La missione lunare della NASA “supera” le aspettative

La missione lunare della NASA “supera” le aspettative

navicella Orion
La navicella spaziale Orion della NASA in rotta verso la Luna, con la Terra sullo sfondo, in una foto rilasciata dalla NASA nel novembre 2022.

Il terzo giorno dopo il decollo dalla Florida diretto alla Luna, la navicella Orion sta “superando le aspettative di prestazioni”, hanno detto venerdì i funzionari della NASA.

La navicella spaziale porterà gli astronauti sulla Luna nei prossimi anni, la prima a mettere piede sulla sua superficie dall’ultima missione Apollo nel 1972.

Questo primo volo di prova, senza equipaggio a bordo, mira a garantire la sicurezza del veicolo.

“Oggi ci siamo incontrati per esaminare le prestazioni del veicolo spaziale Orion… sta superando le aspettative prestazionali”, ha dichiarato Mike Sarafin, capo della missione Artemis 1.

I quattro pannelli solari della navicella, lunghi circa 13 piedi (quattro metri), si sono schierati correttamente e stanno fornendo più energia del previsto, ha affermato Jim Geffre, manager di Orion presso il Johnson Space Center di Houston.

È da quel centro di controllo in Texas che viene pilotata la navicella.

Orion è già a circa 200.000 miglia (320.000 chilometri) dalla Terra e si sta preparando a eseguire la prima delle quattro spinte principali programmate durante la missione utilizzando i suoi motori.

Questa manovra, che avrà luogo lunedì mattina presto, porterà il veicolo spaziale a una distanza di 80 miglia (130 chilometri) dalla superficie lunare, al fine di sfruttare la forza gravitazionale della Luna.

Poiché ciò avverrà sul lato più lontano della Luna, la NASA dovrebbe perdere il contatto con il veicolo spaziale per circa 35 minuti.

“Passeremo sopra alcuni dei siti di atterraggio dell’Apollo”, ha detto il direttore di volo Jeff Radigan, anche se saranno al buio. Il filmato del cavalcavia sarà rilasciato dalla NASA.

Quattro giorni dopo, una seconda spinta dei motori posizionerà Orion in un’orbita distante attorno alla Luna.

La nave si spingerà fino a 40.000 miglia oltre la Luna, un record per una capsula abitabile.

Inizierà quindi il viaggio di ritorno verso la Terra, con un atterraggio nell’Oceano Pacifico previsto per l’11 dicembre, dopo poco più di 25 giorni di volo.

Il successo di questa missione determinerà il futuro della missione Artemis 2, che porterà gli astronauti intorno alla Luna senza atterrare, poi Artemis 3, che segnerà finalmente il ritorno degli esseri umani sulla superficie lunare.

Tali missioni dovrebbero svolgersi rispettivamente nel 2024 e nel 2025.

Sarafin ha anche detto venerdì che 10 micro-satelliti scientifici erano stati schierati quando il razzo è decollato, ma che la metà di loro aveva problemi tecnici o di comunicazione.

Questi esperimenti, condotti separatamente da team indipendenti, non avranno tuttavia alcun impatto sulla missione principale.

 

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Decollo! La NASA lancia un mega razzo lunare, inaugurando una nuova era di esplorazione

Decollo! La NASA lancia un mega razzo lunare, inaugurando una nuova era di esplorazione

Il razzo lunare senza equipaggio Artemis 1 della NASA decolla dal Kennedy Space Center all’inizio della sua missione lunare di 25 giorni.

La NASA ha lanciato mercoledì il razzo più potente mai costruito in un viaggio verso la Luna, in uno spettacolare tripudio di luci e suoni che ha segnato l’inizio del nuovo programma di punta dell’agenzia spaziale, Artemis.

 

Lo Space Launch System (SLS) alto 32 piani è decollato dal leggendario Kennedy Space Center in Florida alle 01:47 (0647 GMT), producendo un record di 8,8 milioni di libbre (39 meganewton) di spinta.

“Quello che hai fatto oggi ispirerà le generazioni a venire, grazie!” Charlie Blackwell-Thompson, la prima direttrice di lancio donna della NASA, ha detto ai compagni di squadra esultanti.

Fissata alla sommità del razzo c’era l’astronave Orion senza equipaggio che orbiterà attorno al vicino più prossimo della Terra, in una corsa di prova per voli successivi che dovrebbero vedere la prima donna e la prima persona di colore atterrare sul suolo lunare entro la metà degli anni ’20.

L’America ha inviato gli ultimi astronauti sulla Luna durante l’era Apollo, dal 1969 al 1972.

Questa volta spera di costruire una presenza sostenuta, inclusa una stazione spaziale lunare, per aiutare a prepararsi per un’eventuale missione su Marte negli anni ’30.

Ci sono stati momenti di nervosismo mentre i team lavoravano per superare i problemi tecnici che hanno divorato la finestra di lancio di due ore, che si è aperta all’1:04.

In primo luogo, martedì notte gli ingegneri sono stati costretti a sospendere il flusso di idrogeno liquido nel core stage a causa di una perdita della valvola, ma una squadra inviata sulla piattaforma di lancio ha risolto il problema dopo circa un’ora, serrando i bulloni allentati.

