Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che si stima colpisca tra l’1% e il 3% della popolazione mondiale. I suoi sintomi principali includono sbalzi d’umore estremi, che vanno da periodi di intensa attività ed euforia emotiva (ovvero, mania) a periodi depressivi caratterizzati da umore basso, ridotta motivazione e perdita di interesse per le attività quotidiane.
Il disturbo bipolare in genere non può essere trattato esclusivamente con la psicoterapia, sebbene alcuni approcci e modifiche dello stile di vita possano aiutare le persone colpite a gestire meglio la condizione. Il suo trattamento efficace si basa anche in larga misura su farmaci che stabilizzano l’umore, riducono l’ansia o trattano la mania acuta e la psicosi (ovvero, uno stato che comporta la perdita di contatto con la realtà, allucinazioni e/o false convinzioni).
Un particolare stabilizzatore dell’umore, il litio, è da tempo considerato il farmaco più efficace per regolare le fluttuazioni dell’umore associate al disturbo bipolare. Sebbene molti pazienti rispondano bene al litio, altri sono costretti a interromperne l’assunzione, o perché non risulta efficace o a causa di effetti collaterali difficili da gestire.
Ricercatori dell’ospedale di Niuvanniemi in Finlandia, del Karolinska Institute in Svezia e del Comune di Stoccolma hanno recentemente condotto un ampio studio osservazionale per valutare l’efficacia nel tempo di altri trattamenti disponibili per il disturbo bipolare, quando assunti in combinazione con il litio o in sostituzione di esso. I risultati, pubblicati su Nature Mental Health , evidenziano specifici piani di trattamento e combinazioni di farmaci che sembrano essere associati a un minor numero di ricadute e ricoveri in ospedali psichiatrici.
“Questo studio è nato da un problema molto pratico che ho riscontrato nella mia pratica clinica. Il litio è ampiamente considerato il trattamento di riferimento per il disturbo bipolare, ma nella pratica clinica molti pazienti non rispondono in modo sufficiente o non lo tollerano. Allo stesso tempo, i medici spesso hanno bisogno di combinare farmaci o cambiare strategia, eppure sorprendentemente ci sono poche prove di alta qualità su quali combinazioni specifiche funzionino meglio a lungo termine.”
Individuare trattamenti efficaci per il disturbo bipolare oltre al litio
L’obiettivo principale di questo studio di ricerca era identificare le strategie di trattamento che tendono ad essere particolarmente efficaci, soprattutto nei casi in cui il litio da solo non allevia tutti i sintomi o deve essere interrotto. A tal fine, Lieslehto e colleghi hanno analizzato un ampio insieme di dati raccolti da oltre 160.000 persone in cura per disturbo bipolare in Svezia e Finlandia, nel corso di diversi anni.
“Ciò che rende il nostro approccio leggermente diverso è il confronto di ciascun paziente con se stesso nel tempo”, ha spiegato Lieslehto. “Quindi, invece di confrontare persone diverse che assumevano farmaci diversi, abbiamo analizzato l’andamento della stessa persona durante periodi in cui era sottoposta a trattamenti diversi. Questo approccio contribuisce a ridurre i bias, perché fattori come la genetica, la gravità della malattia o lo stile di vita sono naturalmente controllati (ovvero, non cambiano nella stessa persona).”
Per comprendere meglio l’efficacia dei diversi piani di trattamento, i ricercatori si sono concentrati in particolare sui tassi di ricaduta. Questi sono stati misurati esaminando le cartelle cliniche dei ricoveri psichiatrici, che forniscono un’indicazione sul fatto che un paziente abbia ricominciato a manifestare i sintomi e abbia avuto bisogno di cure mediche.
Le analisi del team hanno infine portato all’identificazione di specifiche combinazioni di farmaci e strategie di trattamento associate a un minor rischio di ricaduta e ospedalizzazione. Questi trattamenti includevano spesso clozapina o altri farmaci antipsicotici, in particolare farmaci a lunga durata d’azione che i pazienti ricevevano periodicamente tramite iniezioni.
“Abbiamo inoltre identificato opzioni terapeutiche specifiche per i pazienti che interrompono l’assunzione di litio, come combinazioni quali quetiapina con lamotrigina o olanzapina con valproato, che sono risultate associate a risultati migliori”, ha affermato Lieslehto. “Dal punto di vista clinico, il messaggio chiave è che esistono valide alternative quando il litio non è sufficiente o non può essere utilizzato. È importante sottolineare che i risultati evidenziano anche l’importanza della combinazione dei farmaci. Non tutte le combinazioni sono ugualmente efficaci. Tuttavia, è fondamentale ricordare che questi risultati sono di tipo osservazionale e devono essere interpretati con cautela.”
Fornire informazioni utili per la ricerca futura e per le decisioni cliniche.
Le nuove scoperte di Lieslehto e colleghi potrebbero presto rivelarsi utili per gli psichiatri clinici, offrendo potenziali indicazioni per il trattamento del disturbo bipolare resistente al litio. Tuttavia, i risultati del team devono essere convalidati da studi clinici randomizzati prima di poter essere ampiamente applicati in ambito psichiatrico o utilizzati per aggiornare i protocolli di trattamento ufficiali.
“In futuro, vorremmo studiare gli esiti al di là del ricovero ospedaliero, come il recupero funzionale e la qualità della vita, per ottenere un quadro più completo dell’efficacia del trattamento”, ha aggiunto Lieslehto. “Siamo inoltre sempre più interessati ad approcci più personalizzati . Ad esempio, combinare i dati clinici con informazioni genetiche o altri biomarcatori per prevedere meglio (ad esempio, utilizzando l’apprendimento automatico) quale trattamento funziona meglio per un determinato individuo.”
Articolo Originale su MedicalXpress
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