Un manoscritto perduto da tempo, ritrovato a Roma, ha rivelato una delle versioni più antiche giunte fino a noi della prima poesia conosciuta scritta in inglese. Nascosto per decenni e un tempo ritenuto perduto, il manoscritto, risalente a 1200 anni fa, contiene l’Inno di Caedmon, una poesia in antico inglese di nove versi che si dice sia stata composta miracolosamente da un timido pastore della Northumbria dopo un sogno divino.
Alcuni ricercatori del Trinity College di Dublino hanno scoperto a Roma un manoscritto risalente all’inizio del IX secolo contenente una delle più antiche versioni superstiti del primo poema conosciuto scritto in inglese.
Il manoscritto, ora conservato nella Biblioteca Nazionale Centrale di Roma, include l’Inno di Caedmon , una breve poesia in antico inglese che si ritiene sia stata composta più di 1300 anni fa. Gli studiosi datano il manoscritto tra l’800 e l’830, rendendolo la terza copia più antica della poesia giunta fino a noi.
Ciò che rende la scoperta particolarmente importante è il modo in cui la poesia appare nel testo. Nei due manoscritti più antichi giunti fino a noi, conservati a Cambridge e a San Pietroburgo, la poesia è scritta principalmente in latino, con i versi in antico inglese aggiunti in seguito a margine o alla fine. Nel manoscritto di Roma, invece, la versione in antico inglese è intrecciata direttamente al testo latino principale.
Secondo i ricercatori della Facoltà di Studi Inglesi del Trinity College, ciò suggerisce che i lettori dell’alto Medioevo attribuissero un valore significativo alla poesia in antico inglese.
Le origini dell’inno di Caedmon
L’Inno di Caedmon è una poesia di nove versi che loda Dio per la creazione del mondo. Fu scritta in inglese antico, la lingua parlata in Inghilterra durante l’alto Medioevo.
La poesia è giunta fino a noi perché è stata copiata in alcuni manoscritti della Storia ecclesiastica del popolo inglese , una storia dell’VIII secolo scritta in latino dal monaco inglese Beda.
La tradizione narra che la poesia fu composta da Caedmon, un mandriano di Whitby, nell’attuale North Yorkshire, dopo che un’apparizione divina lo ispirò a cantare.
Il manoscritto appena identificato è stato scoperto dagli esperti di manoscritti medievali, la dott.ssa Elisabetta Magnanti e il dott. Mark Faulkner del Trinity College di Dublino. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista ad accesso aperto Early Medieval England and its Neighbours, edita da Cambridge University Press.
La dottoressa Elisabetta Magnanti ha spiegato: “Mi sono imbattuta in riferimenti contrastanti alla Storia di Beda a Roma, alcuni che ne attestavano l’esistenza e altri che la indicavano come perduta. Quando la biblioteca ne ha confermato l’esistenza e il manoscritto è stato digitalizzato per noi, siamo stati estremamente entusiasti di scoprire che conteneva la versione in antico inglese dell’Inno di Caedmon e che era incorporata nel testo latino.”
“La magia della digitalizzazione ha permesso a due ricercatori irlandesi di riconoscere l’importanza di un manoscritto ora conservato a Roma, contenente una poesia composta miracolosamente nell’Inghilterra settentrionale da un timido pastore un millennio e mezzo fa. Questa scoperta testimonia il potere delle biblioteche di facilitare nuove ricerche digitalizzando le proprie collezioni e rendendole liberamente accessibili online.”
Perché la scoperta è importante
Secondo i ricercatori, il ritrovamento offre una rara opportunità di ricostruire la storia più antica della lingua inglese scritta.
Il dottor Mark Faulkner ha affermato: “In totale, sono sopravvissute circa tre milioni di parole in inglese antico, ma la stragrande maggioranza dei testi risale al X e all’XI secolo. L’Inno di Caedmon è quasi unico in quanto testimonianza del VII secolo: ci collega alle primissime fasi della scrittura inglese. Essendo la più antica poesia conosciuta in inglese antico, è oggi celebrata come l’inizio della letteratura inglese.”
“Il ritrovamento di una nuova copia altomedievale del poema ha implicazioni significative per la nostra comprensione dell’inglese antico e del valore che gli veniva attribuito. Beda scelse di non includere il poema originale in inglese antico nella sua Storia, ma di tradurlo in latino. Questo manoscritto dimostra che il poema originale in inglese antico fu reinserito nella traduzione latina entro 100 anni dal completamento della Storia da parte di Beda. È un segno di quanto i primi lettori apprezzassero la poesia inglese.”
Un manoscritto dalla storia turbolenta
Il manoscritto riscoperto è una delle almeno 160 copie superstiti della Storia di Beda . Fu prodotto nell’abbazia di Nonantola, nell’Italia centro-settentrionale, tra l’800 e l’830, prima di giungere infine a Roma.