Schema schematico del viaggio Artemis I della NASA, riprogrammato per il 16 novembre.

Successivamente, l’agenzia spaziale ha riferito che un sito radar che monitorava la traiettoria di volo del razzo stava riscontrando problemi a causa di un interruttore Ethernet difettoso, che doveva essere sostituito.

È stata la terza volta fortunata per la NASA dopo che due precedenti tentativi di lancio sono stati annullati per motivi tecnici. Anche il lancio è stato ritardato a causa di battute d’arresto meteorologiche, tra cui l’uragano Ian che ha colpito la Florida a fine settembre.

“Estremamente eccitato”

Si prevedeva che circa 100.000 persone si sarebbero radunate lungo la costa per assistere allo storico evento.

Todd Garland, 55 anni, ha guidato da Francoforte, Kentucky per guardare da Cocoa Beach.

Indossando una maglietta Artemis, ha detto ad AFP in lacrime: “Questa è stata un’esperienza che ho atteso per tutta la vita.

“Il mio primo ricordo è di mia madre che mi svegliava a due anni per vedere lo sbarco sulla Luna e da allora ho sempre desiderato vedere un lancio, e ora l’ho fatto.”

Kerry Warner, 59 anni, nonna ed educatrice semi-pensionata che vive in Florida, ha aggiunto che il lancio era “parte dell’America e di ciò che è l’America”.

La scia di fumo dell’Artemis I è visibile dopo il decollo dal Kennedy Space Center della NASA, a Titusville, in Florida.

La capsula dell’equipaggio di Orion è stata sollevata da due booster e quattro potenti motori sotto il palco centrale, che si sono staccati dopo pochi minuti.

Un’ultima spinta dallo stadio superiore metterà la capsula in viaggio verso la Luna, anche se ci vorranno diversi giorni per raggiungere la sua destinazione.

Lo stadio superiore rilascerà nel frattempo 10 cubesat per condurre esperimenti scientifici, incluso uno che spiegherà una vela alimentata dalla luce solare ed eseguirà lavori di ricognizione di asteroidi.

Invece di atterrare sulla Luna, Orion assumerà un’orbita distante, avventurandosi per 40.000 miglia (64.000 chilometri) oltre il lato più lontano, più lontano di qualsiasi altro veicolo spaziale abitabile finora.

Infine, l’astronave intraprenderà la tratta di ritorno del suo viaggio. Quando attraverserà l’atmosfera, lo scudo termico della capsula dovrà sopportare una temperatura pari alla metà di quella della superficie del Sole.

Sebbene questa volta Orion non trasporti umani, ha a bordo tre manichini dotati di sensori per aiutare a raccogliere dati sulla sicurezza per i futuri membri dell’equipaggio.

La missione durerà 25 giorni e mezzo, con un ammaraggio nell’Oceano Pacifico l’11 dicembre.

La NASA punta su una missione di successo dopo aver sviluppato il razzo SLS per più di un decennio.

Avrà investito più di 90 miliardi di dollari nel suo nuovo programma lunare entro la fine del 2025, secondo un audit pubblico.

Artemis 2 comporterà un sorvolo della Luna con gli astronauti nel 2024, mentre Artemis 3 vedrà gli stivali sul suolo lunare, non prima del 2025. La NASA spera di stabilirsi in un programma di lancio annuale e includerà partner internazionali da Giappone, Canada ed Europa .

 

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L’istantanea di Hubble della galassia “Molten Ring” ( anello fuso) richiede una nuova ricerca

L’istantanea di Hubble della galassia “Molten Ring” ( anello fuso) richiede una nuova ricerca

Credito: Saurabh Jha (Rutgers, The State University of New Jersey)

Gli scatti glamour dell’universo del telescopio spaziale Hubble sono così rivelatori che quasi sempre hanno una scoperta dietro di loro.

In questa particolare istantanea, una scoperta scientifica ha seguito il rilascio di un’osservazione di Hubble di un esempio lampante di un fenomeno ottico nello spazio profondo soprannominato “anello di Einstein”. La foto è stata pubblicata nel dicembre 2020 come esempio di uno degli anelli di Einstein più grandi e quasi completi mai visti.

In questa immagine, una galassia remota è notevolmente ingrandita e distorta dagli effetti dello spazio deformato gravitazionalmente. Dopo la sua pubblicazione pubblica , gli astronomi hanno utilizzato l’immagine per misurare la distanza della galassia di 9,4 miliardi di anni luce. Questo pone la galassia all’epoca di picco della formazione stellare nell’evoluzione cosmica.

L’altissimo tasso di formazione stellare nelle prime galassie più luminose e molto polverose ha visto nascere stelle a un ritmo mille volte più veloce di quello che avviene all’interno della nostra galassia. Questo potrebbe aiutare a spiegare il rapido accumulo delle attuali galassie ellittiche giganti.

L’insolito aspetto parziale ad anello di questo oggetto può essere spiegato da un fenomeno chiamato lente gravitazionale , che fa sì che la luce proveniente da una galassia lontana venga deformata dalla gravità di un oggetto tra la sua sorgente e l’osservatore. Questo effetto fu teorizzato per la prima volta da Albert Einstein nel 1912 e in seguito lavorò nella sua teoria della relatività generale.

