L’ipertensione resistente si verifica quando la pressione sanguigna rimane elevata anche dopo l’assunzione di tre o più farmaci. Negli Stati Uniti, quasi 10 milioni di persone sono affette da questa condizione. I ricercatori stanno riconoscendo sempre più che problemi di salute sottostanti possono impedire l’efficacia dei trattamenti standard.

Uno di questi problemi è l’ipercortisolismo, una condizione in cui il corpo produce troppo cortisolo. Spesso chiamato “ormone dello stress”, il cortisolo aiuta a regolare la risposta dell’organismo allo stress. Tuttavia, quando i livelli di cortisolo rimangono elevati nel tempo, possono portare a gravi problemi di salute.

Perché questa scoperta è importante per la salute del cuore

I pazienti con ipertensione resistente presentano un rischio maggiore di gravi eventi cardiovascolari come infarto e insufficienza cardiaca. Allo stesso tempo, l’ipercortisolismo è collegato a complicazioni quali aumento di peso, perdita di massa muscolare e diabete.

L’individuazione dell’eccesso di cortisolo come fattore contribuente potrebbe aiutare a spiegare perché alcuni pazienti faticano a controllare la pressione sanguigna. Inoltre, apre la possibilità che il trattamento dell’ipercortisolismo possa offrire una nuova via per abbassare la pressione sanguigna quando le terapie standard non risultano efficaci.

Il più grande studio statunitense di questo tipo

“MOMENTUM” è il primo studio condotto negli Stati Uniti e il più ampio fino ad oggi volto a misurare la prevalenza dell’ipercortisolismo tra i pazienti con ipertensione resistente.

I ricercatori hanno valutato 1.086 partecipanti in 50 centri a livello nazionale, tra cui il Mount Sinai Health System di New York. Dopo averne verificato l’idoneità, i partecipanti sono stati sottoposti a un test di soppressione con desametasone. Questo test prevedeva l’assunzione di una dose di desametasone la sera e il prelievo di sangue la mattina successiva per misurare i livelli di cortisolo. I pazienti con livelli di cortisolo superiori a 1,8 μg/dL sono stati classificati come affetti da ipercortisolismo.

Risultati dello studio e ulteriori fattori di rischio

Su 1.086 partecipanti, 297 sono risultati affetti da ipercortisolismo, pari al 27% del gruppo.

Lo studio ha inoltre individuato i fattori che aumentano la probabilità di sviluppare questa condizione. Ad esempio, i pazienti con funzionalità renale ridotta avevano maggiori probabilità di presentare livelli elevati di cortisolo.

Un’altra condizione legata all’ipertensione resistente è l'”iperaldosteronismo primario”, che si verifica quando l’organismo produce troppo aldosterone. Circa il 20% dei partecipanti presentava questo disturbo e circa il 6% presentava sia ipercortisolismo che iperaldosteronismo.

Cosa dovrebbero fare ora pazienti e medici

I risultati suggeriscono che i medici dovrebbero considerare livelli elevati di cortisolo come possibile causa di ipertensione resistente e sottoporre a screening i pazienti a maggior rischio. Il test è relativamente semplice e molti pazienti desiderano ardentemente trovare una spiegazione al perché la loro pressione sanguigna rimanga difficile da controllare.

I pazienti la cui pressione sanguigna rimane alta nonostante l’assunzione di diversi farmaci potrebbero trarre beneficio dal chiedere al proprio medico di effettuare uno screening per l’ipercortisolismo.

Prospettiva di un esperto

“Il fatto che una percentuale così elevata (oltre il 25%) di pazienti con ipertensione resistente presenti livelli elevati di cortisolo è molto diverso da quanto storicamente insegnato ai medici nelle facoltà di medicina. Questi risultati dovrebbero incoraggiare un maggiore screening per i livelli eccessivi di cortisolo nei pazienti con ipertensione resistente”, afferma Deepak L. Bhatt, MD, MPH, MBA. “Il prossimo passo per approfondire questa ricerca è condurre studi randomizzati per determinare se le terapie che riducono l’impatto del cortisolo possano trattare in modo sicuro ed efficace l’ipertensione in questi pazienti.”

Finanziamento e presentazione dello studio

Finanziamento dello studio: Corcept Therapeutics Incorporated è stata lo sponsor e ha finanziato lo studio. Il Dott. Bhatt è un consulente retribuito di Corcept Therapeutics Incorporated.

Riunione: Sessione scientifica annuale dell’American College of Cardiology