Tuttavia, una nuova ricerca dell’Università del Colorado Boulder suggerisce che questo dolcificante ampiamente utilizzato potrebbe avere seri effetti collaterali. Gli scienziati hanno scoperto che può influenzare le cellule cerebrali in modi che potrebbero aumentare il rischio di ictus.

I risultati sono stati pubblicati sul Journal of Applied Physiology .

Il nostro studio si aggiunge alle prove che suggeriscono che i dolcificanti non nutritivi, generalmente considerati sicuri, potrebbero non essere esenti da conseguenze negative per la salute”, ha affermato l’autore senior Christopher DeSouza, professore di fisiologia integrativa e direttore del Laboratorio di Biologia Vascolare Integrativa.

Cos’è l’eritritolo e perché è così popolare?

L’eritritolo è stato approvato dalla Food and Drug Administration nel 2001. Si tratta di un alcol zuccherino, tipicamente ottenuto dalla fermentazione del mais, e viene ora utilizzato in centinaia di prodotti alimentari. Non contiene quasi calorie, offre circa l’80% della dolcezza dello zucchero normale e ha un effetto minimo sui livelli di insulina. Per questo motivo, è comunemente utilizzato da chi cerca di perdere peso, tenere sotto controllo la glicemia o ridurre l’assunzione di carboidrati.

Tuttavia, un numero crescente di ricerche solleva dubbi sulla sua sicurezza.

Un ampio studio condotto su 4.000 persone negli Stati Uniti e in Europa ha rilevato che gli individui con livelli più elevati di eritritolo nel sangue avevano una probabilità molto maggiore di subire un infarto o un ictus entro tre anni.

All’interno dello studio: effetti sui vasi sanguigni cerebrali

Per comprendere meglio il motivo per cui questo rischio potrebbe esistere, DeSouza e l’autore principale Auburn Berry, uno studente di dottorato nel suo laboratorio, hanno esaminato come l’eritritolo influisce sulle cellule.

Nel loro esperimento, i ricercatori hanno esposto per tre ore cellule umane che rivestono i vasi sanguigni del cervello a una quantità di eritritolo simile a quella presente in una tipica bevanda senza zucchero.

I risultati hanno evidenziato diverse alterazioni preoccupanti. Le cellule producevano una quantità molto inferiore di ossido nitrico, che favorisce il rilassamento e la dilatazione dei vasi sanguigni, e una quantità maggiore di endotelina-1, che ne provoca la contrazione. In seguito all’esposizione alla trombina, una sostanza che promuove la coagulazione, le cellule mostravano una ridotta capacità di produrre t-PA, un composto naturale che contribuisce alla dissoluzione dei coaguli. Inoltre, le cellule trattate generavano livelli più elevati di specie reattive dell’ossigeno (ROS), note anche come “radicali liberi”, che possono danneggiare le cellule, accelerare l’invecchiamento e innescare l’infiammazione.

Perché questi cambiamenti sono importanti per il rischio di ictus

“In generale, se i vasi sanguigni sono più ristretti e la capacità di sciogliere i coaguli di sangue è ridotta, il rischio di ictus aumenta”, ha affermato Berry. “La nostra ricerca dimostra non solo questo, ma anche come l’eritritolo possa potenzialmente aumentare il rischio di ictus.”

DeSouza ha sottolineato che lo studio ha utilizzato solo una singola dose di eritritolo. Le persone che ne consumano più dosi al giorno potrebbero potenzialmente subire effetti maggiori.

Cosa devono sapere i consumatori

I ricercatori sottolineano che i loro risultati derivano da esperimenti di laboratorio su cellule, non da studi su persone, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i rischi in contesti reali.

Ciò nonostante, DeSouza raccomanda di prestare maggiore attenzione alle etichette degli ingredienti e di fare attenzione all’eritritolo o “alcol di zucchero”.

“Considerato lo studio epidemiologico che ha ispirato il nostro lavoro, e ora i nostri risultati a livello cellulare, riteniamo che sarebbe prudente per le persone monitorare il consumo di dolcificanti non nutritivi come questo”, ha affermato.