In questo caso, anche la luce della galassia è stata ingrandita di un fattore 20. Questo ingrandimento, potenziato da madre natura , ha effettivamente reso la capacità di osservazione di Hubble equivalente a quella di un telescopio di 48 metri di apertura. Gli effetti della lente creano anche apparizioni multiple attorno all’arco curvo della singola galassia ingrandita di sfondo.

Per ricavare le proprietà fisiche della galassia, gli astronomi hanno dovuto modellare con precisione gli effetti della lente sull’immagine della galassia. “Un tale modello potrebbe essere ottenuto solo con l’imaging di Hubble”, ha spiegato il ricercatore capo Anastasio Díaz-Sánchez dell’Universidad Politécnica de Cartagena in Spagna. “In particolare, Hubble ci ha aiutato a identificare le quattro immagini duplicate e gli ammassi stellari della galassia con lenti”.

L’osservazione iniziale di Hubble è stata condotta per la prima volta da Saurabh Jha di Rutgers, la State University del New Jersey. L’obiettivo scientifico del suo team era quello di utilizzare l’immagine nitida di Hubble per rivelare una struttura complessa dettagliata negli archi dell’anello.

L’oggetto, GAL-CLUS-022058s, si trova nella costellazione dell’emisfero sud di Fornax (la fornace). L’immagine è stata soprannominata “Anello fuso” da Jha, che allude al suo aspetto e alla costellazione ospite.

Il telescopio spaziale Hubble è un progetto di cooperazione internazionale tra la NASA e l’ESA (Agenzia spaziale europea). Il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, gestisce il telescopio. Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora, nel Maryland, conduce le operazioni scientifiche di Hubble. STScI è gestito per la NASA dall’Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia a Washington, DC.

 

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Cosa succede agli oggetti interstellari catturati dal sistema solare?

Cosa succede agli oggetti interstellari catturati dal sistema solare?

Oumuamua (L) e la cometa 2I/Borisov (R) sono le uniche due ISO di cui siamo certi. Credito: ESO/M. Kornmesser, nagualdesign

Ora che sappiamo che gli oggetti interstellari (ISO) visitano il nostro sistema solare, gli scienziati desiderano comprenderli meglio. Come potrebbero essere catturati? Se vengono catturati, cosa succede loro? Quanti di loro potrebbero essere nel nostro sistema solare?

Un team di ricercatori sta cercando di trovare risposte.

Sappiamo per certo di due ISO: “Oumuamua e la cometa 2I/Borisov. Devono essercene altre, probabilmente molte. Ma solo di recente abbiamo acquisito la tecnologia per vederle. Probabilmente ne scopriremo molte altre presto, grazie a nuove strutture come l’Osservatorio Vera C. Rubin.

In un nuovo articolo presentato al The Planetary Science Journal , un trio di ricercatori ha approfondito la questione degli ISO nel nostro sistema solare. Il titolo dell’articolo è “Sul destino degli oggetti interstellari catturati dal nostro sistema solare”. Il primo autore è Kevin Napier del Dipartimento di Fisica dell’Università del Michigan.

Allo stato attuale, non esiste un modo affidabile per identificare i singoli oggetti catturati. Se gli astronomi potessero catturare un ISO nel processo di cattura, sarebbe fantastico. Ma il sistema solare è terribilmente complesso e ciò rende difficile l’identificazione degli ISO. “Data la complessa architettura dinamica del sistema solare esterno, non è semplice determinare se un oggetto sia di origine interstellare”, scrivono gli autori.

Questa figura dello studio mostra alcuni risultati di simulazione. Ogni linea blu è un ISO individuale. La parte superiore rappresenta la distanza del pericentro osculante in AU. Il fondo mostra l’inclinazione in gradi. Nelle loro simulazioni, i singoli oggetti non diventano distinguibili fino a dopo circa 100 milioni di anni. Quando una linea blu finisce, quell’ISO ha lasciato il sistema solare. Credito: Napier et al 2021

Non c’è stata molta opportunità di studiare né “Oumuamua né Borisov. Sono stati identificati come ISO per la loro velocità iperbolica in eccesso. Ciò significa che un oggetto ha la traiettoria giusta e una velocità sufficientemente elevata da sfuggire alla gravità di un oggetto centrale. In questo caso, il l’oggetto centrale è, ovviamente, il sole.

Quindi, è possibile acquisire gli ISO? Verosimilmente. “Il primo passo per indagare rigorosamente su questa domanda è calcolare una sezione trasversale di cattura per oggetti interstellari in funzione dell’eccesso di velocità iperbolica…” scrivono gli autori.

Ma questo è solo il primo passo, secondo gli autori. “Sebbene la sezione trasversale fornisca il primo passo verso il calcolo della massa delle rocce aliene che risiedono nel nostro sistema solare, dobbiamo anche conoscere la durata degli oggetti catturati”. I ricercatori hanno calcolato la durata degli oggetti utilizzando simulazioni, hanno cercato di capire cosa accade loro nel tempo nel nostro sistema solare e poi hanno creato un inventario attuale degli ISO catturati.