Secondo i ricercatori, il manoscritto ha compiuto un percorso travagliato nel corso dei secoli. Durante le guerre napoleoniche, negli anni Dieci dell’Ottocento, fu trasferito, insieme ad altri manoscritti, nella chiesa di San Bernardo alle Terme a Roma per essere messo al sicuro. In seguito, fu rubato e passò di mano in mano a diversi privati prima di essere infine acquisito dalla Biblioteca Nazionale Centrale di Roma.
A causa di questa complessa storia di proprietà, molti studiosi di Beda consideravano il manoscritto perduto dal 1975. La sua importanza è rimasta inosservata fino a quando la biblioteca non ha digitalizzato il documento.
Valentina Longo, curatrice dei manoscritti medievali e moderni presso la Biblioteca Nazionale Centrale di Roma, ha dichiarato: “Oggi, la Biblioteca Nazionale Centrale di Roma possiede la più grande collezione di codici altomedievali provenienti dall’abbazia benedettina di Nonantola. Questa collezione comprende 45 manoscritti databili dal VI al XII secolo, suddivisi tra la collezione originale Sessoriana e la collezione Vittorio Emanuele, dove sono stati conservati i manoscritti recuperati dopo la loro dispersione a seguito del furto avvenuto nel XIX secolo. L’intera collezione di Nonantola è stata completamente digitalizzata ed è accessibile tramite il sito web della biblioteca.”
Andrea Cappa, responsabile della Sala di lettura Manoscritti e Libri Rari della Biblioteca Nazionale di Roma, ha aggiunto: “La Biblioteca Nazionale di Roma amplia costantemente le sue collezioni digitali, offrendo accesso gratuito alle sue risorse. La biblioteca ha già reso disponibili copie digitali di circa 500 manoscritti e sta inoltre completando un importante progetto di digitalizzazione del patrimonio del Centro Nazionale di Studio del Manoscritto, che comprende riproduzioni su microfilm di circa 110.000 manoscritti provenienti da 180 biblioteche italiane. Questa iniziativa consentirà a studiosi e ricercatori di accedere a oltre 40 milioni di immagini.”
La leggenda dietro la poesia
Secondo la tradizione, Caedmon lavorava come operaio presso l’abbazia di Whitby, nel North Yorkshire. Durante un banchetto in cui gli ospiti erano tenuti a recitare poesie, si dice che si sia sentito in imbarazzo perché non conosceva né canzoni né versi da declamare.
Lasciò l’assemblea e si addormentò, quando in sogno gli apparve una figura misteriosa che gli ordinò di cantare della Creazione. Caedmon compose quindi miracolosamente l’inno, dando vita a una poesia accuratamente elaborata che lodava Dio per aver creato il mondo.
Interesse persistente per il manoscritto
“L’interesse per l’Abbazia di Nonantola è stato nuovamente riacceso da questa antica copia dell’Inno di Caedmon e dalla storia del manoscritto in cui è conservata”, ha affermato il Canonico Dott. Riccardo Fangarezzi, responsabile dell’Archivio abbaziale di Nonantola, dove il manoscritto è stato realizzato.
“Questo gioiello del patrimonio culturale britannico, recentemente identificato, si unisce ora al piccolo tesoro culturale anglo-nonantolano costituito da manoscritti elencati nei primi cataloghi e ricostruiti in studi più recenti, dalla fonte del poema in antico inglese Anima e Corpo, conservata nel manoscritto nonantolano Sess. 52, alle missioni diplomatiche del nostro abate Niccolò Pucciarelli presso re Riccardo II, per citare solo gli esempi più noti.”
“Attendiamo con interesse ulteriori risultati derivanti dalla diffusione di questi preziosi studi e dalla prosecuzione della ricerca. I tempi attuali possono essere piuttosto bui, eppure tali contributi intellettuali rappresentano autentici raggi di sole: il Continente è meno isolato.”
Questo articolo descrive una copia della Historia ecclesiastica gentis Anglorum realizzata a Nonantola, nell’Italia centro-settentrionale, nel primo terzo del IX secolo. La complessa storia della provenienza del manoscritto ha fatto sì che la sua esistenza sia stata riconosciuta solo fugacemente negli studi sulla Historia ecclesiastica , che non hanno individuato in esso una copia della versione in antico inglese dell’Inno di Cædmon , la terza più antica dopo quelle presenti nei Bede di Moore e di Leningrado, e il più antico testo superstite della recensione eordu della Northumbria . L’articolo presenta una trascrizione diplomatica di questo nuovo testo dell’Inno , nonché una nuova edizione critica, stemma e storia della recensione eordu . Analizziamo inoltre la sua probabile punteggiatura, che, caso unico per l’inglese antico, sembra consistere in puntini tra le parole.
Materiale fornito dal Trinity College di Dublino . Testo originale di Fiona Tyrrell. Nota: il contenuto potrebbe essere modificato per motivi di stile e lunghezza.
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