentare.
• Fish stocks are under pressure from +0.8 °C as well: they could shrink by 30 to 40 percent, shift northwards, and make room for invasive species such as the lionfish, which threatens biodiversity.
• Corals, probably due to their long evolutionary history, are relatively more resilient than other ecosystems, as they are at moderate to high risk from +3.1 °C.
• Data on marine mammals and sea turtles are limited, but changes in feeding grounds, migration behavior, and energy budgets are likely to occur.

Ecosistemi costieri: altamente vulnerabili

A causa dell’effetto combinato del riscaldamento globale e dell’innalzamento del livello del mare, gli ecosistemi costieri del Mar Mediterraneo sono particolarmente vulnerabili agli impatti dei cambiamenti climatici. La zona interessata comprende aree fino a dieci metri sul livello del mare, come dune e coste rocciose.

L’innalzamento del livello del mare aumenta l’erosione costiera e minaccia quindi i siti di nidificazione delle tartarughe marine: oltre il 60% potrebbe andare perduto.

Anche con un ulteriore riscaldamento di soli +0,8 °C, il rischio aumenta significativamente: spiagge sabbiose e dune sono particolarmente a rischio, e anche le coste rocciose perdono habitat e biodiversità, sebbene siano in qualche modo più resilienti.

Anche zone umide, lagune, delta, paludi salmastre e falde acquifere costiere sono interessate e possono subire danni considerevoli già con un aumento della temperatura compreso tra +0,8 °C e +1,0 °C. In questi ambienti, è molto probabile la perdita di importanti specie vegetali, la diffusione di specie invasive e cambiamenti su larga scala della vegetazione.

Allo stesso tempo, l’innalzamento del livello del mare può portare a una riduzione delle precipitazioni e, di conseguenza, alla scarsità d’acqua . A partire da +1,0 °C, si prevede un ulteriore aumento dei rischi a causa delle inondazioni e del maggiore apporto di nutrienti.

“Abbiamo scoperto che gli ecosistemi mediterranei sono straordinariamente diversi nel modo in cui reagiscono allo stress legato ai cambiamenti climatici. Alcuni sono più resistenti di altri, ma nessuno è invincibile” , afferma Meryem Mojtahid. “Solo rigorose misure di protezione climatica possono mantenere i rischi a un livello tale da consentire agli ecosistemi di adattarsi. Attraverso questo studio, siamo riusciti a dimostrare che anche un aumento relativamente piccolo della temperatura e di altri fattori di stress legati ai cambiamenti climatici ha effetti significativi. Ora è il momento di trasformare la conoscenza in azione ” , aggiunge Abed El Rahman Hassoun.

Lacune nella ricerca e necessità di agire

Per diversi ecosistemi, gli studi scientifici per la valutazione dei rischi sono ancora limitati. Esistono solo poche proiezioni per gli habitat di acque profonde , le paludi salmastre , le macroalghe e la megafauna .

Permangono inoltre significative lacune geografiche , soprattutto nel Mediterraneo meridionale e orientale, che potrebbero portare a una sottovalutazione dei rischi nei paesi meno rappresentati .

Inoltre, mancano osservazioni a lungo termine che prendano in considerazione simultaneamente molteplici fattori di stress come l’inquinamento e le specie invasive.

Per colmare queste lacune saranno necessari maggiori sforzi di ricerca interdisciplinare e un monitoraggio più esteso, soprattutto nelle regioni meno rappresentate.

Abstract

Gli ecosistemi marini aperti e costieri del Mediterraneo sono esposti a molteplici rischi che ne compromettono la straordinaria biodiversità, tra cui i cambiamenti climatici rappresentano una minaccia costante di primaria importanza. Sebbene questi ecosistemi siano anche soggetti a pressioni da parte di fattori antropici non climatici (ad esempio, pesca eccessiva, inquinamento), questo studio si concentra principalmente sui rischi legati ai cambiamenti climatici. Per valutare tali rischi e i relativi livelli di affidabilità, adottiamo l’approccio basato su scenari del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), avvalendoci di una revisione della letteratura scientifica che proietta i cambiamenti negli ecosistemi del Mar Mediterraneo. I principali fattori di cambiamento ambientale sono l’innalzamento del livello del mare, il riscaldamento degli oceani e l’acidificazione. Analogamente alle condizioni globali, tutti gli ecosistemi mediterranei sono esposti a rischi elevati in tutti gli scenari climatici, con gli ecosistemi costieri maggiormente colpiti rispetto a quelli marini aperti. Per questi ultimi, si prevede che i livelli di rischio diventeranno molto elevati già quando il riscaldamento globale supererà gli 0,8 °C rispetto al periodo 1976-2005. Alcuni ecosistemi mediterranei (ad esempio, le coste coralligene e rocciose) sono relativamente più resilienti rispetto ad altri, probabilmente grazie alla loro lunga storia evolutiva e alla presenza di una varietà di condizioni climatiche e idrologiche. Tuttavia, scenari ad alte emissioni in specifici sottobacini, oltre agli impatti dell’acidificazione, potrebbero ridurre questa resilienza, diminuendo drasticamente sia l’estensione degli habitat che la funzionalità degli ecosistemi. Nel complesso, a causa dei tassi di cambiamento climatico osservati e previsti più elevati nel Mediterraneo, rispetto alle tendenze globali, per variabili come la temperatura e il pH dell’acqua di mare, si prevede che gli ecosistemi marini (in particolare quelli costieri) siano esposti a rischi maggiori rispetto all’oceano globale.

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