I ricercatori hanno identificato tre tendenze generali:

  • Per sopravvivere per più di qualche milione di anni, gli oggetti catturati devono in qualche modo sollevare i loro pericentri oltre Giove. (In questo caso, sopravvivere significa rimanere legati al sistema solare.)
  • Gli oggetti su orbite molto inclinate tendono a sopravvivere più a lungo di quelli su orbite planari.
  • Nessun oggetto ha raggiunto lo status transnettuniano permanente (cioè q=30 AU.)
This figure from the study shows the surviving fraction of captured ISOs over time. The black points represent the data from the simulation, and the blue line is the best fit according to the equation. It takes at least about 1 million years before enough orbits take place for an ISO to be ejected. Credit: Napier et al 2021

Nel primo caso, se un ISO non può sollevare il suo pericentro oltre Giove, sarà probabilmente trascinato nel gigante gassoso e distrutto. Nel secondo caso, gli oggetti su orbite molto inclinate hanno meno probabilità di incontrare un pianeta perché la maggior parte delle volte sono fuori dal piano del sistema solare. Gli oggetti su orbite planari hanno maggiori probabilità di incontrare un pianeta e di essere perturbati e rispediti nello spazio interstellare. Nel terzo caso, è difficile per un ISO ottenere lo status di transnettuniano permanente perché richiederebbe una catena di eventi molto improbabile.

Le simulazioni presentano alcune limitazioni, spiegate dagli autori. Hanno rappresentato solo i quattro pianeti più grandi del sistema solare e il sole. I corpi più piccoli o non sono massicci per avere molto effetto, o l’effetto che avrebbero è sminuito dal sole. Ignorano anche il degassamento, la pressione delle radiazioni dal sole o il trascinamento delle atmosfere planetarie, che sarebbero comunque estremamente rari e non potrebbero influenzare i risultati. “Ciascuna di queste approssimazioni è piuttosto modesta, quindi includerle farebbe relativamente poca differenza per le nostre conclusioni”, spiegano.

Nel complesso, la simulazione mostra che nel tempo la maggior parte dei corpi catturati verrebbe espulsa dal sistema solare. Ci vuole un po’, però. Questo perché la maggior parte delle ISO passerebbe semplicemente attraverso il sistema e quelle catturate in un’orbita instabile di qualche tipo passerebbero attraverso molte orbite, 30 in questo lavoro, prima di essere espulse. Questo perché gli oggetti catturati in genere hanno semiassi maggiori di 1000 UA con periodi orbitali di circa 30.000 anni. Quindi ci vuole almeno un milione di anni prima che qualsiasi ISO catturata possa essere espulsa.

I ricercatori hanno anche calcolato le popolazioni di ISO catturate che potrebbero trovarsi attualmente nel nostro sistema solare. Sottolineano che ci sono due periodi di tempo distinti in cui gli oggetti possono essere catturati che sono di interesse. Il primo è nei primi giorni del sistema solare, quando il sole è ancora nel suo ammasso di stelle di nascita e gli oggetti all’interno di quell’ammasso potrebbero essere catturati. Il secondo è quando il sole risiede nel campo.

Nelle loro simulazioni, il trio di scienziati ha utilizzato 276.691 oggetti interstellari sintetici catturati. Di questi, solo 13 sono sopravvissuti per 500 milioni di anni e solo tre oggetti sono sopravvissuti per un miliardo di anni. Ma questi risultati vengono forniti con avvertimenti dettagliati che sono meglio spiegati nel documento stesso.

Gli autori sottolineano che le loro simulazioni potrebbero essere utili per comprendere la panspermia. Se le sostanze chimiche necessarie per la vita, o anche la vita stessa, possono in qualche modo viaggiare tra i sistemi solari, è probabile che gli ISO giochino un ruolo. Forse il ruolo più importante.

Menzionano anche lo scenario del Pianeta Nove. Uno degli autori di questo articolo, Konstantin Batygin, insieme a Michael E. Brown, ha ipotizzato un cosiddetto Pianeta Nove. L’ipotesi del Pianeta Nove afferma che un altro pianeta circa 5-10 volte la massa della Terra si trova in un’ampia orbita con un semiasse maggiore da 400 a 800 UA. Il pianeta Nove, se esiste, impiegherebbe dai 10.000 ai 20.000 anni per completare un’orbita intorno al sole.

Secondo questo articolo, quando incluso nelle simulazioni, Planet Nine “… ha prodotto dinamiche ricche che non sono apparse nelle simulazioni, inclusi solo i quattro pianeti giganti conosciuti”.

 

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La missione Lucy della Nasa si prepara al lancio verso gli asteroidi Troiani di Giove

La missione Lucy della Nasa si prepara al lancio verso gli asteroidi Troiani di Giove

Lo stadio centauro della United Launch Alliance (ULA) per la missione Lucy della NASA viene sollevato con una gru nella struttura di integrazione verticale vicino al complesso di lancio spaziale 41 presso la stazione della forza spaziale di Cape Canaveral in Florida giovedì 16 settembre 2021. La navicella spaziale Lucy è programmata per lancio non prima di sabato 16 ottobre, su un razzo ULA Atlas V 401 dal Pad 41. Il programma di servizi di lancio della NASA con sede al Kennedy Space Center sta gestendo il lancio. Durante la sua missione primaria di 12 anni, Lucy esplorerà un numero record di asteroidi, volando accanto a un asteroide nella fascia principale del sistema solare e sette asteroidi troiani. Inoltre, il percorso di Lucy tornerà sulla Terra tre volte per l’assistenza gravitazionale, rendendola la prima navicella spaziale in assoluto a tornare nelle vicinanze della Terra dal sistema solare esterno. Credito: NASA/Kim Shiflett

La NASA ha testato le funzioni di Lucy, la prima navicella spaziale dell’agenzia per studiare gli asteroidi troiani di Giove, l’ha riempita di carburante e si sta preparando a imballarla in una capsula per il lancio sabato 16 ottobre.

