Per oltre un secolo, il Museo Nazionale ha custodito una straordinaria collezione di tavolette d’argilla risalenti ad alcune delle prime civiltà del Medio Oriente. Molti di questi manufatti hanno più di 4.000 anni e sono scritti in lingue ormai perdute. Per decenni sono rimasti in gran parte intatti, ma ora i ricercatori li hanno decifrati, portando alla luce testi che spaziano da rituali magici a documenti reali e note amministrative quotidiane.
Circa 5.200 anni fa, le popolazioni di quelli che oggi sono Iraq e Siria iniziarono a imprimere simboli nell’argilla per registrare informazioni. Questo antico sistema di scrittura, noto come scrittura cuneiforme, contribuì alla nascita di città complesse e governi organizzati, consentendo alle persone di tracciare merci, persone e decisioni.
Nel corso dell’ultimo secolo, il Museo Nazionale ha raccolto un’importante collezione di queste tavolette. Fino a poco tempo fa, tuttavia, non erano state studiate a fondo. I ricercatori del museo e dell’Università di Copenaghen hanno ora completato il primo studio esaustivo di analisi, identificazione e digitalizzazione dell’intera collezione, nell’ambito del progetto “Tesori Nascosti: la Collezione Cuneiforme del Museo Nazionale”.
Testi rari dell’antica Hama
Esaminando attentamente le tavolette, il team ha rinvenuto un’ampia varietà di contenuti, tra cui lettere, registri contabili, istruzioni mediche e testi magici.
Un gruppo particolarmente importante proviene dalla città siriana di Hama, esplorata per la prima volta da una spedizione danese negli anni ’30. Nel 720 a.C., le forze assire distrussero la città e portarono via molti dei suoi oggetti di valore nella loro capitale, Assur, situata nell’odierno Iraq. Alcune tavolette furono ritrovate tra le rovine e in seguito entrarono a far parte della collezione del Museo Nazionale.
“I testi della collezione provenienti da Hama hanno quasi 3.000 anni e trattano di trattamenti medici e incantesimi magici. Erano stati ritrovati tra i resti di quella che crediamo fosse una grande biblioteca templare. Tutti gli altri testi erano andati perduti”, spiega l’assiriologo Troels Pank Arbøll, che ha partecipato al progetto Tesori Nascosti.
Secondo Arbøll, questi testi di Hama sono particolarmente rari perché sono stati rinvenuti pochissimi esempi simili provenienti da quella regione e da quel periodo storico. Una tavoletta in particolare si è distinta.
“Una delle tavolette d’argilla si è rivelata contenere un cosiddetto rituale anti-stregoneria, di enorme importanza per l’autorità reale in Assiria perché aveva la straordinaria capacità di allontanare le sventure, come l’instabilità politica, che potevano colpire un re”, afferma Troels Pank Arbøll.
Questo rituale durava un’intera notte e prevedeva il rogo di piccole figure fatte di cera e argilla mentre un esorcista recitava incantesimi specifici. Poiché tali rituali erano strettamente legati al centro del potere assiro, i ricercatori sono rimasti sorpresi di trovare questo testo così lontano dalle regioni centrali dell’impero. Hama si trovava alla periferia di questi centri culturali.
Re, leggende e documenti storici
Tra i ritrovamenti vi è una copia di una nota lista di regni che riporta sia sovrani mitici che storici. Questo documento è significativo perché fa risalire la dinastia dei re a un’epoca precedente a Noè e al Diluvio universale.
La versione conservata nel Museo Nazionale sembra essere stata utilizzata a scopo didattico e include sovrani della fine del III millennio a.C. Altre versioni di questa lista menzionano anche il leggendario re Gilgamesh, noto per l’Epopea di Gilgamesh.
“Questo rende questa lista reale una delle poche reliquie che suggeriscono che Gilgamesh possa essere realmente esistito. Non avevamo idea di possedere una copia di questa lista qui in Danimarca. È davvero spettacolare”, afferma Troels Pank Arbøll.
Lettere, amministrazione e vita quotidiana
Un altro gruppo di tavolette proviene dagli scavi di Tell Shemshara del 1957, nell’attuale Iraq settentrionale. Questi testi includono corrispondenza tra un capo locale e un re assiro risalente al 1800 a.C. circa, insieme a documenti amministrativi.
Questi documenti evidenziano quanto fosse essenziale la scrittura per la gestione delle prime società. Molte tavolette contengono informazioni pratiche, tra cui inventari, elenchi del personale e resoconti finanziari.
“Molte delle tavolette cuneiformi che possediamo oggi testimoniano una burocrazia altamente sviluppata. Era necessario tenere traccia delle società avanzate che si stavano sviluppando, e abbiamo trovato un gran numero di tavolette cuneiformi contenenti informazioni pratiche, come registri contabili ed elenchi di beni e personale. Non sorprende quindi che una delle tavolette della collezione del Museo Nazionale contenga qualcosa di così comune come un’antica ricevuta per la birra”, conclude Troels Pank Arbøll.
Digitalizzazione delle conoscenze antiche
Il progetto “Tesori nascosti: la collezione cuneiforme del Museo Nazionale” è diretto da Nicole Brisch (Università di Amburgo) e Anne Haslund Hansen (Museo Nazionale). Il lavoro è sostenuto dalla Fondazione Carlsberg, dalla Fondazione Augustinus e dalla Fondazione Edubba.
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