Prende il nome da personaggi della mitologia greca, questi asteroidi circondano il Sole in due sciami, con un gruppo che precede Giove nel suo percorso, l’altro che lo segue. Lucy sarà la prima navicella spaziale a visitare questi asteroidi. Studiando da vicino questi asteroidi, gli scienziati sperano di affinare le loro teorie su come i pianeti del nostro sistema solare si sono formati 4,5 miliardi di anni fa e perché sono finiti nella loro configurazione attuale.

“Con Lucy, raggiungeremo otto asteroidi mai visti prima in 12 anni con un singolo veicolo spaziale”, ha affermato Tom Statler, scienziato del progetto Lucy presso la sede della NASA a Washington. “Questa è una fantastica opportunità di scoperta mentre esploriamo il lontano passato del nostro sistema solare”.

Seguendo tutti i protocolli di pandemia, i membri del team di Lucy hanno trascorso le ultime otto settimane al Kennedy Space Center della NASA in Florida, preparando la navicella per il volo. Gli ingegneri hanno testato i sistemi meccanici, elettrici e termici della navicella e si sono esercitati nell’esecuzione della sequenza di lancio dai centri operativi della missione a Kennedy e Lockheed Martin Space a Littleton, in Colorado. All’inizio di agosto, gli ingegneri hanno installato l’antenna ad alto guadagno del veicolo spaziale, la sua seconda caratteristica più importante dopo gli ampi pannelli solari , che consentirà al veicolo spaziale di comunicare con la Terra.

“C’è stato molto lavoro pratico”, ha affermato Donya Douglas-Bradshaw, responsabile del progetto Lucy presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. “Questa estate è passata così velocemente; è difficile credere che siamo quasi al lancio”.

Il 18 settembre, gli ingegneri della propulsione hanno finito di riempire i serbatoi di carburante di Lucy con circa 1.600 libbre (725 chilogrammi) di idrazina liquida e ossigeno liquido, che costituiscono il 40% della massa del veicolo spaziale. Il carburante verrà utilizzato per manovre precise che spingeranno Lucy verso le sue destinazioni asteroidali nei tempi previsti, mentre i pannelli solari, ciascuno della larghezza di uno scuolabus, ricaricheranno le batterie che alimenteranno gli strumenti della navicella spaziale.

La navicella Lucy sarà presto imballata nelle due metà della carenatura del veicolo di lancio, che si chiuderà intorno ad essa come una conchiglia. Dopo che il veicolo spaziale è stato incapsulato, il team di Lucy sarà in grado di comunicare con esso elettricamente attraverso un “cordone ombelicale”.

“Lanciare un’astronave è quasi come mandare un bambino al college: hai fatto il possibile per prepararlo da solo per il prossimo grande passo”, ha detto Hal Levison, l’investigatore principale della missione Lucy, con sede a il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado.

All’inizio di ottobre, il veicolo spaziale incapsulato sarà trasportato al Vehicle Integration Facility presso la Cape Canaveral Space Force Station, dove sarà “accoppiato” con il razzo Atlas V 401 della United Launch Alliance. L’Atlas V decollerà dallo Space Launch Complex 41. Il razzo trasporterà Lucy fuori dall’atmosfera terrestre per iniziare il lungo viaggio verso gli asteroidi troiani.

Pochi giorni prima del lancio, gli ingegneri attiveranno la navicella spaziale Lucy in preparazione della missione. Questo processo richiederà circa 20 minuti.

“La navicella sarà in configurazione di lancio e il team di ingegneri ne monitorerà continuamente la salute e lo stato per assicurarsi che Lucy sia pronta a partire”, ha affermato Jessica Lounsbury, ingegnere dei sistemi del progetto Lucy presso Goddard. “E poi è il giorno del lancio.”

Il primo tentativo di lancio di Lucy è previsto per le 5:34 EDT del 16 ottobre. Quel giorno, la squadra sarà “chiamata alle stazioni” all’una di notte, quando tutti dovrebbero arrivare al controllo missione e alle altre stazioni per monitorare il veicolo spaziale ed eseguire tutte le procedure di conto alla rovescia di lancio. Se il tempo o altri problemi vietano un lancio quel giorno, il team avrà ulteriori opportunità di lancio a partire dal giorno successivo.

Il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, è l’istituto di origine del ricercatore principale per la missione Lucy. Goddard fornisce la gestione complessiva della missione, l’ingegneria dei sistemi e la sicurezza e l’assicurazione della missione. Lockheed Martin Space a Littleton, in Colorado, ha costruito la navicella spaziale. Lucy è la tredicesima missione del Discovery Program della NASA. Il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama, gestisce il Discovery Program per la direzione della missione scientifica dell’agenzia a Washington. Il lancio è gestito dal Launch Services Program della NASA con sede a Kennedy.

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La flotta di Marte della NASA si abbassa mentre il sole si sposta tra la Terra e il pianeta rosso

La flotta di Marte della NASA si abbassa mentre il sole si sposta tra la Terra e il pianeta rosso

Missioni su Marte della NASA, in senso orario da sinistra in alto: rover Perseverance e elicottero Ingenuity Mars, lander InSight, orbiter Odyssey, orbiter MAVEN, rover Curiosity e Mars Reconnaissance Orbiter Credito: NASA/JPL-Caltech

La NASA smetterà l’invio di comandi alle sue missioni su Marte per le prossime settimane mentre la Terra e il Pianeta Rosso si trovano sui lati opposti del Sole. Questo periodo, chiamato congiunzione solare di Marte, si verifica ogni due anni.

Il Sole espelle gas caldo e ionizzato dalla sua corona, che si estende molto nello spazio. Durante la congiunzione solare, quando la Terra e Marte non possono “vedersi” l’un l’altro, questo gas può interferire con i segnali radio se gli ingegneri cercano di comunicare con i veicoli spaziali su Marte. Ciò potrebbe corrompere i comandi e comportare comportamenti imprevisti dei nostri esploratori dello spazio profondo.

Per sicurezza, gli ingegneri della NASA inviano alla navicella spaziale su Marte un elenco di semplici comandi da eseguire per alcune settimane. Quest’anno, la maggior parte delle missioni smetterà di inviare comandi tra il 2 ottobre e il 16 ottobre. Alcune estendono quella moratoria di comando, come viene chiamata, di un giorno o due in entrambe le direzioni, a seconda della distanza angolare tra Marte e il Sole nel cielo terrestre .

“Anche se le nostre missioni su Marte non saranno così attive nelle prossime settimane, ci faranno comunque conoscere il loro stato di salute”, ha affermato Roy Gladden, manager del Mars Relay Network presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “A ogni missione sono stati assegnati dei compiti da svolgere fino a quando non avranno di nuovo nostre notizie”.

Ecco come trascorreranno quel tempo alcune di queste missioni su Marte:

  • Perseverance prenderà misurazioni meteorologiche con i suoi sensori MEDA (abbreviazione di Mars Environmental Dynamics Analyzer), cercherà i diavoli di polvere con le sue telecamere (anche se non sposterà il suo albero, o “testa”), eseguirà il suo RIMFAX (Radar Imager for Mars’ Subsurface Experiment) e cattura nuovi suoni con i suoi microfoni.
  • L’elicottero Ingenuity Mars rimarrà fermo nella sua posizione a 575 piedi (175 metri) di distanza da Perseverance e comunicherà il suo stato settimanalmente al rover.
  • Il rover Curiosity effettuerà misurazioni meteorologiche utilizzando i suoi sensori REMS (Rover Environmental Monitoring Station), effettuerà misurazioni di radiazioni con i suoi sensori RAD (Radiation Assessment Detector) e DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) e cercherà i diavoli di polvere con la sua suite di telecamere.
  • Il lander fisso InSight continuerà a utilizzare il suo sismometro per rilevare terremoti come i grandi terremoti catturati di recente.
  • I tre orbiter della NASA, Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN, continueranno a trasmettere sulla Terra alcuni dati dalle missioni di superficie dell’agenzia, oltre a raccogliere la propria scienza.

Mentre una quantità limitata di dati scientifici raggiungerà la Terra durante la congiunzione, la navicella spaziale ne salverà la maggior parte fino a dopo la moratoria. (Ciò significa che ci sarà una pausa temporanea nel flusso di immagini non elaborate disponibili da Perseverance, Curiosity e InSight.)

Quindi, trasmetteranno i dati rimanenti al Deep Space Network della NASA, un sistema di enormi antenne radio terrestri gestito dal JPL. Gli ingegneri impiegheranno circa una settimana a scaricare le informazioni prima che riprendano le normali operazioni del veicolo spaziale. Se le squadre che monitorano queste missioni determinano che uno qualsiasi dei dati scientifici raccolti è stato corrotto, di solito possono far ritrasmettere quei dati.

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Spirulina o Arthrospira platensis L’alga della salute

Spirulina o Arthrospira platensis L’alga della salute

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La spirulina è una microalga blu-verde diventata famosa dopo essere stata usata dalla NASA come integratore per gli astronauti nelle missioni spaziali dato che è ricca di proteine complete (fino al 70%), vitamina B12 (fondamentale per vegetariani e vegani) ed anche ferro e rame altamente biodisponibili. Possiede circa 2800% più betacarotene delle carote, 3900% più ferro degli spinaci e 280% più antiossidanti rispetto ai mirtilli.

Nel 1974 è stata nominata “Cibo Migliore per il Futuro” in occasione della Conferenza Mondiale dell’Alimentazione delle Nazioni Unite ed è davvero uno dei cibi più concentrati di nutrienti che esista sul pianeta. La Spirulina è una delle più antiche forme di vita: apparsa sulla Terra circa 3 miliardi di anni fa, è originaria di acque dolci molto alcaline in America centrale ed Africa centrale.

Era considerata infatti il “Cibo degli Dei” dagli Aztechi e Maya che ne facevano largo uso perché in grado di fornire energia rapidamente e di aumentare le capacità di resistenza. E’ infatti ricca di clorofilla, acido linoleico, acidi nucleici e a parità di peso ha più proteine del manzo, pollo e della soia.

La spirulina originale è così densa di nutrienti che si potrebbe vivere solo di essa ed acqua.

Diversi studi scientifici hanno dimostrato che la Spirulina è utile per: [1]

  • Stimolare il sistema immunitario
  • Prevenire l’Anemia
  • Eliminare la Candida
  • Prevenire e Trattare il Cancro
  • Normalizzare la pressione sanguigna
  • Ridurre il Colesterolo
  • Migliorare la Vista
  • Prevenire gli infarti
  • Purificare il sangue
  • Migliorare il metabolismo
  • Aumentare l’energia
  • Ridurre i sintomi allergici (inibisce il rilascio di istamina)
  • Ridurre l’infiammazione dei seni nasali (sinusite)
  • Proteggere dalle radiazioni
  • Rafforzare l’intestino

Inoltre la Spirulina è molto più digeribile dell’altra famosa alga Clorella in quanto non ha delle barriere cellulari di cellulosa. Sebbene la Spirulina sia ottima e di enorme beneficio per la nostra salute, purtroppo viene quasi totalmente prodotta in Cina dove è stato scoperto che molti integratori prodotti erano contaminati da piombo, mercurio e arsenico.

La Chinese State Food and Drug Administration ha riferito che la contaminazione da piombo, mercurio e arsenico era diffusa negli integratori Spirulina commercializzati in Cina. [2] Uno studio ha riportato la presenza di piombo fino a 5,1 ppm in un campione presente negli scaffali dei negozi. [3] Poiché la Spirulina ha un effetto disintossicante da metalli e radiazioni, se viene coltivata in un ambiente contaminato può assorbire questi elementi nocivi e rilasciarli nel corpo quando viene assunta.

Come avrai avuto modo di vedere leggendo le etichette, purtroppo quasi tutta la Spirulina in commercio oggi viene prodotta in Cina e anche il biologico non si salva dato che come avevo già discusso, le regolamentazioni sono molto diverse dalle nostre. [4]

La Spirulina BIO coltivata a Cuba

Fa eccezione la Spirulina Cubana Santé Naturels che viene coltivata al caldo sole di Cuba in un ambiente altamente alcalino e controllato, privo di pesticidi e sostanze inquinanti. La produzione avviene in strutture appositamente studiate e predisposte dove l’irrorazione avviene da sorgenti di acqua pura e fresca  e dove la continua agitazione, con ruote a pale, assicura una perfetta e completa esposizione al sole intenso cubano. Tutti i lotti sono rigorosamente testati per controllare  la contaminazione batterica e i metalli pesanti. Inoltre ha un quantitativo di nutrienti superiore a quelle in commercio grazie al processo produttivo più sano e vicino alla natura.

Benefici della Spirulina

La Spirulina è una fonte di minerali, vitamine e principi attivi che oggi nella nostra dieta sono sempre più carenti dato che la frutta e verdura in commercio coltivati in maniera estensiva hanno perso almeno l’80% dei loro nutrienti, causando quindi negli anni seri problemi di salute. [5] Oltre a questo, come se non fosse abbastanza, è stato dimostrato che la Spirulina svolge numerosi effetti benefici specifici per numerose patologie, eccone alcune:

Affaticamento Cronico. La Spirulina contribuisce ad aumentare significativamente i livelli di energia. Questa capacità è dovuta a diversi componenti come i polisaccaridi (ramnosio e glicogeno) e grassi essenziali (GLA) che sono assorbiti facilmente dalle cellule umane e stimolano il rilascio di energia. Inoltre la Spirulina aumenta i batteri positivi di lactobacillus nell’intestino, consentendo la produzione di vitamina B6 che aiuta anche nel rilascio di energia.

Allergia e Rinite. E ‘stato ben documentato che Spirulina ha proprietà anti-infiammatorie che inibiscono il rilascio di istamina dai mastociti. In un recente studio randomizzato in doppio cieco, un gruppo di pazienti con rinite allergica è stato alimentato quotidianamente, o con placebo o con Spirulina per 12 settimane. Lo studio ha dimostrato che un’alta dose di Spirulina ha ridotto in modo significativo i livelli di citochine infiammatorie del 32%, dimostrando gli effetti protettivi di questa microalga verso la rinite allergica.

Herpes. Un componente attivo della Spirulina, polisaccaride solfato (Ca-Sp), inibisce la replicazione in vitro di diversi virus con involucro, tra cui Herpes simplex di tipo I, citomegalovirus umano, morbillo e virus della parotite, virus influenzale A e virus dell’immunodeficienza umana-1 (HIV-1).

Colesterolo. In uno studio i ricercatori hanno fatto assumere 4,2 grammi al giorno di Spirulina a 15 volontari ed è stata osservata una riduzione significativa del colesterolo “cattivo” (LDL) dopo sole 8 settimane di trattamento.

Diabete. E’ dimostrato che la Spirulina è in grado di regolare il metabolismo glucidico e lipidico correggendo i livelli di glucosio e di trigliceridi nel sangue dei pazienti diabetici.

Cancro. La capacità di modulazione del sistema immunitario combinata con la sua potenza antiossidante e con alcuni principi attivi, permettono alla Spirulina di avere un meccanismo di distruzione del tumore e, quindi, svolgere un ruolo nella prevenzione del cancro. In uno studio sul cancro alla bocca è stato osservato che l’assunzione di Spirulina per un anno ha portato alla completa guarigione nel 45% dei casi.

Disintossicante. La Spirulina è ricchissima di clorofilla che si è dimostrata essere in grado di chelare molti metalli pesanti e tossine presenti nell’organismo. E’ stato ad esempio fatto uno studio che ha dimostrato che la Spirulina è risultata efficiente nell’eliminazione dell’arsenico presente nell’acqua potabile bevuta dai soggetti (purtroppo questo problema dell’arsenico nell’acqua è diffuso in Italia).

Ringiovanente. La Spirulina contiene una potente sostanza antiossidante chiamata C-phycocyanin che contrasta efficacemente i radicali liberi responsabili dell’invecchiamento e svolge un’azione antinfiammatoria. Inoltre regolarizza il pH dei tessuti contrastando l’effetto delle scorie acide prodotte dal metabolismo e dalla digestione.

 

Possibili rischi e benefici per la salute

Studi tossicologici

Gli studi tossicologici sugli effetti del consumo di Spirulina su umani ed animali, che comprendono anche la sostituzione del 60% delle proteine tramite l’assunzione di spirulina, non hanno mostrato alcun effetto tossico.

Gli studi sulla fertilità, sulla teratogenicità e multi-generazionali sugli animali inoltre non hanno rilevato alcun effetto nocivo dal consumo di spirulina. Anzi, è risultato che l’assunzione di spirulina prevenga danni causati da tossine in grado di danneggiare cuore, fegato, reni, neuroni, occhi, ovaie, DNA e testicoli.

In uno studio del 2009 ad esempio, 550 bambini malnutriti sono stati alimentati con fino a 10 g al giorno di spirulina in polvere, senza aver alcun effetto collaterale.

Dozzine di studi clinici umani non hanno mostrato alcun effetto dannoso dal consumo di spirulina

Problemi di sicurezza relativi alla qualità

La Spirulina è un cianobatterio, alcune altre specie di cianobatteri sono note per produrre tossine come microcistine, BMAA ed altro.

Le microcistine e le altre sostanze tossiche, non sono prodotte dalla spirulina, ma possono essere presenti per contaminazione. Alcuni integratori di spirulina sono stati trovati contaminati di microcistine, anche se talvolta a livelli inferiori a quelli considerati di rischio.

Le microcistine possono causare disturbi gastrointestinali e, a lungo termine, cancro al fegato. Per questo le possibilità di esposizione anche minima all’ inquinamento da microcistine o altre tossine, sono fonte di preoccupazione.

La contaminazione da metalli pesanti ha sollevato preoccupazioni in Cina. Lotti di integratori alimentari a base di spirulina, prodotti in Cina, sono stati trovati contaminati da metalli pesanti, quali piombo, arsenico e mercurio.

La tendenza a livello mondiale è di considerare i prodotti a base di spirulina come integratori alimentari (e non come farmaco). Tale approccio, considerato il fatto che il cianobatterio è in estensione come coltivazione artificiale (in vasca), rende necessario un attento controllo sulle condizioni del substrato e dei suoi possibili inquinanti.

Problemi di sicurezza per gruppi specifici

A causa della presenza molto alta di vitamina K i pazienti che seguono trattamenti anticoagulanti dovrebbero consultare il medico e regolare di conseguenza l’assunzione di spirulina.

Proprio come tutti gli alimenti ricchi di proteine, la spirulina contiene l’aminoacido essenziale della fenilalanina (2,6-4,1 g/100 g) che dovrebbe essere evitato da persone con fenilchetonuria, una rara malattia genetica che impedisce al corpo di metabolizzare la fenilalanina.

La ricerca in vitro

Il componente attivo primario della spirulina è la ficocianobilina, che costituisce circa l’1% di Spirulina in peso. Questo composto inibisce l’ossidasi NADPH. La Spirulina è stata studiata in vitro contro l’HIV, come agente chelante e come agente radioprotettivo.

Gli studi sugli animali hanno valutato la spirulina nella prevenzione di danni indotti: al cuore in caso di chemioterapia, nel declino della memoria correlato all’età, nel diabete mellito, nella sclerosi laterale amiotrofica, come antiallergenico (febbre da fieno).

La ricerca sull’uomo

Per quanto riguarda gli esseri umani sono stati intrapresi piccoli studi su bambini malnutriti, come trattamento per l’aspetto estetico e l’avvelenamento da arsenico, per la febbre da fieno e la rinite allergica, nell’artrite, nell’Iperlipoproteinemia e nell’ipertensione e come mezzo per migliorare la tolleranza allo sforzo.

Attualmente questi studi sono ancora considerati preliminari. Secondo il National Institutes of Health, ci sono ancora troppo poche prove scientifiche per raccomandare un supplemento di spirulina per qualsiasi condizione umana e sono necessarie altre ricerche per chiarirne i benefici.

 

 

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